Czy ci się to podoba, czy nie, nowe reaktory jądrowe zbliżają się do amerykańskiego nabrzeża

W ciągu następnej dekady połączenie problemów strategicznych, ekonomicznych i środowiskowych spowoduje, że na nabrzeżu pojawią się nowoczesne reaktory jądrowe czwartej generacji. Amerykańskie porty i operatorzy statków, którzy już dziś zaczną przygotowywać amerykańskie nabrzeże do energii jądrowej – budując wyszkoloną siłę roboczą gotową do użycia broni jądrowej i ustanawiając protokoły operacyjne dla statków jądrowych i infrastruktury pomocniczej – uzyskają ogromną przewagę konkurencyjną.

Obecnie nowe projekty modułowych reaktorów jądrowych ewoluują poza wielkoskalowe „modułowe” reaktory ciśnieniowe lub wrzące o mocy tysiąca megawatów, stosowane w dzisiejszych amerykańskich elektrowniach jądrowych, oferując mniejsze, skalowalne opcje pod względem wielkości i bezpieczeństwa. Różnica jest wyraźna — w Georgii Vogtle Electric Generating Plant przygotowuje się do uruchomienia dwóch dużych nowych reaktorów i przekształcenia się w ogromne czteroreaktorowe regionalne centrum wytwórcze o mocy 5000 megawatów, podczas gdy uruchomienie reaktorów modułowych Moc NuScale oferuje stosunkowo niewielki, czteroreaktorowy zestaw modułów zdolny do generowania do 308 megawatów.

Pomysł, że małe, skalowalne „Generacja IV„reaktory jądrowe mogą oferować projekty reaktorów o niższym ryzyku w obiektach o znacznie mniejszej powierzchni” napędzały szeroko zakrojone inwestycje w nową technologię reaktorów modułowych.

To tylko kwestia czasu, zanim te nowe projekty reaktorów ewoluują do stanu, w którym będą „gotowe do użytku morskiego” i będą w stanie sprostać przyszłym potrzebom energetycznym amerykańskiego nabrzeża zarówno na lądzie, jak i na wodzie.

Wojsko USA może być dużym motorem morskiej technologii jądrowej

Największy operator statków w Ameryce, Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych, już dostarcza na nabrzeże więcej energii jądrowej. Reaktory jądrowe Marynarki Wojennej zasilają amerykańską flotę składającą się z 68 atomowych okrętów podwodnych i jedenastu lotniskowców. Służba jest zajęta modernizacją i daje wszelkie wskazówki, że liczba reaktorów jądrowych w służbie morskiej będzie rosła. A jednak, chociaż Marynarka Wojenna robi wielkie rzeczy, może zrobić więcej dzięki energii jądrowej.

Społeczność walczących na powierzchni Marynarki Wojennej — marynarze obsługujący krążowniki i niszczyciele o napędzie konwencjonalnym — również może potrzebować energii jądrowej. Żołnierze Marynarki Wojennej mają nienasycony apetyt na dodatkowe waty na powierzchni — nowe techniki walki elektromagnetycznej, lasery i nowoczesne czujniki potrzebują tego samego — mocy. W połączeniu z obawami logistycznymi dotyczącymi długoterminowej zdolności Marynarki Wojennej do dostarczania flocie konwencjonalnych paliw petrochemicznych, energia jądrowa oferuje Marynarce Wojennej realną i strategicznie rozsądną alternatywę.

W Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych konwencjonalna mądrość epoki zimnej wojny odrzuca użycie energii jądrowej w bojownikach powierzchniowych jako zbyt niebezpieczne lub zbyt drogie - i dodatkowo jest obciążone trudnymi do znalezienia i trudnymi do utrzymania specjalistami, oferując mniej możliwości promocji dla oficerów wojny nawodnej, którzy nie mają certyfikatu jądrowego.

Poza lotniskowcami Ameryka zrezygnowała z bojowników nawodnych o napędzie atomowym w 1999 r., Kiedy cięcia kosztów po zakończeniu zimnej wojny zmusiły ostatniego bojownika o napędzie atomowym do czynnej służby w Ameryce, USS zbudowany przez Newport News Karolina Południowa (CGN-37), nieczynny. Społeczność zajmująca się walką na powierzchni, zadowolona z uwolnienia się od kosztownych, czasochłonnych i nastawionych na bezpieczeństwo restrykcji nuklearnej biurokracji Marynarki Wojennej, nigdy nie oglądała się za siebie.

Ale dzisiaj, dokładnie 68 lat po pierwszym amerykańskim statku atomowym, USS Łodzik (SSN 571), zasygnalizowany „w drodze z energią jądrową”, energia atomowa jest zbyt ważna, aby konwencjonalna marynarka wojenna mogła ją zignorować. Nowa technologia reaktorów, w połączeniu z walką o przyjęcie przez przemysł morski jednego z kilku niedoskonałych „alternatywnych” paliw o niższej emisji, tchnęła nowe życie w ideę wprowadzenia energii jądrowej na statki nawodne wszystkich typów.

Może być opłacalne, aby społeczność powierzchniowa Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych ugryzła się w łeb i stanęła na czele tej ewolucji.

Nowa technologia jądrowa stoi w obliczu trudnej bitwy

Ale skłonienie Marynarki Wojennej do szerszego wykorzystania energii jądrowej będzie trudne. Marynarka wojenna, wciąż zorganizowana na wzór zimnej wojny i rozdarta długotrwałymi rywalizacjami między służbami, – o ile brakuje jej dynamicznego przywódcy w stylu Rickovera, zdolnego do wymuszenia dużych zmian – nie nadaje się do przyjęcia nowej technologii napędowej w najbliższym czasie.

Marynarka wojenna traktuje energię jądrową jako świat sam w sobie, jako oddzielną społeczność „reaktorów morskich”. Czterogwiazdkowy dyrektor Marynarki Wojennej Programu Napędu Jądrowego Marynarki Wojennej służy jako strażnik technologii nuklearnej Marynarki Wojennej, a jako przywódca konserwatywnej biurokracji niechętnej ryzyku raczej nie będzie wspierał szerszego przyjęcia przez Marynarkę gorącej i nowej energii jądrowej technologie.

Mając dużo na głowie, Naval Reactors może być po prostu zbyt zajęty, aby naprawdę skupić się na czymś nowym. Już zestresowany przez wielki amerykański program dokapitalizowania okrętów podwodnych - i dalej naciskany przez AUKUS, wysiłki Australii, Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych mające na celu wprowadzenie okrętów podwodnych o napędzie atomowym do australijskiej marynarki wojennej - nowe technologie mogą zmiażdżyć Służbę.

Ale rozwidlona biurokracja jest zakorzeniona. Jeden z kapitanów marynarki wojennej z certyfikatem jądrowym napisał w postępowaniu Instytutu Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych z 2019 r artykuł, że „oficerowie wyszkoleni w zakresie broni jądrowej służą dwóm panom – ich macierzystej społeczności wojennej i reaktorom marynarki wojennej” i muszą odejść od konwencjonalnej ścieżki promocji wojny nawodnej, aby pracować na stanowiskach związanych z bronią jądrową na pokładach lotniskowców. Martwił się, że późniejszy brak biegłości w konwencjonalnych bojownikach nawodnych marynarki wojennej postawi oficerów z certyfikatem nuklearnym w niekorzystnej sytuacji na morzu, podczas gdy próby zdobycia biegłości na morzu odsuną oficerów z certyfikatem nuklearnym zbyt daleko od systemów napędu jądrowego.

Oprócz wyzwań stojących przed Marynarką Wojenną w zakresie szkolenia i zarządzania personelem, instytucjonalne uprzedzenia Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych wobec statków handlowych mogą zaślepiać służbę na interesujące możliwości wykorzystania energii jądrowej w dużej flocie jednostek pomocniczych Marynarki Wojennej. W okresie zimnej wojny aspirujący dowódcy Marynarki Wojennej nawodni byli często zobowiązani do kierowania mało efektownymi tankowcami i statkami pomocniczymi — były szef operacji morskich, admirał Mike Mullen, często wspominał, że kiedyś dowodził USS Noxubee (AOG-56), haniebny tankowiec z benzyną. Po zakończeniu zimnej wojny obowiązki te zostały przekazane operatorom cywilnym, a ich stewardowie marynarki wojennej w Wojskowym Dowództwie Sealift zostały obniżone. Ale dziś pomocnicze statki i transportowce o napędzie atomowym mogą być dla Ameryki świetną inwestycją, pomagając krajowi lepiej zrozumieć stojące przed nim wyzwania techniczne, gdy świat ściga się, by „marynować” energię jądrową.

Nie trzeba dodawać, że atmosfera w nuklearnej biurokracji Marynarki Wojennej nie jest stworzona do promowania nowych, kreatywnych pomysłów – chce bezpiecznie wykonać ustalony zestaw misji. W tym celu Departament Obrony USA może być zmuszony do przeforsowania ewoluującego programu Naval Nuclear Propulsion Program. Jeśli przyszłość działań wojennych wskazuje na potrzebę nowych, energochłonnych technologii – i odejście od tradycyjnych płynnych paliw węglowodorowych – Departament Obrony będzie zobowiązany do wkroczenia i zmiany.

A to może już się dziać. W komunikatach prasowych promujących „Projekt Pele”, innowacyjny wysiłek Departamentu Obrony mający na celu zbadanie nowoczesnych mikroreaktorów, Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych jest wyraźnie nieobecna w tym, co jest określane jako „wysiłek całego rządu” mający na celu „zwiększenie odporności energetycznej i zmniejszenie emisji dwutlenku węgla, jednocześnie pomagając kształtować bezpieczeństwo i standardy nieproliferacji”. Zamiast tego, Army Corps of Engineers otrzymuje większe rachunki, obok Departamentu Energii, Komisji Regulacji Jądrowej, Narodowej Administracji Bezpieczeństwa Jądrowego i NASA.

Jak Pentagon może pomóc marynarce wojennej w przebiciu się

Nawet jeśli program Naval Nuclear Propulsion nie będzie „grał w piłkę”, a „duża” marynarka wojenna odrzuci potencjał bojowników o napędzie atomowym lub statków pomocniczych, Departament Obrony może zrobić inne rzeczy, aby pomóc niechętnej marynarce wojennej „nakryć do stołu”. ” na rzecz szerszej eksploatacji energii jądrowej na morzu.

Po pierwsze, Departament Obrony może nadal „pomagać” Marynarce Wojennej zarówno w testowaniu podstawowych założeń strategicznych, jak i „zachęcaniu” do przyjmowania technologii, które mają szerszy potencjał w zakresie zaspokajania potrzeb narodowych. Przydatny może być strumień podstawowych badań nad wykonalnością nuklearnych lodołamaczy, bojowników nawodnych nowej generacji o napędzie atomowym, takich jak DDG(X), jednostek pomocniczych o napędzie jądrowym i podsystemów o napędzie jądrowym.

Po drugie, Pentagon może naciskać na Marynarkę Wojenną, aby stworzyła nowe stocznie gotowe do użycia broni jądrowej w obszarach, które mogłyby wykorzystać tę inwestycję – Baltimore, Puerto Rico i Guam oferują interesujące możliwości. Podczas gdy marynarka wojenna powoli budzi się do heretyckiej idei, że drogie, będące własnością podatników stocznie mogą oszczędzać pieniądze podatników i faktycznie to robią, służby otwarcie rozważają pomysł założenia jednej lub dwóch nowych stoczni publicznych. Jeśli zostaną utworzone, te nowe stocznie pomogą marynarce wojennej przezwyciężyć zaległości w konserwacji atomowych okrętów podwodnych i lotniskowców. Ale za dekadę lub dwie będą mieli wyszkoloną siłę roboczą gotową do obsługi fali nowych statków nawodnych o napędzie atomowym.

Po trzecie, Sekretarz Obrony może pomóc marynarce wojennej w przedyskutowaniu hipotetycznych koncepcji operacji dla statków jądrowych. We współpracy z Departamentem Bezpieczeństwa Wewnętrznego Stanów Zjednoczonych, Strażą Przybrzeżną Stanów Zjednoczonych i innymi podmiotami, usługa ta może poprowadzić kolejną ogólnorządową inicjatywę mającą na celu odkurzenie starych wytycznych operacyjnych z czasów, gdy NS Savannah, pierwszy i jedyny w Ameryce statek handlowy o napędzie atomowym, przepłynął morza i rozpoczął ponowne opracowywanie ram regulacyjnych niezbędnych do wspierania bezpiecznej eksploatacji statków handlowych i wojskowych o napędzie atomowym na wodach USA.

I wreszcie, Departament Obrony może rozpoznać i pracować nad złagodzeniem presji na reaktory morskie, która może ograniczać innowacje. Jeśli organizacja zmaga się z codziennymi obowiązkami związanymi z utrzymaniem – i zwiększaniem – amerykańskich sił nuklearnych i wydaje się zagrożona perspektywą wprowadzenia atomowych okrętów podwodnych do służby w Australii, może potrzebować zarówno ukierunkowanej reformy, jak i finansowania, aby lepiej pozycjonować służbę dla nowych technologii jądrowych.

Wyzwanie jest dość surowe. Albo popchnij naprzód technologię nuklearną i prowadź na morzu, albo po prostu poczekaj, aż Chiny zaczną rozwijać kupców i bojowników o napędzie atomowym, uniemożliwiając ignorowanie nowych technologii jądrowych.