Błyskawica vs. Avalanche to pojedynek wagi ciężkiej na finał Pucharu Stanleya 2022

Nie ma nic lepszego niż to.

Najlepsza drużyna sezonu regularnego z Konferencji Zachodniej NHL spróbuje zdetronizować drużynę mistrzowską podczas historycznego biegu w finale Pucharu Stanleya w 2022 roku. Wszystko zaczyna się w Ball Arena w Denver w środę (8:XNUMX ET).

Mistrzowie

Po wyeliminowaniu New York Rangers w sześciu meczach w sobotni wieczór, Tampa Bay Lightning są teraz zwycięzcami swoich ostatnich 11 serii play-off. To pierwsza drużyna, która zagrała w trzech z rzędu finałach Pucharu Stanleya od czasów Edmonton Oilers Wayne'a Gretzky'ego z lat 1983-85. A jeśli skończą pracę, będą pierwszym zespołem, który wygra trzy puchary z rzędu, odkąd w latach 1980-83 New York Islanders zanotowali cztery kolejne zwycięstwa.

Odkąd NHL wprowadziła twardy limit pensji w 2005 roku, osiągnięcie statusu dynastii stało się prawie niemożliwe dla franczyz. Chicago Blackhawks zarządzało trzema mistrzostwami w ciągu sześciu lat — 2010, 2013 i 2015 — a Los Angeles Kings zwyciężyło w 2012 i 2014 roku. Ale Pittsburgh Penguins z 2016 i 2017 roku były jedyną drużyną, która walczyła jeden po drugim, zanim zrobił to Lightning. w 2020 i 2021 roku.

Bieg Pittsburgha zakończył się dziewięcioma zwycięstwami w serii. Zostali zatrzymani w drugiej rundzie w 2018 roku przez ówczesnych ostatecznych mistrzów, Washington Capitals.

Aby utrzymać silną listę, dyrektor generalny Lightning Julien BriseBois był bezwzględny w zarządzaniu limitem wynagrodzeń. W sezonie 2020-21 Nikita Kucherov i jego rekord 9.5 miliona dolarów spędził cały sezon regularny na rezerwie długoterminowej kontuzjowanej po operacji biodra. Następnie wrócił do pierwszego meczu play-offów i zakończył z 1 punktami w 32 meczach, prowadząc wszystkich graczy w postseasonie.

Kucherov przegapił kolejne 32 gry w sezonie regularnym z problemem dolnych partii ciała w latach 2021-22, podczas gdy BriseBois wycinał jeszcze głębiej. Był zmuszony pożegnać się z całą swoją trzecią linią — wolnymi agentami Blake Coleman i Barclay Goodrow, którzy wywarli znaczący wpływ po tym, jak zostali przejęci w terminie handlu w 2020 r., oraz wychowankiem dwukierunkowego centrum Yanni Gourde, który został wybrany przez Seattle Kraken w swoim projekcie rozszerzenia.

W tym sezonie BriseBois wypełnił swoją grupę napastników niedrogimi weteranami Corey Perry i Pierre-Edouard Bellemare, którzy byli gotowi wziąć mniej pieniędzy na szansę zdobycia mistrzostwa. Przez ostatnie dwa sezony Perry obserwował, jak Lightning wykorzystywał swoją magię po przegranej stronie, z Dallas Stars w 2020 roku i Montreal Canadiens w 2021 roku. Bellemare zmierzy się ze swoją starą drużyną w finale, spędziwszy dwa poprzednie sezony z lawiną Colorado.

Wracając do 82-meczowego grindu po raz pierwszy od trzech lat, Lightning wydawał się słabnąć pod koniec sezonu, natykając się na parę nietypowych serii przegranych trzech meczów w marcu. Po raz kolejny BriseBois udał się do studni w wyznaczonym terminie, pozyskując niedrogą głębię w szybkim Nicholasie Paulu i energicznym Brandonie Hagelu.

Tampa Bay zakończyła sezon zasadniczy z 110 punktami — to dobre miejsce na trzecie miejsce w Atlantic Division i ósme w klasyfikacji generalnej NHL. Błyskawica otworzyli w tym roku wszystkie trzy mecze play-off w trasie, pokonując czwartego w rankingu Toronto Maple Leafs w siedmiu meczach, po czym zmiażdżyli najlepszą drużynę sezonu regularnego w lidze, Florida Panthers, a następnie zdobyli najlepszych Rangersów i ich elitarny bramkarz Igor Shesterkin.

Wierny swojej reputacji bramkarz Błyskawicy Andrei Vasilevskiy był bez światła w sytuacjach wysokiego napięcia, zwłaszcza w meczach eliminacyjnych.

Obecny posiadacz Conn Smythe Trophy jako MVP play-off, Vasilevskiy zapisał każdą minutę play-off w sieci dla Lightning w ciągu ostatnich trzech sezonów. Wchodzi do finału z rekordem 12-5, 2.27 gola przeciwko średniej i 928 procentu obronnych.

Lightning przeszli przez ostatnie dwie serie bez jednego ze swoich najlepszych napastników. Centrum Brayden Point doznało kontuzji dolnej części ciała w meczu 7 przeciwko Toronto. Ustępujący tylko Kucherovowi w strzeleniu gola przez Lightninga w ostatnich trzech play-offach, Point był na lodzie, jeździł na łyżwach i wydaje się, że prawdopodobnie powróci w pewnym momencie finału.

Pretendenci

Po trzech latach z rzędu porażek w drugiej rundzie, ekscytująca Colorado Avalanche wróciła do finału Pucharu Stanleya po raz pierwszy od czasu, gdy ich obecny dyrektor generalny, Joe Sakic, zdobył trofeum jako kapitan drużyny w 2001 roku.

Wysokooktanowa Avalanche poszła pełną parą w postsezonie, uśredniając wynik play-off 4.64 goli strzelonych na mecz i przegrywając tylko dwa mecze w pierwszych trzech rundach.

Budowanie swojej sprawy o trofeum Conn Smythe — 23-letni Cale Makar. Po debiucie w NHL w postsezonie 2019, Makar ma już za sobą 49 meczów w fazie playoff. W tym roku prowadzi swój zespół z 22 punktami postsezonowymi. W zeszłym tygodniu został pierwszym obrońcą w historii NHL, który zdobył pięć punktów w potencjalnie decydującym meczu, kiedy Avalanche pokonał Edmonton Oilers 6-5 w dogrywce w meczu 4 finału Konferencji Zachodniej.

Podczas gdy Makar był niezmienny, Avs skorzystały na punktacji w całym swoim składzie — czteroliniowa głębokość, co czyni je trudnymi do opanowania. Ale pomimo wejścia do finału Pucharu Stanleya z trzema rozegranymi meczami mniej niż Lightning, Colorado borykało się z kilkoma problemami z kontuzjami.

Bramkarz, Darcy Kuemper, zagrał zaledwie 27:19 w pierwszym meczu przeciwko Edmonton, zanim doznał kontuzji górnej części ciała. Poparł Pavela Francouza w meczu 1 i oczekuje się, że będzie mógł zagrać w środę – ale czy trener Jared Bednar odda lejce Kuemperowi? W sześciu rozegranych po sezonie meczach, w tym trzech w wygranej przez Kolorado z Nashville Predators w pierwszej rundzie, Francouz jest teraz 4:6.

Po znakomitym roku, w którym zanotował 87 punktów życiowych, zbliżający się wolny agent Nazem Kadri miał 14 punktów w 13 meczach play-off i trzymał się z daleka od złego zachowania, które spowodowało zawieszenie go w trzech poprzednich sezonach. Na początku gry 3 przeciwko Edmontonowi, 4 czerwca, doznał złamanego kciuka po trafieniu na boardy, co spowodowało, że Evander Kane otrzymał własne zawieszenie na jedną grę.

Andrew Cogliano, jeden z najbardziej wytrzymałych Ironmenów w NHL, opuścił mecz 4 przeciwko Edmonton, również z kontuzją ręki. Według trenera Jareda Bednara zarówno Kadri, jak i Cogliano przeszli już operację, jeżdżą na łyżwach bez kijów i mogą być dostępni podczas finału.

Jednym z graczy, który nie wróci, jest obrońca Samuel Girard, który doznał złamanego mostka od mocnego uderzenia podczas trzeciego meczu drugiej rundy serii Colorado przeciwko St. Louis Blues.

Trener Roku?

Pomimo całego swojego sukcesu, Lightning i Avalanche mają wspólną cechę: ani szef ławki Tampa Bay Jon Cooper, ani Jared Bednar z Kolorado nigdy nie zdobyli nagrody Jacka Adamsa jako trener roku NHL.

Zarówno Cooper, jak i Bednar nadal wykonują swoje pierwsze prace w NHL. Oboje awansowali po sukcesach w mniejszych ligach i są jednymi z najdłużej obecnych trenerów w lidze.

Cooper jest z Lightningiem od 15 marca 2013 roku. Oprócz dwóch tytułów mistrzowskich Tampa Bay, drużyna dotarła także do finału Pucharu Stanleya w 2015 roku i dwóch dodatkowych finałów Konferencji Wschodniej. Przed dołączeniem do Lightning, Cooper wygrał mistrzostwa w NAHL (2007/2008), USHL (2010) i AHL (2012).

Bednar został powołany do prowadzenia Avalanche 25 sierpnia 2016 r., po tym, jak Patrick Roy zrezygnował ze swojej pozycji dwa tygodnie wcześniej, zaledwie miesiąc przed obozem treningowym.

Wcześniej Bednar wygrał mistrzostwa w ECHL (2009) i AHL (2016), gdzie trenował drużynę farmy Columbus Blue Jackets. Nie mając prawie wybiegu przed swoim pierwszym sezonem, Avs Bednara zakończyły karierę jako ostatnia w tabeli w sezonie 2016-17. I chociaż przegrali loterię z poborem i przenieśli się o trzy miejsca, wszystko się udało; użyli tego czwartego ogólnego wyboru, aby wybrać Makara i od tego czasu zagrali pięć prostych meczów w play-off.

Głowa do głowy

W sezonie zasadniczym Avalanche wygrał oba spotkania między tymi dwoma zespołami. Na Amalie Arena w Tampie 23 października 2021 Makar strzelił zwycięskiego gola w strzelaninie, wygrywając 4-3 Colorado. Po powrocie na Ball Arena 10 lutego 2022 r. Valeri Nichushkin miał sztylet w wygranym 3-2.

Kolorado ma 5-2 na własnym lodzie w fazie play-off i doskonałe 7-0 na wyjeździe. Tampa Bay ma 5-4 na drodze, ale 7-1 w domu.