Los Angeles Lakers w końcu zwolnili Russella Westbrooka, przejęli D'Angelo Russella w 3-zespołowej wymianie

Los Angeles Lakers w końcu dokonali wymiany, która powinna podnieść ten zespół z powrotem do rywalizacji w play-offach.

Jak donoszą Adrian Wojnarowski z ESPN, Lakers w końcu pozbywają się bardzo oczernianego Russella Westbrooka i chronionego wyboru z pierwszej czwórki w 2027 NBA Draft do Utah Jazz w zamian za Minnesota Timberwolves D'Angelo Russell, Malika Beasleya i Jarreda Vanderbilta. Rzadko wykorzystywani wielcy ludzie Lakers, Damian Jones i Juan Toscano-Anderson będzie również przedmiotem obrotu do Jazz, a Nickeil Alexander-Walker do Timberwolves.

Jest to zwycięstwo Lakers na wiele sposobów. Dyrektor generalny Rob Pelinka – który był krytykowany przez wielu, w tym przeze mnie, za niechęć do dołączania dodatkowego wyboru w pierwszej rundzie draftu w każdej możliwej transakcji – nie tylko był w stanie zawrzeć umowę bez uwzględniania drugiej rundy wyboru w pierwszej rundzie, on sprzedał Westbrooka i pozyskał byłego strażnika All-Star w Russell – który powróci do Lakers – oraz kluczowych graczy w Beasley i Vanderbilt.

Transakcja następuje kilka godzin po tym, jak LeBron James pobił rekord wszech czasów w historii NBA, wyczyn, który miał miejsce, gdy Lakers (25-30) przegrali z Oklahoma City Thunder (26-28), 133-130. Strata była godna uwagi, ponieważ Los Angeles bezpośrednio konkuruje z Oklahoma City o jedno z miejsc play-in w Konferencji Zachodniej.

Po przegranej Lakers stracili dwa mecze za Jazzem o ostatnie miejsce w turnieju wstępnym i cztery mecze za Dallas Mavericks o szóste miejsce w Konferencji Zachodniej.

Pojawia się również kilka dni po tym, jak Lakers nie powiodło się w pogoni za handlem z udziałem Kyrie Irvinga. James wygłosił wymowne komentarze po niepowodzeniu franczyzy w handlu za swojego byłego kolegę z drużyny Cleveland Cavaliers.

Od czasu wymiany Westbrook przed rozpoczęciem sezonu 2021-22, Lakers przeżywają ciężkie czasy. Nie tylko przegapili play-offy w zeszłym sezonie z rekordem 34-48, ale byli na dobrej drodze, aby zrobić to samo w tym sezonie z rekordem 37-45.

Los Angeles ma teraz ulepszone początkowe pole obrony z Russellem – który w tym sezonie zdobywa średnio 17.7 punktu na mecz – oraz Patrickiem Beverleyem lub Beasleyem jako początkowym strzelcem. Łącząc niedawne nabycie handlowe Rui Hachimura, Anthony'ego i Jamesa, nie ma powodu, dla którego Lakers nie mieliby być jedną z ośmiu najlepszych drużyn w Konferencji Zachodniej.

Co najważniejsze, Lakers mogą w końcu przejść od prawdopodobnie najgorszego ruchu w historii franczyzy, kiedy przejęli Westbrook.

Los Angeles zdobyło tytuł NBA nieco ponad dwa lata temu z parą James/Davis, ale wydaje się, jakby to było dekadę temu. Lakers mieli idealną konstrukcję graczy do odgrywania ról otaczających duet Jamesa i Davisa, skoncentrowanych na rotacyjnych figurach, które mogły grać w obronie, a od czasu do czasu trafiać za trzy punkty.

Ta modelowa konstrukcja, która doprowadziła ich do mistrzostwa – i prawdopodobnie doprowadziłaby ich do głębokiej fazy play-off, gdyby James i Davis nie doznali kontuzji w sezonie 2020-21 – odeszła, gdy kluczowe elementy, takie jak Kyle Kuzma, Montrezl Harrell i Kentavious Caldwell -Pope został sprzedany Washington Wizards za Westbrook.

Po wielu plotkach handlowych dotyczących Lakers w ciągu ostatniego roku dotyczących nazwiska Westbrooka, ten handel wydaje się wielką wygraną dla Los Angeles.

Russell — były numer 2 Lakers w drafcie NBA 2015 — robi ma swoje wady, biorąc pod uwagę, że nie jest dobrym obrońcą. W rzeczywistości Timberwolves przegrywali z nim o 1.3 punktu na 100 posiadań, gdy był na parkiecie, a gdy nie był na parkiecie, wygrywali z przeciwnikiem o 4.1 punktu na 100 posiadań.

Jednak nie będzie opierał się mocno na defensywie i będzie oczekiwał, że będzie prowadził piłkę tylko wtedy, gdy James nie leży na parkiecie. Biorąc pod uwagę, że ma rok kontraktowy i już wcześniej pokazywał swój pułap – 21.1 punktu i 7.0 asyst na mecz podczas kampanii All-Star w sezonie 2018-19 – nie powinien mieć większego problemu z dopasowaniem się do Jamesa i Davisa.

Tymczasem Beasley jest ofensywną świecą zapłonową z doświadczeniem w fazie play-off, a Vanderbilt jest jednym z bardziej niedocenianych obrońców w lidze. z Lakers zajmuje 28. miejsce pod względem liczby punktów na mecz i 21. miejsce w rankingu defensywnym, Vanderbilt zapewni Los Angeles wewnętrzną prezencję defensywną, której brakowało im w tym sezonie.

Przez ostatnie półtora roku nad Lakersami panował mroczny mrok.

Wydaje się, że po raz pierwszy od sezonu 2020-21 już tak nie jest.