Zbliżający się strajk kolejowy komplikuje opcje Bidena, aby uniknąć zimowego kryzysu dostaw oleju napędowego

• Ameryka już stoi w obliczu potencjalnego kryzysu dostaw oleju napędowego, zwłaszcza na północnym wschodzie, z powodu różnych czynników, które doprowadziły do ​​niewystarczających regionalnych zdolności rafineryjnych do produkcji najważniejszego paliwa transportowego.
• Teraz potencjalny strajk pracowników kolei towarowych grozi skomplikowaniem sytuacji w najgorszym możliwym momencie.
• Dwa największe związki kolejowych przewozów towarowych podzielić swoje głosy na najnowszym kompromisie zaproponowanym przez administrację Bidena w poniedziałek, zwiększając perspektywy ogólnokrajowego strajku, gdy w całym kraju nadchodzi zima.
• Taki strajk mógłby rozpocząć się już 5 grudnia, chyba że zostanie osiągnięty kompromis lub urzędnicy federalni podejmą kroki w celu zapobieżenia takiemu przestojowi w pracy.
• Historycznie rzecz biorąc, kongres działał w celu zapobieżenia powszechnym strajkom kolejowym jako sprzecznym z interesem narodowym, ale nikt nie może być pewien, że wysoce spolaryzowany, podzielony dzisiejszy kongres postąpiłby podobnie.

W Stanach Zjednoczonych olej napędowy jest typowo przeniesiony rurociągami z rafinerii do centralnych centrów dystrybucyjnych. Stamtąd jest następnie transportowany ciężarówkami, barkami lub koleją do sprzedawców detalicznych lub innych centrów handlowych. Zakłócenie znaczącej części równania związanej z transportem kolejowym spowodowałoby poważne obciążenie innych sposobów transportu paliwa i prawdopodobnie zaostrzyłoby niedobory, które już pojawiają się na północnym wschodzie i innych częściach kraju.

Rzeczywiście, w zbliżający się wywiad on Aktualności Naród z gospodarzem Lelandem Vittertem, sekretarz transportu Pete Buttigieg określił strajk kolejowy jako „scenariusz, który jest nie do przyjęcia”, dodając: „Nie mamy wystarczającej liczby ciężarówek, barek lub statków w tym kraju, aby nadrobić sieć kolejową”.

Poziomy dostaw i magazynowania są już na niektórych obszarach krytycznie niskie z różnych powodów, w tym dużego popytu na eksport oleju napędowego do Europy oraz zmniejszenia zdolności rafineryjnych na obszarach dotkniętych kryzysem w ostatnich latach. Tim Stewart, prezes Amerykańskiego Stowarzyszenia Nafty i Gazu, powiedział mi w e-mailu, że znaczną część tego zmniejszenia mocy rafineryjnych można przypisać bodźcom rządowym zachęcającym do przestawiania rafinerii na biopaliwa. „Zdolności rafineryjne w USA osiągnęły najniższy poziom od 8 lat, co jest wynikiem dużych dotacji rządowych na przejście na biopaliwa” – powiedział.

Jesse Mercer, Senior Director of Markets Macro Fundamentals w Enverus, wskazuje na szereg czynników, które doprowadziły do ​​niedoboru, zauważając, że kryzys jest najpoważniejszy na północnym wschodzie i że moment nie mógł być gorszy. „Północno-wschodnie Stany Zjednoczone to epicentrum, gdzie zapasy oleju napędowego i opałowego są na najniższym poziomie od połowy 2014 roku” – powiedział mi Mercer. „Jednak ostatni raz zapasy na północnym wschodzie były tak niskie pod koniec sezonu popytu na olej opałowy 2014 i wciąż było czas na uzupełnienie zapasów przed następnym sezonem.

„Tym razem obserwujemy niski poziom zapasów na samym początku sezonu zapotrzebowania na olej opałowy” – kontynuuje. „Należy pamiętać, że zapasy na Wschodnim Wybrzeżu nigdy nie zostały w pełni odbudowane po cyberataku powiązanym z Rosją, który zamknął rurociąg Colonial Pipeline w 2021 r. pomóc w uzupełnieniu wysiłków”.

Bloomberg's Javiera Blasa wskazuje, że utrata zdolności rafineryjnych Northeast w ostatnich latach odgrywa kluczową rolę w wynikającym z tego niedoborze. „W ciągu ostatnich 15 lat liczba rafinerii na wschodnim wybrzeżu USA spadła o połowę do zaledwie siedmiu. Zamknięcia zmniejszyły zdolność przerobową ropy w regionie do zaledwie 818,000 1.64 baryłek dziennie, w porównaniu z 2009 miliona baryłek dziennie w XNUMX roku. Popyt regionalny jest jednak silniejszy”.

To jest oczywiście klucz. To prosty fakt, że ostatnia wysokowydajna rafineria od podstaw powstała w USA w 1978 roku, 44 lata temu. Zbudowanie nowego dzisiaj byłoby projektem trwającym co najmniej dekadę, wymagającym miliardów nowych inwestycji. Jak zauważa Stewart: „Nie pomaga, gdy wybrani urzędnicy powtarzają, że dni rafinerii są policzone. Rafinacja jest kapitałochłonna i trudno jest dokonywać wielomiliardowych inwestycji, kiedy rządy każą wszystkim wycofać się z biznesu”.

Dan Kish, starszy pracownik Instytutu Badań nad Energią, był jeszcze bardziej dosadny w e-mailu do mnie: „Kiedy prowadzisz ogólnorządową wojnę o przystępną cenowo energię, tak jak Biden, wyższe ceny są cechą polityki – powiedział Kisz. „Mógł zachęcić Rafineria na Wyspach Dziewiczych rozpocząć działalność, ale zamiast tego jego EPA zmusza ją do ubiegania się o zezwolenie New Source PSD. Zaczęło się, gdy nakazał swojemu sekretarzowi spraw wewnętrznych unieważnić cel amerykańskiej niezależności energetycznej. Wszystko co robi sprawia, że ​​wytwarzanie, transport, przetwarzanie i wykorzystywanie energii jest droższe i trudniejsze. Spłukuje wiśniową bombę w toalecie, a potem udaje zdziwionego, gdy dochodzi do eksplozji”.

Mercer zwraca uwagę, że administracja Bidena ma do dyspozycji pewne opcje, choć są one ograniczone i wiążą się z ryzykiem politycznym. „Administracja Bidena ma do dyspozycji kilka opcji politycznych” – powiedział mi Mercer. „Na początek jest Northeast Home Heating Oil Reserve (NEHHOR) z 1 mln baryłek oleju napędowego o bardzo niskiej zawartości siarki przeznaczonego na olej opałowy, który jest przechowywany w trzech lokalizacjach w Massachusetts, Nowym Jorku i Connecticut. Prezydent może ogłosić „poważną przerwę w dostawach energii” w związku z wojną na Ukrainie i rozpocząć wycofywanie tych zapasów. Ponadto administracja Bidena mogłaby pomóc obniżyć koszty transportu oleju napędowego i opałowego z wybrzeża Zatoki Perskiej na wschodnie wybrzeże, znosząc pewne ograniczenia wynikające z ustawy Jones Act”.

Gdyby jednak ogłoszono strajk generalny na kolei, 1 mln baryłek oleju napędowego o niskiej zawartości siarki wyczerpałby się w ciągu kilku tygodni. Jeśli chodzi o ustawę Jonesa, tajemnicze prawo z czasów wojny secesyjnej, które nakazuje, aby tylko statki pływające pod banderą Stanów Zjednoczonych i personel z USA mogły przewozić ładunki z jednego portu krajowego do drugiego, jest ona obecnie postrzegana jako ochrona związkowych miejsc pracy i dlatego demokratycznemu prezydentowi trudno jest zawiesić.

Prezydent mógłby również podjąć próbę wydania dekretu wykonawczego ograniczającego eksport oleju napędowego z USA do Europy i innych międzynarodowych miejsc docelowych, ale takie posunięcie byłoby wysoce kontrowersyjne i niewątpliwie zakłóciłoby rynki międzynarodowe, prawdopodobnie skutkując jeszcze większymi skokami cen powodującymi inflację. Sekretarz ds. Energii Jennifer Granholm ostatnio przyjęła bardziej miękkie podejście podczas wywiadu z Bloomberg, zachęcając rafinerie do dobrowolnego ograniczania eksportu na własną rękę.

„Może nie jest to wybór biznesowy, którego dokonują, ale prosimy, jako firmy działające w Ameryce, o robienie tego, co robią w innych krajach”, nalegał Granholm, zauważając, że wiele krajów importujących utrzymuje minimalne zużycie paliwa- wymagania dotyczące przechowywania. „I dlatego prezydent na to patrzy”.

Biorąc pod uwagę wszystkie te różne czynniki, to, co Ameryka szykuje teraz z dostawami oleju napędowego, to doskonała burza negatywnych czynników, które przesuwają dostawy i zapasy paliwa najczęściej używanego do transportu wszelkiego rodzaju towarów w najgorszym przypadku niedobór możliwa pora roku. Dla administracji Bidena zażegnanie strajku generalnego na kolei to tylko pierwszy krok do uniknięcia nadchodzącego, bardzo skomplikowanego kryzysu.