LIV Golf, wspierany przez Saudyjczyków i Trumpa, widzi franczyzy w swojej przyszłości

BEDMINSTER, NJ — Za nami zaledwie trzy turnieje LIV Golf, ale wspierana przez Arabię ​​Saudyjską początkująca liga już myśli o swojej przyszłości.

W wywiadzie dla CNBC prezes i dyrektor operacyjny LIV Golf Investments Atul Khosla powiedział, że przyszłością LIV Golf są zespoły i tworzenie franczyz, które pewnego dnia będą mogły zostać sprzedane. Organizacja organizuje w ten weekend wydarzenie, które rozpocznie się w piątek, w klubie golfowym o tej samej nazwie, który nazwał byłego prezydenta Donalda Trumpa.

„Budujemy 12 drużyn o wartościach franczyzowych, tak jak w przypadku każdego innego sportu, który, jak się spodziewamy, w przyszłości zostanie wyceniony na sprzedaż” – powiedział. „W golfie wydarzy się wszystko, co dzieje się w każdym innym sporcie”.

Khosla twierdzi, że po dwóch pierwszych turniejach w Londynie i Portland w stanie Oregon firma doszła do wniosku, że fani uwielbiają golfa jako sport zespołowy. Mówi, że sprzedaż gadżetów zespołu została wyprzedana już pierwszego dnia podczas turniejów. „Koncepcja zespołu naprawdę przemawia do naszych fanów” – powiedział.

Nowa liga golfowa jest finansowana przez prywatny fundusz inwestycyjny Arabii Saudyjskiej. Fundusz królestwa potraktował sektor sportowy jako kolejną inwestycję w swoim portfelu i zainwestował podobno 2 miliardy dolarów w LIV Golf.

Czytaj więcej: Eric Trump droczy się z potencjalnym biegiem taty z torbą golfową w 2024 r. podczas wycieczki po Arabii Saudyjskiej

LIV wydaje ogromne pieniądze, aby zwabić profesjonalistów golfowych z PGA Tour, oferując udział w lidze, hojne nagrody i gwarantowane pieniądze. Do tej pory pozyskał wielkich nazwisk, takich jak Phil Mickelson, Dustin Johnson i Bryson DeChambeau. Odciągnęli także czołowego komentatora golfa Davida Feherty’ego z Golf Channel i podobno chcieli pozyskać Charlesa Barkleya z TNT. (Barkley powiedział The New York Post, że zdecydował się pozostać w Turner Sports i nie dołączać do LIV, według artykułu opublikowanego w piątek.)

„Mamy dłuższy pas startowy” – powiedział Khosla. „Ale nasz inwestor zdecydowanie chce zobaczyć zwrot na koniec dnia”.

Wsparcie Arabii Saudyjskiej wywołało jednak pewne kontrowersje dla LIV. Członkowie rodzin osób, które zginęły w atakach terrorystycznych 11 września 2001 r., protestują przeciwko lidze. Piętnastu z 19 porywaczy pochodziło tego dnia z Arabii Saudyjskiej, a Osama bin Laden, pomysłodawca ataków, urodził się w tym kraju. Urzędnicy amerykańscy doszli do wniosku, że obywatele Arabii Saudyjskiej pomogli w finansowaniu grupy terrorystycznej Al-Kaida, chociaż dochodzenie nie wykazało, że urzędnicy saudyjscy byli współwinni ataków.

Trump w czwartek bronił organizacji wydarzenia, fałszywie twierdząc, że „nikt nie dotarł do sedna wydarzeń z 9 września”.

Grupa Sprawiedliwości z 9 września protestowała w pobliżu pola golfowego Trumpa, niecałe 11 mil od terenu Ground Zero na dolnym Manhattanie.

„Widzenie byłego prezydenta udającego, że nie wie, co zrobili Saudyjczycy, lub mówiącego, że nie wie o historii 9 września, to po prostu najgorsza forma. To najgorsze uczucie, jakiego można doświadczyć” – powiedział CNBC prezes grupy Brett Eagleson. Miał 11 lat, kiedy stracił ojca, gdy Bliźniacze Wieże zawaliły się po tym, jak porywacze zderzyli się z nimi samolotami pasażerskimi.

Senator Richard Blumenthal ze stanu Connecticut stanął po stronie protestujących. „Popieram dążenie rodzin z 9 września do sprawiedliwości i nadal jestem zaangażowany w pociągnięcie Arabii Saudyjskiej do odpowiedzialności za swoje działania” – stwierdził w piątkowym oświadczeniu.

Khosla również bronił LIV. Powiedział, że liga nie jest jedyną ligą powiązaną z Arabią Saudyjską. „Obecnie jest około 23 partnerów PGA Tour, którzy są powiązani z wielomiliardowym biznesem w Arabii Saudyjskiej. Nie mówię PGA Tour, żeby nie miało sponsorów” – powiedział.

„To połączona ze sobą gospodarka globalna, więc tylko dlatego, że grupa golfistów wzięła trochę pieniędzy, po prostu nie sądzę, że musisz się tak stresować” – dodał.