Przygotowania do Mistrzostw Świata w Iranie: polityczna gra w piłkę

W 1998 roku Carlos Queiroz napisał szczegółowe studium futbolu amerykańskiego, które ma posłużyć jako plan na przyszłość: projekt 2010, Q-Raport. Podobnie jak w przypadku większości planów koncepcyjnych, przyszły one z wielkimi obietnicami i wspaniałym językiem: „W całej historii Amerykanie wielokrotnie wykazywali się niezwykłą zdolnością do osiągania niezwykłych celów”. Do 2010 roku Stany Zjednoczone byłyby w stanie wygrać Puchar Świata, misję Queiroz i jego współautora Dana Gaspara w porównaniu do „odpowiednika innego lądowania na Księżycu Apollo XI”. Queiroz miał rację; w 2010 roku Stany Zjednoczone przeszły przez fazę grupową w najbardziej dramatyczny sposób, zanim zostały znokautowane przez Ghanę.

„Postęp w piłce nożnej jest wszechobecny” – powiedział Queiroz na briefingu prasowym w przededniu przyjaznego międzynarodowego związku Iran – Urugwaj. „To jest nowoczesny futbol. Dzięki technologii wideo możesz bardzo łatwo poczuć i dotknąć postępu ludzi, ponieważ jest on wyraźny. W grze większość ludzi tego nie widzi. Ale my, profesjonaliści, wiemy, jak gra się rozwija. Jak jest szybciej, szybkie myślenie, szybkie podejmowanie decyzji, gracze lepiej przygotowani. Gotowy. Dzieje się tak ze wszystkimi krajami na świecie, w tym ze Stanami Zjednoczonymi”.

Niegdyś trener MetroStars w pierwszym sezonie MLS, Queiroz jest po raz drugi jako trener Iranu, zastępując Dragana Skocica. Prowadząc drużynę Melli w ostatnich dwóch mistrzostwach świata, Portugalczyk cieszy się w Teheranie statusem boga, a jego przybycie wzbudziło oczekiwania, że ​​w Iranie wzrośnie. Charyzmatyczny i kompetentny Queiroz wzbudza zaufanie.

Trener weteran ma jeszcze jeden kluczowy atut, który jest bezcenny w nieustannych turbulencjach irańskiego futbolu: zapewnia stabilność i spokój. Doświadczony, nie należy z nim zadzierać. Trzyma w ryzach urzędników federacji, a jego zawodnicy zwracają uwagę. Jego przywództwo zapewnia stopień organizacji, którego często, jeśli nie zawsze, brakuje na poziomie FA i klubowym. Ale Queiroz nie może kontrolować wszystkiego.

W dniach poprzedzających Iran – Urugwaj, antyrządowe protesty w Iranie w związku ze śmiercią 22-letniej kobiety Maszy Amini w areszcie moralnej policji nasiliły się dramatycznie. Dziesiątki miast zostało uwikłanych w zamieszki, ale władze spotkały się z protestami tłumieniem. Internet i media społecznościowe zostały odcięte, a oddziały prewencyjne zostały rozmieszczone w celu powstrzymania największych protestów od 2019 r. W Iranie nawet wsie są teraz w zgiełku.

Nagle Iran – Urugwaj przestał być zwykłym międzynarodowym towarzyskim spotkaniem w wiejskim miasteczku w Austrii, ale punktem zapalnym w walce o prawa kobiet. Piłkarz Zobeir Niknafs z teherańskiego klubu Esteghlal zgolił włosy na znak solidarności z protestującymi i kobietami, które obcinały włosy. To było odważne. Niektóre irańskie kluby, takie jak Sepahan i Foolad, zabraniają swoim graczom wygłaszania oświadczeń politycznych.

Ali Karimi, niegdyś z Bayernu Monachium, stał się bardzo głośny, ku przerażeniu lokalnych władz. „Nie szukam żadnego stanowiska politycznego ani władzy. Szukam tylko pokoju, komfortu i dobrobytu dla wszystkich Irańczyków – na całej naszej wielkiej i rozległej ziemi” – powiedział Karimi, publikując dziesiątki postów pro-protestacyjnych i antyreżimowych oraz rzucając światło na brutalność, z jaką władze zareagowała na protesty. W ciągu kilku dni zdobył 2 miliony obserwujących na Instagramie, ale jego popularność nie zapewniała mu wystarczającej ochrony. Gwardia Rewolucyjna wezwała go do aresztowania, a Karimi podobno uciekł z Iranu.

A reprezentacja narodowa? Sardar Azmoun, gwiazdorski napastnik i gracz Bayer Leverkusen, napisał w mediach społecznościowych: „Jeśli są muzułmanami, mój Panie, zmień mnie w niewierzącego. #Mahsa_Amini”. Przesłanie pomocnika Vejle BK, Saeida Ezatolahiego, brzmiało: „Prawo ludu nie zawsze to pieniądze, czasami jest to łza, której nie powinieneś był powodować i westchnienie, którego nie powinieneś był wkładać komuś w pierś… #Mahsa_Amini”. Później usunęli posty.

Było to świadectwem tego, jak delikatne było wypowiadanie się piłkarzom reprezentacji narodowej. Team Melli to symbol Iranu. Reprezentują naród na arenie światowej, a każdy ruch zawodników i personelu technicznego jest bardzo szczegółowo analizowany przez władze. Jednak w zeszły poniedziałek w irańskim hotelu drużynowym na przedmieściach Wiednia wszystko wydawało się spokojne. W słonecznym Vosendorfie Queiroz uścisnął dłoń kilku dziennikarzom i poprowadził trening taktyczny, ale we wtorek rano irański FA zabronił wszystkim irańskim dziennikarzom, a także Daily Mail, ESPN i VOA relacjonowania meczu. Kto wykonał ten telefon? Urzędnicy zespołu czy władze w kraju?

Urzędnicy liczyli na to, że Queiroz odwoła swoją przemowę prasową. Portugalczycy poszli do przodu, ale pod warunkiem, że dziennikarze ograniczą swoje pytania do meczu. To była niezręczna sytuacja: piłka nożna miała drugorzędne znaczenie. Urugwaj był doskonałym partnerem sparingowym i groźnym przeciwnikiem, jakiego Iran normalnie nie otrzymałby ze względu na swoją międzynarodową izolację i ograniczone zasoby. Nie dało się jednak uniknąć słonia w pokoju. Ten reporter poprosił Queiroza i wiceprezydenta irańskiej FA Mahdiego Mohammada Nabiego o nieoficjalną opinię na temat protestów w kraju. Queiroz zostaje złapany między kamieniem a twardą skałą.

W dniu meczu Iran odwołał tradycyjną pomeczową konferencję prasową i strefę mieszaną. Po naciskach dziennikarzy i FIFA przywrócono akredytacje mediów, ale gra nadal pozostawała za zamkniętymi drzwiami, ponieważ irańska diaspora w Austrii i poza nią zamieniłaby mecz w gigantyczny wiec protestacyjny przeciwko reżimowi. VIP-y i zaproszeni goście nadal cieszyli się z meczu z głównej trybuny, ale ponieważ organizatorzy stopniowo zezwalali na wstęp niektórym regularnym fanom, stało się nieuniknione: dwóch odizolowanych demonstrantów trzymało afisz poparcia dla Mahsy Amini.

„Chce dać głos ludziom w Iranie” – powiedział Farhad, jeden z protestujących. „Policja islamskiej republiki zabija ludzi w Iranie. Ludzie z reżimu na stadionie mówili mi złe rzeczy. Przepraszam za te osoby. Czy chcą widzieć reżim terrorystyczny, a nie człowieczeństwo?

Ale nawet na małym austriackim stadionie piłkarskim różne poglądy nie były tolerowane. Lokalna policja wyrzuciła Farhada i jego przyjaciela z ziemi, pozostawiając parę wściekłą i kwestionującą prawo do wolności słowa w ich przybranym kraju.

Austriacki deputowany Nurten Yilmaz podjął kwestie związane z meczem Iranu z ministrem spraw wewnętrznych Geraldem Karnerem i ministrem sportu Wernerem Koglerem. Zadała szereg przejmujących pytań: „Czy istnieje związek między zakazem oglądania wspomnianego meczu piłki nożnej a protestami mającymi obecnie miejsce w Iranie? Czy próbowano zakazu, możliwe protesty przeciwko arcykonserwatywnemu rządowi Iranu? Jeśli tak: Czy doszło do jakiejkolwiek ingerencji państwa irańskiego lub personelu dyplomatycznego wysłanego przez Republikę Iranu? Kto podjął decyzję o dopuszczeniu spotkania towarzyskiego pod nieobecność widzów?”

Wśród wszystkich politycznych uwarunkowań łatwo było zapomnieć, że wciąż jest mecz do rozegrania. Farhad i jego przyjaciel nie mogli zobaczyć zwycięzcy w 79. minucie Mehdi Taremi. To było kliniczne wykończenie, które uwieńczyło wspaniały występ Iranu. Środkowa para defensywna Hossein Kanani i Shoja Khalilzadeh ograniczyła siłę uderzeniową Urugwaju Darwina Nuneza i Luisa Suareza z Liverpoolu. W roli numer sześć, Ezatolahi okazał się skuteczną osłoną dla tylnej straży. Z ławki Taremi dał złoty dotyk. Przede wszystkim był to bez wątpienia Iran Carlosa Queiroza, znakomicie zorganizowany zespół pełen twardości i intensywności.

Iran broni zwartej, zajmuje miejsce, gdy nie ma w posiadaniu i czai się na ladzie. Ten plan prawie zdziałał cud w 2018 roku, kiedy Drużyna Melli zbliżyła się boleśnie do osiągnięcia szesnastej rundy. Na tegorocznych Mistrzostwach Świata Irańczycy zmierzą się 29 listopada z Anglią, Walią i wreszcie ze Stanami Zjednoczonymi. Ten mecz może zadecydować o awansie do szesnastej rundy. Na mundialu w 1998 roku we Francji Iran pokonał USA 2:1 pośród napięć geopolitycznych. Tym razem tło jest inne, ale polityczne podteksty tego dnia nigdy nie będą odległe. Prawa kobiet nadal będą na pierwszym miejscu.

Po zwycięstwie 1:0 z Urugwajem zawodnicy reprezentacji Iranu zaktualizowali swoje profile w mediach społecznościowych czarnymi awatarami na poparcie protestów. Azmoun poszedł o krok dalej. Napisał: „Z powodu restrykcyjnych przepisów nałożonych na nas w reprezentacji… Ale nie mogę tego dłużej znieść! Nie martwię się, że zostanę zrzucony. To nigdy nie zostanie wymazane z naszej świadomości. Wstydź się! Zabijasz łatwo. Niech żyją irańskie kobiety!

Swoim oświadczeniem Azmoun zaryzykował wszystko: miejsce w reprezentacji narodowej i Puchar Świata, szczytowy turniej dla każdego gracza. Irańscy piłkarze mają za sobą historię wykorzystywania swojej popularności do wzywania do reform. Nosili opaski podczas Ruchu Zielonych w 2009 roku, a niektórzy głośno mówili o zakazie udziału kobiet w meczach. Apollo XI mógł wtedy wylądować 29 listopada, ale nie w sposób, który Queiroz mógł kiedykolwiek przewidzieć.