Legalne licencje na sprzedaż marihuany dają drugą szansę byłym skazańcom

TRENTON, NJ – Tahir Johnson został trzykrotnie aresztowany za posiadanie marihuany. Teraz, po raz pierwszy w życiu, wyroki skazujące nie zaszkodzą jego perspektywom zatrudnienia. Oni pomogą.

39-letni Johnson będzie jedną z pierwszych osób skazanych za posiadanie i prowadzenie legalnej przychodni w New Jersey, kiedy w przyszłym miesiącu otworzy Simply Pure Trenton w swoim rodzinnym mieście Ewing, graniczącym ze stolicą stanu. W zeszłym roku był jednym z kilkunastu osób w stanie, które zdobyły licencję warunkową ze względu na swój status „wnioskodawcy o sprawiedliwość społeczną”.

„Zaznaczyłem wszystkie pola” – powiedział Johnson o swoim wniosku. „Byłem szczególnie pewny siebie z powodu moich poprzednich aresztowań”. 

New Jersey traktuje priorytetowo przyznawanie licencji ambulatoriom prowadzonym przez mniejszości, kobiety i niepełnosprawnych weteranów; przychodnie zlokalizowane w „strefach oddziaływania” lub społecznościach nieproporcjonalnie dotkniętych przez policję i aresztowania marihuany; i przychodnie prowadzone przez osoby z wcześniejszymi wyrokami skazującymi za posiadanie marihuany. Jest to część skoordynowanych wysiłków mających na celu naprawienie dziesięcioleci rasistowskiej polityki antynarkotykowej.

Johnson pasuje do wszystkich trzech kategorii priorytetów. Odkąd zdobył licencję warunkową, zebrał kapitał, kupił nieruchomość i uzyskał zgodę władz miejskich. 

Licencja warunkowa to licencja tymczasowa, która pozwala nagrodzonym na rozpoczęcie działalności, gdy spełniają wymagania dotyczące licencji rocznej. New Jersey Cannabis Regulatory Commission (CRC) wydała pierwszych 11 z nich w maju 2022 r. Od tego czasu około jedna czwarta wszystkich licencji trafiła do osób ubiegających się o kapitał społeczny, a 16% trafiło konkretnie do wnioskodawców z wcześniejszymi wyrokami skazującymi za marihuanę. Do ostatnie sprawozdanie od agencji.

„To moment zatoczenia koła”, powiedział Johnson, którego przeszłość jest usiana starciami z policją, nocnymi pobytami w więzieniu i bitwami sądowymi o niewielkie ilości marihuany odzyskanej podczas postojów drogowych. Obecnie Johnson spędza czas na zatrudnianiu personelu, spotkaniach z kontrahentami i przygotowywaniu towarów. Oczekuje, że biznes będzie rentowny.

„Bogactwo pokoleniowe, które stworzy to dla mojej rodziny, jest surrealistyczne” – powiedział. 

W trzecim kwartale 2022 roku było ich 177 USD milionów dolarów ze sprzedaży marihuany w całym stanie, w tym 116 milionów dolarów z samej sprzedaży rekreacyjnej, zgodnie z danymi z Komisja Regulacyjna Konopi.

Ustawodawcy twierdzą, że wysiłki, które traktują priorytetowo przedsiębiorców takich jak Johnson, są częścią szerszego rozliczenia, aby naprawić krzywdy z przeszłości i dać tym, którzy są najbardziej dotknięci prohibicją marihuany, przewagę nad korporacyjnymi konkurentami. Podobne inicjatywy są realizowane w stanach takich jak Nowy Jork, który zarezerwował pierwsze 150 licencji wyłącznie dla osób z przestępstwami związanymi z marihuaną lub ich krewnych.

„Jest wiele osób, które trafiły do ​​więzienia lub więzienia za marihuanę, które mają większe doświadczenie niż wiele tych korporacji” – powiedział burmistrz Trenton, Reed Gusciora. „Chcieliśmy mieć pewność, że będą w stanie sami wejść do drzwi i odnieść taki sam sukces, jak firma przyjeżdżająca tutaj z Kolorado”.

Gusciora, który pomógł wprowadzić przepisy dotyczące użytku rekreacyjnego, powiedział, że jest zachwycony napływem firm zajmujących się marihuaną, które próbują otworzyć w Trenton. Ma nadzieję, że miasto może być wzorem tego, jak wygląda zdrowy, sprawiedliwy legalny rynek. Ale zanim to się stanie, należy uwzględnić osoby najbardziej dotknięte wojną z narkotykami, powiedział Gusciora.

„Głównym celem legalizacji było wyeliminowanie handlarzy narkotyków z biznesu” – powiedział burmistrz. „A teraz, jeśli nie pozwolicie im legalnie wejść, to przeczy całemu celowi legalizacji”.

John Dockery handluje marihuaną odkąd był nastolatkiem w latach 1990. Powiedział, że jego pierwszy zarzut w wieku 19 lat za zwykłe posiadanie znacznie ograniczył jego perspektywy zawodowe i zmusił go do handlu.

„Od początku mojej dorosłości musiałem ujawniać swojego podopiecznego za każdym razem, gdy szedłem do pracy, i to powstrzymywało mnie od robienia postępów w życiu” – powiedział mieszkaniec Trenton, który w zeszłym roku jako jeden z pierwszych otrzymał warunkową licencję.

Początkowo Dockery był podejrzliwy wobec wysiłków legalizacyjnych New Jersey. Przez lata zebrał sześć zarzutów, ale powiedział, że to „norma” w Trenton.

„Nie znam wielu ludzi bez przynajmniej jednego ładunku marihuany” – powiedział Dockery. „Niezależnie od tego, czy jest to wykroczenie, czy przestępstwo, każdy tutaj ma przynajmniej jedno”.

W Trenton reprezentują Afroamerykanie prawie połowa populacji miasta. W ostatnich latach stan twierdził, że jest to „strefa wpływu” lub obszar, w którym kryminalizacja marihuany przyczyniła się do większej koncentracji działań organów ścigania, bezrobocia i ubóstwa. W hrabstwie Mercer, gdzie leży Trenton, Afroamerykanów było więcej niż cztery razy bardziej prawdopodobne jako biali mieszkańcy zostali oskarżeni o posiadanie narkotyku, pomimo podobnych wskaźników używania. 

Dockery powiedział, że chociaż był dokładnie tym typem kandydata, któremu stan obiecał dać pierwszeństwo przy wydawaniu licencji, był „tak przyzwyczajony do rzeczy, które wydawały się nie zaprogramowane dla nas”, że nagroda była zaskoczeniem.

Ustawodawcy z New Jersey mają nadzieję, że osoby takie jak Dockery, który zajmował się handlem marihuaną na istniejącym nielegalnym lub „starym” rynku, będą chciały dołączyć do rozwijającego się legalnego rynku i ubiegać się o udziały w ubieganiu się o kapitał społeczny.

Dla wieloletniego dilera, Eda Forchiona, decyzja o legalizacji kończy trwającą od dziesięcioleci sagę aresztowań, nalotów, batalii sądowych i pobytów w więzieniu. 58-letni Forchion przez większość swojego życia sprzedawał marihuanę i zyskał sławę w New Jersey jako zagorzały orędownik legalizacji, ubiegając się o urząd polityczny w stanie za pośrednictwem Partii Legalizacji Marihuany.

Zaczął otwarcie sprzedawać marihuanę w swoim sklepie w Trenton w 2016 roku. Jego przychodnia „NJ Weedman's Joint” znajduje się naprzeciwko ratusza w Trenton.

„Kto chce cały czas grozić aresztowaniem?” powiedział Forchion, który również występuje pod pseudonimem „NJ Weedman”. „Chociaż byłem gotów walczyć, wolałbym płacić podatki, działać legalnie i być uważanym za pomysłowego, inteligentnego, inteligentnego biznesmena, a nie przebiegłego, manipulującego handlarza narkotyków”.

Marihuana jest zdekryminalizowana w stanie, a osoby takie jak Forchion w dużej mierze zostały cofnięte w ostatnich latach.

Choć jest gotowy do wejścia na legalny rynek, Forchion widzi pewne niedociągnięcia w ramach zaproponowanych przez Komisję Regulacyjną ds. Konopi, takie jak zakaz sprzedaży przez apteki wszelkiego rodzaju żywności lub napojów. 

„Nie wiem, jak mogę się do tego dostosować” – powiedział Forchion, którego przychodnia służy również jako restauracja.

Niemniej jednak Forchion pochwala starania agencji o torowanie drogi ludziom takim jak on. Zbliża się także do legitymacji – choć we własnym tempie.

„Czarny rynek był tu pierwszy, więc państwo będzie musiało dogonić mnie i ludzi takich jak ja” — powiedział. „Ale moim ostatecznym celem jest przekazanie dobrze prosperującego, legalnego biznesu moim dzieciom”.