16-letnia kariera Jona Lestera idealnie połączyła intensywność i wygrywanie dzięki przywództwu

Leworęczny rozpoczynający miotacz Jon Lester ogłosił niedawno, że odchodzi na emeryturę po 16 latach kariery, która obejmowała pięć głównych klubów ligowych i zdobył łącznie trzy mistrzostwa świata z drużynami Boston Red Sox i Chicago Cubs. Tytuł Najcenniejszego Gracza w Mistrzostwach Ligi Narodowej 2016 cieszy się najwyższym uznaniem byłych członków drużyny za jego konkurencyjny charakter, hojność i wzorowe przywództwo. Nie bojąc się dzielić swoimi opiniami i swobodnie wypowiadać się na różne tematy, Lester zawsze wiedział, jak kultywować zwycięską kulturę poprzez odpowiedzialność, poświęcenie i koleżeństwo.   

Lester, prawdziwy as o ognistym duchu, był uosobieniem trwałości i niezawodności. Był oddany zdobywaniu kopca co piąty dzień jako miotacz startowy, regularnie walcząc z bólem i dyskomfortem. Lester 30 razy rozpoczynał 12 lub więcej meczów w sezonie. W 451 startach kariery 160 razy rzucił co najmniej siedem rund w grze w piłkę, a 100 razy przekroczył 265 narzutów. W maju 2008 roku w meczu bez trafienia przeciwko Kansas City Royals Lester rzucił najwięcej w karierze 130 narzutów.

W obliczu gwałtownych zmian, gdy kluby piłkarskie zaczęły w dużej mierze polegać na efektywnym wykorzystaniu zagród i spadku wartości statystyk zwycięstw, Lestera zdefiniowano w oparciu o staroświecką wrażliwość w epoce opartej na analizie. Według Stathead z Baseball-Reference, Lester, zwycięzca 200 meczów w najważniejszych ligach piłkarskich i 2,488 strikeoutów, jest jednym z 59 miotaczy w historii baseballu, którzy odnieśli co najmniej 200 zwycięstw i 2,000 strikeoutów. Obecnie 34 z tych miotaczy znajduje się w uświęconych salach Cooperstown, a kilku innych albo znajduje się obecnie na karcie do głosowania, albo będzie realnymi kandydatami w nadchodzących latach.

Sukces Lestera, który pięciokrotnie brał udział w All Star, jest nierozerwalnie powiązany z historycznymi osiągnięciami zespołowymi, a nie z indywidualnymi wyróżnieniami. Trzykrotnie w obu ligach znalazł się w pierwszej piątce nagrody Cy Young Award, a w 2016 roku zajął drugie miejsce za Maxem Scherzerem, wówczas zawodnikiem Washington Nationals. Lester zyskał zasłużoną reputację wybitnego miotacza posezonowego, który wiedział, jak wzbudzić zaufanie swoich kolegów z drużyny.

W 26 występach posezonowych (22 starty) Lester odnotował średnią uzyskaną na poziomie 2.51. W 154.0 rundach uderzył 133 pałkarzy, wygrywając dziewięć meczów z piłką przy siedmiu porażkach. Jednak największe posezonowe osiągnięcia Lestera miały miejsce podczas World Series. W sześciu występach (pięć startów) Lester zanotował średnią rund na poziomie 1.77, uderzając 34 pałkarzy w 35.2 rundach i czterokrotnie kwalifikując się do zwycięstwa.

To naturalne, że rozpoczynają się rozmowy na temat Lestera i Narodowej Galerii Sław i Muzeum Baseballu. Bazując wyłącznie na reputacji, Lester był pierwszym miotaczem, którego zawsze chciałeś mieć na kopcu podczas ważnego meczu piłki nożnej po sezonie. Niektórzy jednak będą się zastanawiać, czy to wraz z garścią statystyk oglądanych w odpowiednim kontekście otworzy przed nim bramy baseballowej nieśmiertelności.   

Po grudniowym wyborze Jima Kaata przez Komitet Ery Złotych Dni 18 z 84 miotaczy będących członkami Narodowej Galerii Sław i Muzeum Baseballu jest leworęcznych. Dziewięciu zostało wybranych przez Stowarzyszenie Pisarzy Baseballowych Ameryki (BBWAA). Tylko pięciu zostało wybranych w pierwszym roku kwalifikowalności: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) i Randy Johnson (2015). Godnymi uwagi leworęcznymi miotaczami obecnie biorącymi udział w głosowaniu są Mark Buehrle, Andy Pettitte i Billy Wagner. CC Sabathia, który kwalifikuje się do wzięcia pod uwagę począwszy od klasy 2025, prawdopodobnie będzie kolejnym leworęcznym miotaczem wybranym w pierwszym roku kwalifikowalności w głosowaniu.     

Lester mógłby mieć podobne doświadczenia co Mike Mussina, jeśli chodzi o jego udział w głosowaniu do Hall of Fame. Wybitna kariera Mussiny i jej kandydatura do Hall of Fame zostały w dużym stopniu przyćmione przez współczesnych, takich jak Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez i John Smoltz. W 2019 roku został ostatecznie wybrany w szóstym roku kwalifikowalności w głosowaniu. W przypadku Lestera będzie on konfrontowany z porównaniami do takich artystów jak Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzer i Justin Verlander. Brak nagrody Cy Young Award początkowo zaszkodzi Lesterowi, podobnie jak Mussinie, dopóki z czasem wyborcy na nowo nie odkryją jego kandydatury z szerszej perspektywy.      

Od chwili ogłoszenia przez Lestera przejścia na emeryturę istnieje wiele miłych wspomnień związanych z jego imponującą karierą. Od razu na myśl przychodzi mi data z października 2016 r Magazyn ESPN artykuł napisany Roberta Sancheza, w którym omawia prosty akt dobroci okazany przez Lestera w maju 2008 roku 18-letniemu kandydatowi drużyny Red Sox choremu na chłoniaka Hodgkina. Lester, który przeżył chłoniaka anaplastycznego z dużych komórek, był mentorem młodego kandydata na temat znaczenia walki, ciągłego poruszania się do przodu i życia własnym życiem. A co najważniejsze, zrobić wszystko, aby wrócić na boisko baseballowe. Młody kandydat, Anthony Rizzo, nigdy nie zapomniał życzliwości Lestera, ponieważ położyła ona podwaliny pod przyjaźń, która pomogła im poprowadzić Cubs do mistrzostw świata w 2016 roku po suszy trwającej 108 lat.

Odejście Jona Lestera na emeryturę jest słodko-gorzkie, ponieważ ojciec Time jest wciąż niepokonany, ale tracimy kolejnego wspaniałego zawodnika, który grał w piłkę uczciwie i z głębokim zaangażowaniem w budowanie zwycięskiej kultury. Lester nie tylko zawsze ponosił odpowiedzialność za swoje czyny, ale także oczekiwał, że koledzy z drużyny będą robić to samo. Był piękną miksturą intensywności, szczerości i wytrwałości, grając z głębokim poczuciem dumy. Osiągnął już status legendy w Bostonie i Chicago i być może pewnego dnia będzie mógł dodać na końcu swojego nazwiska inicjały „HOF”.