Czy Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych to bezpieczne miejsce do inwestowania?

Na początku tego roku I zauważony że Urząd ds. Wody i Energii Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych (WAPA) głupio naśladował strategię sklerotycznego urzędu energetycznego Puerto Rico, PREPA, polegającego na zaciąganiu długów, odmawianiu spłacania wierzycieli i żądaniu większej ilości dolarów federalnych.

Ale podczas gdy PREPA od tego czasu dokonała kilka mimo rozpoczynających się kroków w celu poprawy swojej trudnej sytuacji w kolejnych miesiącach, USVI uległ regresowi.

Energia jest epicentrum problemu. Jedno z największych niespłaconych zobowiązań WAPA, ponad 150 milionów dolarów, jest winne Vitolowi, handlowi energią z siedzibą w Houston, który zbudował i obecnie obsługuje instalacje gazu ciekłego propanu (LPG), od których zależy terytorium w zakresie czystej energii elektrycznej.

WAPA konsekwentnie nie dokonuje płatności na rzecz Vitol, a rząd USVI, który jest ostatecznie odpowiedzialny za usługi użyteczności publicznej, musi jeszcze interweniować, aby zaradzić tej sytuacji. The Wall Street Journal zgłaszane na początku tego roku Vitol zwrócił się do gubernatora Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych, Alberta Bryana Jr., o pomoc w rozwiązaniu sporu z WAPA, ale gubernator odmówił.

Wygląda na to, że Vitol ma dość. W list wysłany do gubernatora Bryana, ogłosił, że zawiesi usługę, dopóki WAPA nie obiecuje zająć się swoim długiem.

Aby generować energię elektryczną w przypadku braku mocy WAPA, zakład energetyczny przeszedł całkowicie na olej napędowy, który kosztuje dwa razy tyle w porównaniu z propanem i jest również bardziej zanieczyszczający. WAPA stara się teraz znaleźć alternatywnego dostawcę paliwa, aby utrzymać włączone światła. WAPA odkryła, że ​​rynek spotowy propanu jest droższy niż to, co oferował Vitol, a WAPA będzie musiała stawić czoła wyzwaniom logistycznym zarówno w transporcie LPG, jak i zgazowaniu go w energię elektryczną.

Dla narzędzia, które rzekomo jest w „tryb przetrwania”oczekiwanie na olej napędowy i propan od innego dostawcy może okazać się zbyt kosztowne.

Korzystanie z oleju napędowego również nie rozwiązuje problemu zasilania WAPA, ponieważ władze wciąż ostrzegają przed „obniżenie niezawodności." Od ponad 50 procent PKB USVI pochodzi z sektora turystycznego, terytorium nie może sobie pozwolić na stopniowe przerwy w dostawie prądu do hoteli, restauracji lub sklepów detalicznych bez znaczących długoterminowych konsekwencji. Każdy niewielki spadek ruchu turystycznego może oznaczać katastrofę.

Sytuacja finansowa w USVI jest już krucha. Raport 2021 z Government Accountability Office zauważa, że ​​USVI nadal stoi w obliczu kilku znaczących zagrożeń fiskalnych, w tym znacznych zobowiązań emerytalnych.

Zamiast szukać rozwiązania z Vitolem lub docierać do inwestorów USVI i WAPA, Gubernator Bryan postanowił poszukać rozwiązania w Waszyngtonie. Prawdopodobnie spotkał się z letnim przyjęciem, ponieważ administracja Bidena przeznaczyła już miliardy na to terytorium.

USVI jest spodziewany otrzymać około 10 miliardów dolarów w ramach różnych programów federalnych na rzecz odbudowy po huraganach Irma i Maria. Osobno federalni przekazali prawie 1 dolara miliard in dodatkowy federalny pomocy, od 2020 r. i FEMA najwyraźniej pokrywa zaliczkę na kosztowne przejście wyspy na energię słoneczną, chociaż tak się stanie zająć lata i są dalekie od zapewnienia nawet większości mocy wyspy.

Nawet jeśli rząd federalny podejmie kroki, aby zachęcić do rozmieszczenia energii słonecznej w USVI, terytorium to nie ma bardzo dobrych wyników w korzystaniu z pomocy federalnej.

Niedawno członkowie Komisji Nadzoru Izby Reprezentantów zwrócili się do Inspektora Generalnego Departamentu Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast Stanów Zjednoczonych o badać zakup przez WAPA czterech generatorów, który kosztował rząd federalny 75 milionów dolarów. Problem polega na tym, że WAPA najwyraźniej kupiła generatory, które nie pasują do istniejącego systemu infrastruktury propanu. Generatory stoją bezczynnie od miesięcy.

Zamiast rezygnować z zadłużenia, USVI powinno dogadać się z Vitolem, aby mieć zdywersyfikowane i niskoemisyjne uzupełnienie swojej niepewnej jeszcze elektrowni słonecznej. Oprócz podkreślenia znaczenia wspierania praworządności i zapewnienia niezawodnego źródła energii na przyszłość, byłoby to również sygnałem dla przyszłych pożyczkodawców, że USVI honoruje swoje umowy i jest odpowiedzialnym podmiotem gospodarczym. Bez tego pozostanie wasalem rządu federalnego w dającej się przewidzieć przyszłości.