JetBlue Airways na rozdrożu po tym, jak Spirit odrzuca ofertę przejęcia

JetBlue Airways znajduje się na rozdrożu ćwierćwiecza.

Pierwszy lot tej linii odbył się z Nowego Jorku do Fort Lauderdale w lutym 2000 r. Dwadzieścia dwa lata później kierownictwo JetBlue ponownie skupiło się na południowej Florydzie, składając niespodziewaną ofertę na spirit Airlines. Ten pierwszy lot zakończył się sukcesem, oferta nie.

Spirit w poniedziałek odrzucił ofertę JetBlue Oferta gotówkowa o wartości 3.6 miliarda dolarów i stwierdził, że podtrzymuje umowę o połączeniu z innym ultratanim przewoźnikiem Frontier Airlines, porozumienie zawarte w lutym o wartości 2.9 miliarda dolarów. Akcje Spirita spadły ponad 9% w poniedziałek po ogłoszeniu, że odrzuca ofertę JetBlue na rzecz umowy Frontier, podczas gdy JetBlue wzrósł nieznacznie, a JetBlue wzrósł o ponad 2%.

Odrzucając ofertę, Spirit z siedzibą w Miramar na Florydzie powołał się na obawy regulacyjne, wyrażając wątpliwości, czy przejęcie JetBlue zostanie zatwierdzone, częściowo ze względu na partnerstwo JetBlue Northeast z American Airlines, o zablokowanie którego Departament Sprawiedliwości pozwał w zeszłym roku. Departament Sprawiedliwości argumentował w swoim pozwie, że podniesie to ceny biletów i zaszkodzi konkurencji, wspominając w szczególności o znaczeniu mniejszych przewoźników, takich jak JetBlue.

JetBlue oświadczył, że w ramach zmienionej oferty zbędzie aktywa Spirit w Nowym Jorku, Bostonie i niektórych na Florydzie. Przewoźnik oferujący zniżki nadal powiedział „nie”. Dyrektor generalny Spirit, Ted Christie, powiedział podczas konferencji rozmowa linii lotniczej za pierwszy kwartał w czwartek że „zastanawiał się, czy blokowanie naszej umowy z Frontierem jest w rzeczywistości ich celem”.

Odrzucenie Spirita stawia JetBlue Airways w punkcie zwrotnym. Prawie 24 lata po założeniu JetBlue tak się stało wywodzi się z dziwacznej, rekreacyjnej linii lotniczej z siedzibą w Nowym Jorku, oferującą jedną klasę usług, do szóstej co do wielkości linii lotniczej w USA, obsługującej ponad 100 miejsc docelowych z Los Angeles do Limy w Peru.

Przez ponad dwie dekady swojej działalności JetBlue wyróżniał się na tle konkurencji, reklamując niskie ceny biletów i udogodnienia dla pasażerów, takie jak ekrany w oparciach siedzeń, telewizję satelitarną, a później także bezpłatny bezprzewodowy dostęp do Internetu. Ma nawet więcej miejsca na nogi niż konkurenci. Jej najnowsze przedsięwzięcie – połączenie do Londynu – ma na celu przyciągnięcie do siebie najlepiej płacących pasażerów swoich konkurentów Miętowa klasa biznesowa apartamenty.

Akcje JetBlue spadły o ponad 43% w ciągu ostatnich 12 miesięcy, według stanu na czwartkowe zamknięcie, co oznacza spadek o 29% w indeksie NYSE Arca Airline Index, który obejmuje 18 przewoźników, głównie z siedzibą w USA. W tym samym okresie S&P 500 jest niższy o 1.3%.

To, w połączeniu z odrzuceniem przez zarząd Spirit, zwiększa presję na Robina Hayesa, trzeciego w historii dyrektora generalnego JetBlue, i jego zespół zarządzający, aby jednocześnie rozwijali linię lotniczą i zapewniali niezawodność w tym procesie.

Według Departamentu Transportu JetBlue w lutym zajął ostatnie miejsce wśród amerykańskich przewoźników pod względem punktualności, ze wskaźnikiem punktualności wynoszącym prawie 62% w porównaniu ze średnią dla 17 linii lotniczych wynoszącą prawie 77%.

W kwietniu spółka stanęła w obliczu wielu innych problemów operacyjnych, gdy burze przetoczyły się przez Florydę, wpływając na działalność Spirit, Southwest Airlines, American Airlines i inni.

„Myślę, że mogą się naprawić. Potrzebują przywództwa, które naprawdę potrafi zarządzać znacznie większą i bardziej złożoną linią lotniczą” – powiedział Mark Ahasic, konsultant ds. lotnictwa, który pracował w JetBlue w latach 2000–2006, w tym jako dyrektor ds. planowania operacyjnego i kierownik ds. planowania korporacyjnego. „To już nie jest przedsiębiorczy start-up JetBlue. To rozwinięty przewoźnik.”

Kierownictwo JetBlue argumentowało, że przejęcie Spirit pomogłoby przyspieszyć jego rozwój, zapewniając mu dostęp do floty Spirit składającej się z ponad 170 samolotów Airbus i ponad 2,000 pilotów w czasie, gdy niedobory i wyczerpywanie się pilotów utrudniają ekspansję.

JetBlue ma wiele wewnętrznych problemów do rozwiązania, takich jak poprawa niezawodności i relacji z załogami, które skarżyły się na wyczerpujące rozkłady lotów w związku z pandemią, o czym również informowali pracownicy innych przewoźników, takich jak Southwest i American. JetBlue podjął już kroki w celu skrócenia swojego rozkładu lotów tego lata o około 10%, aby mieć więcej miejsca na zakłócenia.

Nie zawsze zapewniał swojemu najwyższemu szefowi swobodę ruchów.

Awaria w lutym 2007 r. pozostawiła tysiące klientów i kosztowała założyciela JetBlue, Davida Neelemana, utratę stanowiska dyrektora generalnego. (Neeleman kieruje obecnie początkującym przewoźnikiem Breeze Airways). Analityk linii lotniczych JPMorgan Jamie Baker odnotował ten precedens w świetle problemów operacyjnych JetBlue podczas rozmowy telefonicznej o zarobkach 26 kwietnia, tydzień przed odrzuceniem oferty JetBlue przez Spirit.

„Skład zarządu JetBlue jest dziś inny, ale warto zauważyć, że istnieją precedensy, w których kierownictwo wyższego szczebla było zwalniane w przypadku pogorszenia się wyników operacyjnych” – powiedział Baker.

JetBlue i inne linie lotnicze musiały radzić sobie ze złą pogodą w popularnym punkcie podróży na Florydzie. Federalna Administracja Lotnicza powiedział w środę „natychmiast” powiększy personel głównego centrum kontroli ruchu lotniczego w stanie po spotkaniu z liniami lotniczymi, podczas którego przewoźnicy zapowiedzieli, że będą kontynuować loty na Florydę powyżej poziomu z 2019 r.

„Nie mamy wpływu na pogodę, ale możemy spróbować kontrolować wszystko w wystarczającym stopniu i właśnie to zamierzamy zrobić” – powiedział Hayes podczas kwietniowej rozmowy telefonicznej dotyczącej wyników finansowych. „Ale obecnie najważniejszym priorytetem dla mnie, dla zespołu kierowniczego i Zarządu jest przywrócenie naszych wyników operacyjnych, ponieważ to jest droga do odzyskania marży”.

JetBlue twierdzi, że będzie nadal pracować nad swoją działalnością i nad odzyskaniem rentowności. Na razie twierdzi, że nadal chce przejąć Spirit.

„Chociaż bez wątpienia wolelibyśmy negocjować z Tobą transakcję, jeśli w dalszym ciągu będziesz odmawiać konstruktywnej współpracy z nami, abyśmy mogli dostarczyć tę wartość Twoim akcjonariuszom, aktywnie rozważamy wszystkie inne dostępne nam opcje” – Hayes napisał do Spirit Prezes H. McIntyre Gardner i dyrektor generalny Ted Christie w piśmie z 29 kwietnia.

Rzecznik JetBlue odmówił podania szczegółów, ale bójka ze Spirit Airlines w drodze bitwy zastępczej lub oferty przetargowej może być kosztowna.

Oferta JetBlue na Spirit nie jest pierwszą próbą przejęcia. Przegrało Alaska Airlines w 2016 r., kiedy ta linia lotnicza – inny średniej wielkości przewoźnik, taki jak JetBlue – nabyła Virgin America.

JetBlue nie wskazał, że jest otwarty przejęcia lub połączenia z innym przewoźnikiem niż Duch. Dyrektor generalny Alaski, Ben Minicucci, powiedział w marcu CNBC, że chce, aby jego linia lotnicza rozwijała się organicznie i że połączenie nie jest obecnie rozważane. Rzeczniczka Alaski powiedziała we wtorek CNBC, że strategia Minicucciego jest aktualna.

„Wiele razy firmy dokonują przejęć, aby uniknąć konieczności remontu własnego domu” – powiedziała Emilie Feldman, profesor zarządzania w Wharton School na Uniwersytecie Pensylwanii. „Czasami lepiej jest odpuścić przejęcie i zająć się własnym biznesem.

Ahasic dodał, że JetBlue ma „bardziej podstawową rybę do smażenia”.