Już prawie czas, aby gracze z Green Bay Packers dowiedzieli się, czy Jordan Love może grać

Aaronowi Rodgersowi się to nie spodoba.

Matt LaFleur też może nie uznać tego za idealne.

Ale jeśli Green Bay przegra w niedzielę wieczorem w Filadelfii, „Love Story” powinna być piosenką przewodnią Packersów w ostatnim miesiącu sezonu.

Jordan Love, pierwsza runda draftu Green Bay w 2020 roku, spędził prawie trzy sezony z ogonem osadzonym na sośnie. Packers muszą podjąć decyzję poza sezonem, czy wybrać opcję Love na piąty rok.

W tej chwili Packers nie mają wystarczająco dużo informacji na temat Love, aby podjąć decyzję na tak dużą skalę. A nic nie może być bardziej bolesne niż wymiana Miłości, a potem obserwowanie, jak rozkwita.

Więc jeśli Packers spadną na 4-8 – co praktycznie wyeliminuje ich z rywalizacji w play-offach – „Let There Be Love” musi królować z głośników wewnątrz 1265 Lombardi Ave. Dyrektor generalny Brian Gutekunst jest to winien organizacji i rzeszy fanów — nawet jeśli może to irytować jego głównego trenera i rozgrywającego franczyzy.

„Przegraj, a równie dobrze możesz zacząć planować podróż do dowolnego miejsca poza sezonem” – powiedział w tym tygodniu obrońca Packers, Rasul Douglas. „Taki jest tutaj sposób myślenia”.

I to jest sposób myślenia, jaki Green Bay nadal powinien mieć.

Green Bay wszedł do 12. tygodnia zremisowany przez 11^th miejsce w NFC, 2 ½ gry za Seattle, zajmując siódme i ostatnie miejsce w postseason. Według strony internetowej footballoutsiders.com, Packers mają 7.5% szans na awans do playoffów.

Chociaż te szanse są niewielkie, są porównywalne z sezonem 2016, kiedy Green Bay miał 4-6 do 10 meczów, a Rodgers odważnie ogłosił: „Czuję, że możemy prowadzić stół”. Oczywiście ci Packers zrobili dokładnie to i ostatecznie dotarli do NFC Championship Game, zanim przegrali z Atlantą.

Jednak w tej drużynie Jordy Nelson, Davante Adams i znacznie młodszy Randall Cobb grali na szerokim odbiorniku. A co najważniejsze, miał zdrowego Rodgersa.

Rodgers ujawnił w środę, że kciuk, którego kontuzjował podczas przegranej w piątym tygodniu z New York Giants, jest w rzeczywistości złamany. I chociaż Rodgers nie użyłby kontuzji jako wymówki, niewątpliwie wpłynęła na niego, zwłaszcza w przegranej w 5. tygodniu z Tennessee.

„Myślę, że miałem gorsze kontuzje, z którymi grałem” – powiedział Rodgers. „Wiesz, zdecydowanie wyzwanie, ale dni wolne (po meczu w Tennessee) pomogły”.

Rodgers w przyszłym tygodniu skończy 39 lat.

Będzie pierwszym głosującym Hall of Fame. Jest jednym z 15 najlepszych rozgrywających w historii NFL. I kończy mu się rodeo.

Ale jeśli Rodgers i Packers przegrają w niedzielę w Filadelfii (9-1) – co pozostawiłoby ich szanse po sezonie gdzieś pomiędzy nieskończenie małym a mikroskopijnym – nadszedł czas na pytanie „Chcę wiedzieć, czym jest miłość?” aby w końcu otrzymać odpowiedź.

Gutekunst oczywiście wymienił się w drafcie 2020 i wybrał Miłość z 26^th ogólny wybór. To było śmiałe, odważne posunięcie, którego ultrakonserwatywni Packers zazwyczaj nie wykonują.

Cechy fizyczne i siła ramion Love sprawiły, że drużyny potrzebujące rozgrywającego śliniły się przed draftem 2020.

Skauci, którzy byli zakochani w Love, zachwycali się jego talentem do rąk, umiejętnością rzucania pod różnymi kątami, jego sprytnym wyczuciem głębokich piłek i jego niezwykle dużymi dłońmi. Miłość ma prototypowy rozmiar (6 stóp-4, 219), świat pewności siebie i niesamowitej zdolności do szyfrowania.

Z drugiej strony, dokładność i lekkomyślne decyzje Love w 2019 roku przeraziły wielu skautów. Podczas ostatniego roku Love'a w college'u rzucił 17 przechwytów i miał trzy typy zwrócone za przyłożenia.

Wydawało się, że Love nie wyczekuje podczas ostatniego sezonu w college'u i czytał powoli. Miłość ma również długi czas oczekiwania, będzie patrzył na odbiorniki w dół, a jego dokładność spadła.

Gutekunst uważał jednak, że dobro przeważa nad złem i nadstawiał szyi, by narysować Miłość.

„Myśleliśmy, że ma taki zestaw umiejętności, że może tu grać i będzie miał szansę zostać całkiem solidnym rozgrywającym w National Football League” – powiedział Gutekunst wieczorem, kiedy przygotowywał Love. „Wiemy, jak ważna jest ta pozycja i myślę, że zawsze, gdy masz okazję dodać zawodnika na tę pozycję, musisz to rozważyć. I tak zrobiliśmy.

Problem polega na tym, że 2 roku później Gutekunst & Co. nadal nie wiedzą, co mają w sobie Love. Więc jeśli Packers – którzy są 7-punktowym słabszym graczem w Filadelfii – spadną do 4-8 w niedzielę, czas zacząć się dowiadywać.

Love miał skrócony okres poza sezonem podczas swojego debiutanckiego roku w 2020 roku z powodu COVID-19. Gry przedsezonowe - które mogły być ogromne dla rozwoju Love - zostały później odwołane. I ostatecznie Miłość była nieaktywna we wszystkich 18 grach Green Bay.

Większość pracy Love w 2021 roku miała miejsce w dwóch meczach – jednym przeciwko Kansas City po tym, jak Rodgers zachorował na COVID, a drugim w Detroit w 18. tygodniu, po tym, jak Packers zajęli już pierwsze miejsce w NFC.

Love miał 36 z 62 na 411 jardów z dwoma przyłożeniami i trzema przechwytami w tych dwóch meczach. Miłość zakończyła się oceną 68.7 przechodniów, a Green Bay przegrał oba konkursy.

W tym sezonie Love rzucił tylko dziewięć podań w ramach obowiązków porządkowych, a jego ocena podań w karierze wynosi 71.6.

„To wspaniały dzieciak. On naprawdę jest” – powiedział Rodgers o Love po sezonie 2021. „Jego to obchodzi. Odpracowuje swój tyłek. Zadaje dobre pytania. Ma świetne, cierpkie poczucie humoru. To cichy dzieciak, ale szanuję to. Jako młody zawodnik też byłem cichym dzieckiem. Naprawdę podoba mi się jego osobowość. Podoba mi się jego przyjaźń i świetnie się razem bawimy”.

Droga Love'a na boisko została jednak zablokowana w dającej się przewidzieć przyszłości, kiedy Rodgers podpisał trzyletni kontrakt o wartości 150.8 miliona dolarów, przedłużający kontrakt poza sezonem. O ile Rodgers nie zakończy kariery lub nie poprosi o wymianę poza sezonem, Packers nie mogą sobie pozwolić na zatrzymanie obu rozgrywających na dłużej.

Debiutancki kontrakt Love obejmował cztery lata i 12.4 miliona dolarów. Liczy tylko 3.94 miliona dolarów na poczet limitu pensji na następny sezon.

Ale poza sezonem Packers muszą zdecydować, czy wybrać opcję Love na piąty rok w kampanii 2024. Koszt ten prawdopodobnie oscylowałby w przedziale 20 milionów dolarów.

Tak więc najważniejszym wydarzeniem w Green Bay w przyszłym miesiącu może być odkrycie, czy Miłość może grać.

Love wyglądał lepiej poza sezonem i latem niż w jakimkolwiek momencie podczas swoich trzech sezonów w Green Bay. Ale dopóki Packers nie zobaczą go przez dłuższy czas przeciwko obronie nr 1, nie mogą być pewni tego, co mają — lub nie mają — z Miłością.

„Myślę, że ładnie się rozwija” — powiedział Gutekunst o Love tego lata. „Myślę, że zrobił kilka naprawdę znaczących kroków, nie tylko w ataku i pewności siebie, ale… widząc rzeczy, zanim się one wydarzą, co moim zdaniem jest ważne.

„Więc myślę, że musi to kontynuować i zacząć rozpoznawać różne sytuacje w grze i podejmować te decyzje. Myślę, że to, co robi, i wiem, że wy też to widzieliście, wydaje mi się, że szybciej rozpoznaje rzeczy i pozwala piłce się rozerwać.

Następnym krokiem jest sprawdzenie, czy Miłość może to zrobić w grach, które mają znaczenie.

Jeśli miłość zabłyśnie, Packers mogą wybrać jego opcję piątego roku poza sezonem, pewni, że ich przyszły rozgrywający jest w składzie. Jeśli trafi na flopie, Green Bay może zrezygnować z opcji piątego roku i wymienić Love poza sezonem, zanim trafi na darmową agencję.

Nie często Packers nie mają nadziei na postseason w grudniu. Ostatni raz Green Bay miał bilans 4-8 w 2006 roku — czyli dokładnie tam, gdzie będą ci Packers, jeśli przegrają w niedzielę.

Tak więc okazja do uzyskania odpowiedzi na temat Love — i kilku innych młodych graczy — jest jedną z tych, których organizacja nie może zmarnować.

Rodgers może walczyć i być trudny do zejścia z boiska. Ale jego złamany kciuk sprawia, że ​​jest to dla niego idealny moment, by nazwać to sezonem.

LaFleur, który zawsze myśli w skali mikro, może nie przejmować się podejściem w skali makro.

Ale to decyzja Gutekunsta.

I już prawie czas, aby dowiedzieć się, czy Gutekunst powinien być „Uzależniony od miłości”, czy też zawsze był to przypadek „Tainted Love”.