Kenny Pickett zaczyna pokazywać, że jest rozgrywającym franczyzy

Być może zajęło to trochę czasu, ale debiutant Pittsburgh Steelers, Kenny Pickett, zaczyna pokazywać, że mimo wszystko jest rozgrywającym franczyzy.

Linia statystyk 24-latka nie była zbyt imponująca w wygranym przez Steelers 24-17 meczu z Indianapolis Colts — 20 z 28 na 174 jardy i zero przyłożeń — ale jego opanowanie i umiejętność prowadzenia gry były absolutnie kluczowe w zwycięstwie zespołu z tyłu.

Pickett zorganizował zwycięskie przyłożenie przy 9:55 w czwartej kwarcie, zaraz po tym, jak Colts objęli prowadzenie 17-16 nad Steelers pod koniec trzeciej kwarty.

Podczas 11-playowej, 75-jardowej jazdy Pickett wykonał kilka imponujących rzutów, w tym 13-jardowe podanie do George'a Pickensa po konwersji 3 i 9 oraz 17-jardowe podanie do ścisłej końcówki Pat Freiermuth na 3. -i-6 na linii 20 jardów Colts.

Co więcej, to przywództwo i IQ Picketta doprowadziły Pittsburgha do przyłożenia pod koniec jazdy, jak zauważył po meczu środkowy Steelers, Mason Cole.

Przez Michaela Davida Smitha z NBC Sports:

„Ten bieg, w którym zdobyliśmy bramkę, tak nazwał to Kenny. Przekroczyliśmy limit czasu, a Kenny powiedział: „Chcę to uruchomić” — powiedział Cole. „Widzieć, że pewność siebie na trzecim i drugim miejscu na linii bramkowej jest duża. Dobrze jest to zobaczyć, to ekscytujące. To naprawdę pokazało, kim jest jako lider, dowództwo, jakie ma na boisku.

Pickett mówił o swojej zdolności do sprawdzania gry, mimo że był początkującym rozgrywającym.

„Mamy świetną otwartą komunikację” – powiedział Pickett. „To była gra, którą poruszyłem, czułem się w niej naprawdę pewnie, oni też dobrze się z tym czuli, więc potoczyliśmy się z tym”.

Rozgrywający pierwszego roku nie olśnił swoimi statystykami po objęciu roli startera w 5. tygodniu przeciwko Buffalo Bills. Pickett w rzeczywistości ma tylko trzy podania przyłożenia w porównaniu z ośmioma przechwytami, co daje 73.5 oceny podań i 46.1 oceny QB. Jego liczba przyłożeń zajmuje 35 miejsce w lidze, jego wskaźnik przechwytywania (3.0%) jest w rzeczywistości czwartym najwyższym w NFL, a jego ocena QB wynosi 24. miejsce.

Ale jego cotygodniowa poprawa nie może pozostać niezauważona.

W ciągu ostatnich trzech gier Pickett miał zero strat, a atak tak średnio 24.6 punktu na mecz po zdobyciu średnio zaledwie 11.5 punktu na mecz podczas pierwszych czterech startów. Dla perspektywy, to Średnia 24.6 punktu na mecz plasuje się w pierwszej dziesiątce wszystkich drużyn w tym sezonie.

I chociaż nie dominuje w statystykach, pokazuje, że jest więcej niż zdolny do bycia rozgrywającym franczyzy w drużynie pełnej młodych talentów ofensywnych.

Zdolność Picketta do poruszania się i rozciągania nóg – jego 24.4 jardów w biegu na mecz zajmuje dziewiąte miejsce w lidze wśród rozgrywających — odegrał kluczową rolę w linii ofensywnej, która nie jest elitarna.

Oto zagranie demonstrujące jego umiejętność tworzenia podań poprzez wyciąganie ich nogami, gdy linia ofensywna się załamuje.

Pickett może nie być Lamarem Jacksonem ani Joe Burrowem, ale ilustruje, dlaczego Steelers wybrali go w pierwszej rundzie draftu.

„Ma taki wojskowy [nastawienie], jakby był skupiony na laserze i nie był emocjonalny, co jest wspaniałe, ponieważ nie ma w nim wzlotów i upadków” – powiedział Tony Racioppi, długoletni trener rozgrywających Picketta, przez Brooke Pryor z ESPN. „Jest po prostu tak skupiony na pracy i celu, że nic go nie zachwieje, wiesz, dobre czy złe. To jest powód, dla którego będzie świetnym zawodowcem przez długi czas.”

Ponieważ Pickett rośnie z każdym tygodniem, Pittsburgh może spokojnie wejść do przyszłorocznego draftu, nie martwiąc się o wybór rozgrywającego. Draft do NFL 2023 jest znacznie bardziej obciążony talentem rozgrywającego – aż trzech rozgrywających można wybrać w pierwszej piątce selekcji – niż klasa Picketta, gdzie drugi rozgrywający (Malik Willis) został wybrany dopiero w trzeciej rundzie.

Steelers podpisali kontrakt z Mitchem Trubiskym, aby wejść w sezon 2022 jako początkowy rozgrywający, dając mu dwuletni kontrakt o wartości 14 milionów dolarów. Trubisky ma limit w wysokości ponad 10.6 miliona dolarów na przyszły rok dziewiąte co do wielkości trafienie w czapkę dowolnego gracza w kadrze na sezon 2023.

Rozwój Picketta pozwala Pittsburghowi wymienić Trubisky'ego, zaoszczędzić 8 milionów dolarów na pułap wynagrodzeń i iść naprzód z młodzieńcem jako rozgrywający wchodzący w sezon 2023.

Pittsburgh jest prawdopodobnie przeznaczony na sezon inny niż play-off. Przy bilansie 4-7 jest również bardzo prawdopodobne, że po raz pierwszy przegrali sezon od czasu przejęcia władzy przez Mike'a Tomlina w 2007 roku.

Jednak fani Steelers zaczynają dostrzegać powód, dla którego franczyza zaufała Pickettowi jako rozgrywającemu w erze post-Ben Roethlisberger.

Gdy Pickett kończy swój debiutancki sezon w Pittsburghu, nie zdziw się, jeśli Steelers wrócą do formy jako pretendent do play-offów, rozpoczynający swój drugi sezon w przyszłym roku.