Kevin Griffin na Better Than Ezra w wieku 35 lat, trasa „Legends Of The Fall”, nowa muzyka BTE

Dla frontmana Better Than Ezra, Kevina Griffina, utrzymanie zróżnicowanej marki było kluczem do skutecznego poruszania się po zmieniającym się przemyśle muzycznym, ciągłego znajdowania nowych sposobów na zarabianie na muzyce w obliczu rosnącego znaczenia Internetu jako głównego sposobu dostarczania muzyki.

Pomimo wstrząsów w systemie dużych wytwórni, które kiedyś pomogły zwiększyć sprzedaż platynowych płyt dla alternatywnego zespołu z Nowego Orleanu, Better Than Ezra ma się dobrze, w środku ich „Legends of the Fall” tournee po USA podczas gdy wpatruję się w niegdyś nie do pomyślenia 35 lat w 2023 roku.

Griffin był współzałożycielem Pielgrzymkowego Festiwalu Muzyki i Kultury w 2015 roku i pozostaje zajęty jako członek-założyciel Ezra Ray Hart, supergrupy złożonej z członków twórców hitów z lat 90. Better Than Ezra, Sugar Ray i Tonic, specjalnie nastawionej na dominację na korporacyjnych koncertach.

Oprócz pracy jako autor tekstów i mówca, Griffin wygłosi również swoją pierwszą książkę, przypowieść biznesową zatytułowaną Najlepsza piosenka, za pośrednictwem Brown Books wiosną tego roku, po wydaniu w marcu nowej płyty Better Than Ezra.

„Album jest wstępnie nazwany Super magia. To może się zmienić. Ale spędziłem czas z gościem o imieniu Emery Dobyns, z którym współprodukowałem płytę, który pracował ze wszystkimi, od Patti Smith do Travisa” – wyjaśnił Griffin o dziewiątym studyjnym albumie grupy i pierwszym od 2014 roku, nagranym w jego domowym studio. na obrzeżach Nashville w stanie Tennessee. „Zawsze jest kilka piosenek na samym końcu, o których mówię: 'Ta piosenka musi iść dalej!' Każdy z naszych albumów miał piosenkę, która pojawiła się tuż pod drutem. Tak więc album nigdy nie jest skończony, dopóki nie jest skończony – ale jest skończony w około 90%. Po prostu to miksujemy. A na żywo zagraliśmy trzy piosenki z nowej płyty.”

Podczas premiery obecnej trasy „Legends of the Fall” grupy w House of Blues w Chicago na początku tego miesiąca, Better Than Ezra występowali przez ponad dwie godziny, zagłębiając się w katalog, odkurzając kawałki ścieżki dźwiękowej, takie jak „Circle of Friends”. podobno po raz pierwszy od prawie 25 lat. Oprócz wszystkich hitów, dobrze wyselekcjonowane covery i jeden zupełnie nowy utwór „Mystified” dopełniły niezwykle zabawnego występu.

„Napisałem to z tym facetem Henrym Brillem, który żyje zgodnie ze swoim nazwiskiem. Jest genialnym autorem tekstów. Wymyśliliśmy „Mystified”. Jest trochę zakorzeniony w prawdziwym życiu, a trochę w fikcji” – powiedział Griffin o nowej piosence. „Był czas, kiedy pisałem piosenki i czułem, że wszystko musi być biograficzne. Potem miałem taki moment, w którym pomyślałem: „Och, poczekaj chwilę. Mogę po prostu wziąć dramatyczną licencję i napisać całą tę opowieść o czymś, co nie ma ze mną nic wspólnego. To prawdziwe wyzwanie napisać narrację i historię, którą ludzie mogą śledzić w ciągu trzech minut lub trzech i pół minuty. A „Mystified” to jedna z tych piosenek”.

Rozmawiałem z Kevinem Griffinem o aktualnej trasie Better Than Ezra „Legends of the Fall”, która trwa do połowy listopada, powrót Pielgrzymkowego Festiwalu Muzyki i Kultury, powrót na scenę i wczesny moment jako autor piosenek, który pomógłby pokierować kolejnymi 35 latami Better Than Ezra. Zapis naszej rozmowy telefonicznej, lekko zredagowany pod kątem długości i przejrzystości, znajduje się poniżej.

Jak daleko poszła trasa „Legends of the Fall”?

Kevina Griffina: Jesteśmy bardzo podekscytowani przebiegiem tej trasy – sprzedażą biletów, reakcją publiczności. Nie zrobiliśmy porządnej wycieczki autokarowej na własną rękę. Odbyliśmy wiele wycieczek zorganizowanych. A to jest fajne. Ale jest coś w robieniu własnego spektaklu w teatrze lub klubie i oglądaniu ludzi wychodzących.

I ćwiczy dla nas różne mięśnie. Gramy ponad dwie godziny koncertu, który zagłębia się w katalog i gramy też nowe piosenki. Robienie pokazu paczek jest świetne. Ale grasz tylko 50-minutowy set – więc chcesz po prostu grać hity. Ale twoi zagorzali fani, ci, którzy naprawdę cię wspierają, niekoniecznie chcą słyszeć te piosenki – chcą usłyszeć głębsze kawałki. Więc to jest dla nas ważne i sprawia nam to przyjemność.

W Chicago było kilka piosenek, których chyba nigdy nie widziałem na żywo, a przynajmniej nie widziałem ich na żywo od dłuższego czasu. Jak tym razem skompletowałeś setlistę?

KG: Przejrzałem wszystkie nasze albumy. Próbowaliśmy przez cztery dni i sprawdzaliśmy dźwięk w tym miejscu w Nashville. Pomyśleliśmy: „A co z tym? Co z tym? A co z tym?" Tylko informacja zwrotna. I mamy długą listę próśb fanów, które trzymamy. A potem wszyscy w zespole brali udział. „Zróbmy 'Tremble' z pierwszej kasety lub 'Circle of Friends' z Empire Records ścieżka dźwiękowa." Piosenki, o których nie myślałem od wieków – ale graliśmy je cały czas.

Wiem, że byliście tego lata na festiwalach i podczas tej trasy jesteście w bardziej kameralnych miejscach. Jak to jest wrócić na scenę przed prawdziwymi ludźmi po zwolnieniu?

KG: Człowieku… To tylko potwierdza moc grania muzyki. Zrobiłem wiele wirtualnych pokazów. I to była dla mnie zbawienna łaska – możliwość występu podczas pandemii. I zamierzam to robić dalej. Tak jak wszyscy, hybrydowe miejsce pracy lub przestrzeń muzyczna zawsze będzie w pobliżu.

Ale Boże, granie koncertów i bycie z powrotem w tej gwałtownej reakcji tłumu – i tylko ten wspólny aspekt pójścia na koncert. Ludzie są zwierzętami społecznymi. A ludzie uwielbiają oglądać muzykę na żywo. A to jedyna rzecz, której nie możesz streamować, to muzyka na żywo – dzięki Bogu.

Może pewnego dnia w wirtualnym świecie lub metawszechświecie, jak to się nazywa, coś to zastąpi. Ale w tej chwili samo granie przed ludźmi jest naprawdę fajne. Muzyka to maść na duszę. I przemawia do ludzi. Dotyka ludzi w wyjątkowy, bardzo osobisty sposób.

Świętowaliście Tarcie, kochanie w wieku 25 lat w zeszłym roku, wykonując album w całości. Jak wyglądało to doświadczenie?

KG: Po prostu niesamowite. Na kilku różnych poziomach. Kiedy odtwarzasz album, wracasz do momentu, w którym go nagrałeś. Słuchasz tego, a na akustycznych piosenkach słyszysz dźwięk tego pokoju. Nagraliśmy to w Kingsway Studios Daniela Lanoisa, słynnym studiu w Dzielnicy Francuskiej [w Nowym Orleanie] w rezydencji hrabiego Arnauda na rogu Chartres i Esplanade – gdzie REM i Pearl Jam i Blind Melon, Neil Young i Emmylou Harris – tyle zespołów tam nagrywało. Więc słyszę te pokoje i słyszę, gdzie byłem w życiu – rzeczy osobiste. Więc naprawdę fajnie jest wrócić do tego i tych wspomnień. To jak wehikuł czasu.

Ale wtedy, po prostu grając piosenki, jest jak: „Och. To jest niesamowite. Dlaczego przestaliśmy grać tę piosenkę? To jest naprawdę świetne. A potem właściwie granie tego na żywo i konieczność śpiewania tak, jak kiedyś – ludzie chcą, aby było to dokładne i autentyczne i takie, jakie było. A to jest wyzwanie.

Pielgrzymka wrócił w zeszłym roku i ponownie w tym roku. Jak wszystko poszło?

KG: To było niesamowite. Mieliśmy Chrisa Stapletona, Brandi Carlile, Jona Batiste, The Avett Brothers. Nie moglibyśmy być szczęśliwsi. Zwłaszcza na tle wielu naszych festiwalowych rówieśników zmagających się z biletami. Poszło świetnie. To powiedziawszy, rok 2021 był dla nas i dla innych festiwali wielkim rokiem. Ponieważ wszyscy tak bardzo chcieli się wydostać, ponieważ tkwili w środku przez dwa lata. Więc nie sprzedaliśmy w tym roku aż tylu biletów, co w zeszłym roku. Ale sprzedaliśmy się lepiej niż większość.

Już rezerwujemy 2023, mamy jak na razie zabójczy skład, który po prostu się rozwija i jest coraz lepszy. Po prostu stajemy się coraz mądrzejsi. I sprowadzanie ludzi, którzy pomagają nam to ulepszyć.

Pamiętam, jak jeden rok walczyliście z deszczem. Potem była pandemia. Trudno utrzymać festiwal w optymalnych warunkach. Wyobrażam sobie, że aby to trwało pomimo takich chwil, trzeba być mądrzejszym. Czego nauczyłeś się w ciągu ostatnich kilku lat, co ma zastosowanie w ten sposób?

KG: Musisz po prostu sprawnie prowadzić swój festiwal. Festiwale to – cóż, chyba każdy biznes, ale szczególnie na festiwalach – można wydać zbyt dużo pieniędzy i bardzo szybko stracić dupę. Tak więc posiadanie świetnego dyrektora festiwalu i świetnego kontrolera, który sprawia, że ​​szefowie różnych działów trzymają się budżetu.

Zdaliśmy sobie sprawę, że dzięki naszemu festiwalowi Franklin, Tennessee i Harlinsdale Farm są same w sobie headlinerem. Nie musimy szaleć z wystrojem i innymi rzeczami. To, co już jest – budynki, które już są – nie dało się stworzyć chłodniejszej atmosfery. Chodzi o muzykę i zespoły. Tak więc przez pierwsze kilka lat po prostu przesadziliśmy i wydaliśmy pieniądze na wiele rzeczy, których nie potrzebowaliśmy. Przepłaciliśmy za zespoły. Byliśmy tylko neofitami w branży. Nadal jesteśmy niezależni. Nie jesteśmy częścią Live Nation, AEG ani nikogo innego. Robimy to sami. Tak więc zajęło nam trochę czasu, aby otrząsnąć się z naszej przenikliwości biznesowej, tak samo jak w przypadku rezerwacji festiwalu. I o dziwo przeżyliśmy. Więc to była najważniejsza rzecz, po prostu nauczyć się tego robić.

Kluczem do sukcesu jest utrzymanie płynności biznesowej, obserwowanie wyników finansowych i po prostu kontrolowanie sytuacji. Bo bez tego – nie obchodzi mnie, jak świetna jest muzyka – po prostu nie będzie cię na to stać.

Ezry Raya Harta to kolejny unikalny strumień przychodów, z którego skorzystałeś. Jak do tego doszło?

KG: Słuchaj, wiesz, jestem dzieckiem z plakatu do wrzucania żelazek do ognia – krzątanina. Kiedy mówię, że ktoś jest naciągaczem, mówię to z największym szacunkiem. Zawsze szukają. „Jak mogę się dalej rozwijać? Jak mogę zarabiać na tym, co robię i dobrze się przy tym bawić?”

Jakieś siedem lat temu po prostu zauważyłem, że mój zespół nie gra tak korporacyjnych koncertów, jak większe zespoły. Tutaj wstaw Alicia Keys lub Pink lub Train – ponieważ mieli więcej trafień. Sięgnąłem więc do Marka McGratha [z Sugar Ray] i Emersona Harta [z Tonic], mówiąc: „Człowieku, załóżmy zespół. Po prostu zagrajmy wszystkie nasze hity i wykonajmy covery innych piosenek z lat 90. i po prostu bawmy się dobrze”. I zrobiliśmy to!

Skończyło się na tym, że bawiliśmy się tak dobrze, że po prostu stało się to czymś własnym. Więc teraz robimy twarde koncerty, gdzie ludzie kupują bilety, i jest kilka festiwali, które zrobiliśmy. Ale to po prostu zabawa. To kolejny ujście. Działa na różne mięśnie. I będziemy to robić dalej.

Na scenie w Chicago, podczas otwarcia trasy, żartowałeś, że na początku wszystkie twoje piosenki brzmiały jak „Ripoffs REM” – ale potem zacząłeś słuchać The Replacements i Hüsker Dü . Czy jest tam wczesny moment pisania piosenek, w którym zdałeś sobie sprawę, że zrobiłeś prawdziwy krok naprzód?

KG: Tak. Absolutnie. Byłem naprawdę zafascynowany REM i bardziej dźwięcznymi, lżejszymi rzeczami. Może teksty były bardziej opisowe, a nie narracyjne. A potem napisałem kilka piosenek. Jedna nazywała się „CDU”. A kolejnym było „Krąg Przyjaciół”. Tak naprawdę dotyczyły tylko rzeczy z prawdziwego życia i ciężkiej tematyki. Był pod wpływem rocka, na którym dorastałem – słuchając Hüsker Dü i The Pixies and The Replacements. I nagle reakcja na te piosenki… Ludzie po prostu zignorowali nasze oryginały, ponieważ wciskaliśmy je między covery rocka z college'u. Ale zaczęliśmy grać tę piosenkę i była to instynktowna, natychmiastowa reakcja na nasz zespół. Po prostu zrobiliśmy to lepiej.

Ludzie mają tak krótki czas skupienia uwagi i tak wiele konkuruje o ludzkie interesy. Ale jedna rzecz, która wciąż działa, to autentyczna piosenka. A jeśli po prostu łączy się z ludźmi, to działa. Nawet w dzisiejszych czasach ludzie zareagują na to.

Na początku lat 90., kiedy zaczęliśmy grać piosenki takie jak „Circle of Friends” – które położyły podwaliny pod „Good”, „In the Blood” i „Desperately Wanting” – kiedy coś tworzysz i wiesz o tym jako Jeśli chodzi o pisanie, kiedy piszesz pierwszą rzecz, na którą ludzie naprawdę reagują, myślisz: „To jest mój głos. To jest to, co ludzie ode mnie lubią”.

Pamiętam jazdę starym czterocylindrowym Jimmym GMC, który był po prostu okropnym SUV-em. Byłem w Baton Rouge. Ale nagrywaliśmy nasze próby. I włożyłem kasetę „Krąg Przyjaciół”. I po prostu słuchając tego, pomyślałem: „To jest to. To jest nasz dźwięk. To jest ta rzecz.

To był całkiem fajny moment. I to zdecydowanie zmieniło kierunek zespołu.

Nikt nie patrzy w przyszłość, myśląc, że ich zespół będzie istniał za 35 lat, ale wy już jesteście. Jak to jest myśleć Lepsze niż Ezra w tych kategoriach?

KG: To dużo emocji. Jeden z nich upokarza. To tak: „Wow, ten zespół, który nazywaliśmy Better Than Ezra, kiedy byłem w college'u, nadal robię. Jestem po pięćdziesiątce i nadal gram muzykę. Skaczę po scenie i jestem w autobusie…” To naprawdę świetne.

Częścią tego jest zatrzymany rozwój. Możesz zostać dzieckiem, wiesz? Możesz grać w rock and rolla, tę głupią rzecz, o której marzyłeś, gdy byłeś dzieckiem. Nadal mogę to robić. Więc to jest naprawdę świetne.

Myślę też, że jeśli masz jakąś samoświadomość, zdajesz sobie sprawę, jakie masz szczęście. Zdajemy sobie sprawę, jakie mamy szczęście, ponieważ możemy to zrobić. Jak każdy zawód, czy to ty jako pisarz, czy ja jako muzyk czy sportowiec, zawsze mogę wymienić artystów lub zespoły, które spisały się lepiej ode mnie – które są po prostu większe lub odniosły większy sukces. A w mojej karierze zdarzały się momenty, w których chodziłem: „Dlaczego nie możemy być zespołem grającym na arenach lub stadionach?” Ale potem cofam się o krok i mówię: „Poczekaj chwilę. Grasz w wyprzedanych kinach w całym kraju. Robisz to od 35 lat. Prowadzi to do tych wszystkich innych rzeczy. Masz szczęście, że jesteś wśród 1% ludzi, którzy kiedykolwiek zakładają zespoły. Więc po prostu ciesz się tym. I bądź wdzięczny.

I tam siedzieliśmy już od dłuższego czasu.