Wygląda na to, że Ukraina walczy o utworzenie brygad czołgów

Brygady czołgów armii ukraińskiej są rozsiane. To może pomóc wyjaśnić, dlaczego długo oczekiwana kontrofensywa armii na południu Ukrainy nie nabrała jeszcze większego rozmachu.

Wydaje się prawdopodobne, że głównym powodem, dla którego Ukraińcy nie postawili więcej jednostek pancernych, jest siła robocza, a nie sprzęt.

Nie jest do końca jasne, ile brygad czołgów ma armia. Może sześć. Może pięć. Może mniej. Ukraińska armia ma zwyczaj utrzymywania na papierze jednostek pod załogą – praktycznie nieistniejących – i od czasu do czasu reklamuje je w mediach.

Dlatego obserwatorzy powinni szukać twardych dowodów na brygadę w walce, zanim dojdą do wniosku, że brygada jest prawdziwa. Według tego standardu 1., 3., 4. i 17. Brygada Pancerna na pewno istnieją.

Z kolei 5. i 14. Brygada Pancerna… mogą być w większości fikcyjne.

Brygady czołgów stanowią trzon każdej armii zmechanizowanej. Artyleria kształtuje pole bitwy. Teren utrzymania piechoty. Ale czołgi — z ich szybkością, mobilnością, siłą ognia i ochroną — zbliżają się do wroga i go niszczą, pozwalając armii zająć teren.

Ukraińska brygada czołgów mogła mieć trzy lub cztery bataliony, a między nimi około stu czołgów i kilka tysięcy żołnierzy.

Pierwsza Brygada Pancerna, prawdopodobnie najlepiej opancerzona formacja na Ukrainie ze swoimi zmodernizowanymi czołgami T-1, broniła Czernihowa na wschód od Kijowa na początku szerszej wojny Rosji z Ukrainą, która rozpoczęła się pod koniec lutego. Była to kosztowna bitwa dla piętrowej brygady.

Kiedy pod koniec marca armia rosyjska wycofała się z przedmieść Kijowa, a walki przeniosły się na wschód, w rejon Donbasu, 1. Brygada Pancerna wycofała się z frontu na dłuższy okres odpoczynku i naprawy. Trzy miesiące później brygada ponownie pojawiła się na południu Ukrainy w pobliżu Zaporoża.

3. Brygada Pancerna, jednostka rezerwowa z T-72, walczyła w Donbasie. Dziś utrzymuje linię wokół Charkowa, najbardziej narażonego miasta Ukrainy, zaledwie 25 km od granicy z Rosją. Rezerwowa 4. Brygada Pancerna ze swoimi T-64 również walczyła w Donbasie – i najwyraźniej nadal znajduje się na wschodzie.

W tej chwili najważniejsza może być 64 Brygada Pancerna wyposażona w T-17. Pomaga utrzymać przyczółek na rzece Inhulets, 30 mil na północny wschód od okupowanego przez Rosję Chersonia na południu Ukrainy.

Wyzwolenie Chersoniu ze strategicznym portem i przedwojenną populacją 300,000 tysięcy może być najwyższym priorytetem Kijowa. Utrzymanie go może być najwyższym priorytetem Moskwy. Rosyjska 49. Armia Połączona Armii nadzoruje rosnące siły – obecnie aż 30 batalionów – które okopują się wokół Chersoniu i mogą nawet podjąć próbę kontrofensywy.

Niezależnie od tego, czy Ukraińcy maszerują na południe od Inhuletów, czy Rosjanie maszerują na północ w kierunku rzeki, 17. Brygada Pancerna może ponieść główny ciężar walk.

To cztery brygady czołgów, które możemy potwierdzić. Ci, których my nie może potwierdź, że są piąte i czternaste. 5. Brygada Pancerna, rzekomo jednostka rezerwowa z T-14, był częścią garnizonu broniącego Odessy, główny port Ukrainy na Morzu Czarnym, przed możliwym rosyjskim atakiem desantowym.

Ten atak nigdy nie nadszedł. A ponieważ Ukraińcy zdobywali coraz więcej pocisków przeciwokrętowych, prawdopodobieństwo, że Rosjanie kiedykolwiek zaatakują Odesę z morza, zdaje się spadać prawie do zera. Byłoby więc sensowne, aby 5. Brygada Pancerna opuściła Odesę i przyłączyła się do walki wokół Inhuletów i Chersoniu.

Rzeczywiście, niektórzy analitycy umieszczają brygadę wokół Krzywego Rogu, bezpiecznie wewnątrz linii ukraińskich na północ od frontu południowego. Ale jest tak mało twardych dowodów na maszerowanie lub walkę 5. Brygady Pancernej, że możliwe jest, że brygada jest albo poważnie niedostatecznie wyposażona i niedostateczna… albo istnieje głównie na papierze.

To samo można powiedzieć o rezerwowej 14. Brygadzie Pancernej z T-64 – kolejnej jednostce, która mogła zniknąć z ukraińskiego porządku bitwy.

Wydaje się, że wyszkolona siła robocza, a nie brak gotowych do walki czołgów, jest głównym czynnikiem w widocznej walce Ukrainy o wystawienie większych sił pancernych. Ukraińska armia miała w swoim arsenale około 900 czołgów – głównie T-64 – w pierwszym dniu wojny. Więcej niż wystarczające dla czterech, pięciu, a nawet sześciu brygad czołgów plus bataliony czołgów w brygadach piechoty.

W ciągu pięciu miesięcy ciężkich walk Ukraińcy stracili około 230 czołgów to analitycy mogą potwierdzić. Ale zdobyli 280 rosyjskich czołgów i nabyli również około 300 świeżych czołgów od zagranicznych sojuszników.

Oczywiście jest prawdopodobne, że wiele czołgów doznało uszkodzeń i czeka na naprawę. Mimo to Ukraina teoretycznie ma teraz więcej czołgów niż przed wojną.

Ale czołg bez wyszkolonej załogi to tylko kawał metalu i gumy. Być może tysiące kilkadziesiąt tysięcy najlepszych ukraińskich żołnierzy zostało zabitych lub rannych od czasu ataku Rosji pod koniec lutego. Ich umiejętności i doświadczenie nie są łatwe do zastąpienia.