Kentucky podpisuje kontrakt z najlepszym DJ-em Wagnerem ze szkoły średniej, wznawia rekrutację dominacji pod wodzą Johna Calipari

Sezon koszykówki mężczyzn w Kentucky zakończył się w marcu w rozczarowujący sposób. Podczas pierwszej rundy turnieju NCAA, rozstawiony z numerem 2 Wildcats przegrał 85-79 w dogrywce z rozstawionym z numerem 15 Saint Peter's. Porażka nastąpiła rok po tym, jak Kentucky nie zakwalifikowało się do turnieju NCAA 2021 i pozostawiła wymagającą grupę fanów oszołomioną i wściekłą.

W poniedziałek to przygnębienie zmieniło się w uniesienie, gdy Wildcats podpisali kontrakt z DJ Wagnerem, rekrutem nr 1 w kraju, według miejsce w rankingu 247Sports Composite.

Wagner, metr osiemdziesiąt wzrostu strażnik z Camden High School w New Jersey, ma silne więzi rodzinne z trenerem Kentucky, Johnem Calipari. Jego ojciec, Dajuan Wagner, grał przez rok w Memphis pod wodzą Calipari, zanim został wybrany na szóstym miejscu w drafcie NBA w 6 roku przez Cleveland Cavaliers.

DJ Wagner również dobrze znał Louisville'a, swojego drugiego finalistę. Jego dziadek, Milt Wagner, zdobył tytuł mistrza kraju jako zawodnik w drużynie tytułowej Cardinals w 1986 roku. Milt jest teraz dyrektorem Louisville ds. rozwoju zawodników i relacji z absolwentami, ale nie mógł przekonać wnuka, by do niego dołączył.

DJ Wagner jest jednym z pięciu licealistów, którzy podpisali krajowy list intencyjny (NLI) z Kentucky. Trzech innych znalazło się w pierwszej dziesiątce krajowych rekrutów: Justin Edwards, napastnik z Imhotep Institute w Filadelfii, jest drugi w rankingu 10Sports Composite; Aaron Bradshaw, środkowy i kolega Wagnera z Camden, zajmuje szóste miejsce; a Robert Dillingham, strażnik grający w Overtime Elite, zajmuje dziewiąte miejsce. Reed Sheppard, drugi popełniony i strażnik z Kentucky, zajmuje 247. miejsce.

Nic dziwnego, że Wildcats zajmują pierwsze miejsce w rankingach rekrutacyjnych 247Sports przed of Duke, która ma zobowiązania od pięciu rekrutów z pierwszej 25.

„Nie mógłbym być bardziej podekscytowany tymi zajęciami” — trener Kentucky, John Calipari powiedziany w komunikacie prasowym w poniedziałek. „Mamy pięciu utalentowanych i dynamicznych graczy, którzy mają motywację i zaangażowanie potrzebne do odniesienia sukcesu w Kentucky. Wszyscy wiedzą, że to nie jest dla wszystkich, i z zadowoleniem przyjęli to wyzwanie i chcą być naciskani nie tylko przez nasz sztab szkoleniowy, ale także przez innych naprawdę dobrych graczy każdego dnia.

Od czasu przybycia do Kentucky w marcu 2009 roku, Calipari stał się znany jako najlepszy rekruter w uniwersyteckiej koszykówce. Według 2011Sports, od 2021 do 247 roku Kentucky pięciokrotnie zajmował najwyższą klasę rekrutacyjną w kraju, a drugą w rankingu sześć innych lat w tym okresie.

Podczas kadencji Calipari Kentucky czterokrotnie awansował do Final Four, w tym zdobywając tytuł mistrza kraju w 2012 roku i przegrywając w meczu o mistrzostwo w 2014 roku. Jednak Wildcats nie przekroczyli Elite Eight od 2015 roku, co może zakończyć tę sytuację rok biorąc pod uwagę, że Kentucky zajmuje czwarte miejsce w sondażach AP i trenerów.

W klasie licealnej w 2022 roku Kentucky było piąte w rankingu rekrutacyjnym 247Sports, ale nadal podpisało kontrakt z dwoma z 12 najlepszych licealistów w kraju: strażnikiem Casonem Wallace'em, który zajął ósme miejsce, i napastnikiem Chrisem Livingstonem, który zajął 12. miejsce. Wallace i Livingston, obaj pierwszoroczniacy, rozpoczęli pierwsze dwa mecze Kentucky.

Wildcats byli również aktywni na rynku transferowym w ostatnich latach, w szczególności z panującym narodowym graczem roku Oscarem Tshiebwe pochodzącym z Wirginii Zachodniej. Tshiebwe wraca do zdrowia po operacji kolana i nie grał w tym roku w Kentucky, który ponownie gra we wtorek wieczorem przeciwko Michigan State w Champions Classic w Indianapolis.

Innymi współtwórcami tegorocznej drużyny Kentucky byli również transfery, w tym napastnik Antonio Reeves ze stanu Illinois, obrońca CJ Fredrick z Iowa, obrońca Sahvir Wheeler z Georgii i napastnik Jacob Toppin z Rhode Island.

Od 1 lipca 2021 r. NCAA zezwoliła sportowcom na zarabianie pieniędzy na ich nazwisku, wizerunku i podobieństwie (NIL), co teoretycznie mogłoby otworzyć konkurencję dla rekrutów wysokiego szczebla. Zamiast tego Kentucky nadal dominuje, podobnie jak Duke i inne programy, które podpisały kontrakt z największymi talentami przed uchwaleniem przepisów NIL.

Kentucky w tym roku podpisał kontrakt z czterema rekrutami z pierwszej dziesiątki dopiero po raz drugi od czasu przybycia Calipari. Drugi raz miał miejsce w klasie 10: Julius Randle był drugi, Andrew Harrison był piąty, Aaron Harrison był szósty, James Young był dziewiąty, a Dakari Johnson był 2013.

Wagner jest trzecim rekrutem nr 1 w rankingu według 247Sports Composite, który podpisał kontrakt z Kentucky pod wodzą Calipari, dołączając do Anthony'ego Davisa w 2011 i Nerlensa Noela w 2012.

„To była niezwykle trudna decyzja, z którą chodziłem tam iz powrotem przez długi czas”, Wagner powiedział ESPN w poniedziałek. „Dlatego trwało to tak długo”.

Dodał: „Trener John Calipari zawsze był ze mną bezpośredni i szczery. Powiedział, że będzie ze mną, dopóki koła nie spadną z samochodu tak czy inaczej. A to tak wiele dla mnie znaczyło. Przyjeżdżam tam, żeby wygrać. Zwycięstwo jest dla mnie najważniejsze i chcę pomóc Kentucky wygrać tak dużo, jak to możliwe. ”