Zabytkowe myśliwce Iranu wciąż spadają z nieba

Częste awarie irańskich myśliwców uderzająco przypominają, jak stare są samoloty Sił Powietrznych Islamskiej Republiki Iranu (IRIAF).

Dwóch irańskich pilotów zginęło 24 maja, kiedy ich zbudowany w Chinach Chengdu J-7 rozbił się 124 mil na wschód od centrum miasta Isfahan z powodu wypadku. W lutym dwumiejscowy myśliwiec IRIAF F-5 rozbił się do szkoły w północno-zachodnim mieście Tabriz po problemach technicznych. W katastrofie zginęli zarówno członkowie załogi, jak i osoba na ziemi.

1 czerwca 2021 r. kolejny F-5 rozbił się po opracowaniu "problem techniczny" niedaleko Dezful w południowo-zachodnim Iranie. Ta katastrofa zabiła również obu członków załogi.

W grudniu 2019 roku IRIAF MiG-29 rozbił się w paśmie górskim Sabalan w pobliżu granicy z Azerbejdżanem. Ten myśliwiec został niedawno wyremontowany, a pilot zabierał go na lot próbny, kiedy doszło do katastrofy.

A 26 sierpnia 2018 roku F-5 wylądował awaryjnie w pobliżu Dezfula po wystąpieniu problemów mechanicznych, które zabiły pilota.

Wszystkie te incydenty nie są zaskoczeniem. Oczywiście każda siła powietrzna traci myśliwców, a nawet pilotów w wyniku wypadków lub awarii technicznych. Jednak w przypadku Iranu większość tych wypadków można przypisać prostemu faktowi, że jego odrzutowce są naprawdę stare, a wiele płatowców jest zużytych po ponad 40 latach eksploatacji.

Ostatni raz Iran kupił nowe myśliwce na początku lat 1990., kiedy nabył flotę MiG-29A z Moskwy. Jednak do dziś większość IRIAF składa się z odrzutowców zamówionych przez Iran przed rewolucją 1979 r., kiedy to ostatni szach Iranu kupił dużą liczbę samolotów F-4 i F-5 oraz, co najbardziej godne uwagi, 80 samolotów F-14A Tomcat, z których 79 dostarczono przed rewolucją. Jedynymi innymi samolotami, które kupił, były chińskie F-7, które są zasadniczo licencjonowanymi kopiami MiG-21, w latach 1980. podczas wojny iracko-irańskiej. (W 1991 roku znaczna liczba irackich sił powietrznych poleciała do Iranu, aby uniknąć zniszczenia podczas tegorocznej wojny w Zatoce Perskiej. Teheran skonfiskował wszystkie te samoloty, w tym MiG-29 i francuskie Mirage F1).

Fakt, że Iran utrzymywał przez tak długi czas w eksploatacji szczególnie wymagające w utrzymaniu F-14A, nie jest nie mniej imponujący, zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę wszystkie doniesienia medialne z późnych lat 1970., które niezmiennie przewidywały, że teherańskie Tomcaty zostaną uziemione bez stałego praktycznego wsparcia technicznego ze strony amerykańskich kontrahentów i stałych dostaw części zamiennych. Pomimo tego, że wszyscy kontrahenci opuścili Iran po rewolucji 1979 roku i nałożeniu na Teheran embarga na broń, Tomcaty nadal działały. Okazały się nieocenionym atutem podczas wojny z Irakiem. Nie tylko wiele F-14 nadal latało po rewolucji, ale nadal latają prawie pół wieku później.

Ale mimo to te samoloty są naprawdę stare. I pomimo sukcesu Iranu w utrzymywaniu wielu z nich w powietrzu przez tak długi czas (a nawet produkcji pochodnych F-5 od podstaw), ich żywotność wyraźnie dobiega końca.

Ale co mogłoby je zastąpić?

To zostało rozsądnie spekulować że Iran może zdecydować się na zakup dwóch różnych typów myśliwców, jednego z Chin, a drugiego z Rosji, do końca tej dekady lub na początku lat 2030. XX wieku. Najbardziej prawdopodobnymi opcjami byłyby rosyjskie Su-30SM i Su-35, które zastąpią F-14 i F-4 oraz chińskie J-10C, które zastąpią MiG-29 i inne.

Jednak prawdopodobieństwo, że Iran będzie szukał rosyjskich odrzutowców po inwazji na Ukrainę, prawdopodobnie zmniejszyło się w świetle poważnych problemów z łańcuchem dostaw, z którymi rosyjskie wojsko prawdopodobnie będzie się borykać w nadchodzących latach. Ponadto eksperci lotnictwa zauważyli, że J-10C jest znacznie lepszym i tańszym samolotem jeszcze przed tą wojną. J-10C ma również aktywnie skanowany elektronicznie układ radarowy (AESA), coś, czego zaawansowane rosyjskie odrzutowce, takie jak Su-35, nie mają ku irytacja Egiptu i innych rosyjskich klientów zbrojeniowych.

Flota samolotów J-10C, zwłaszcza uzbrojonych w chińskie pociski powietrze-powietrze dalekiego zasięgu PL-15, byłaby prawdopodobnie najbardziej znaczącym ulepszeniem sił powietrznych Iranu od czasu zakupu samolotów F-14 uzbrojonych w pociski dalekiego zasięgu AIM-54 Phoenix pod koniec lat 1970. (Iran podobno nie był zadowolony ze swoich MiG-29A po przetestowaniu ich z Tomcatami i stwierdzeniem, że te ostatnie konsekwentnie przewyższają te pierwsze). A ponieważ Chiny i Iran niedawno podpisały 25-letnią umowę strategiczną, Pekin prawdopodobnie byłby skłonny sprzedać Teheranowi odrzutowce.

Jednak może się to nigdy nie wydarzyć. Najsilniejszą siłą zbrojną w Iranie nie jest regularne wojsko, ale paramilitarny Korpus Strażników Rewolucji Islamskiej (IRGC). A IRGC wolało rozwijać lokalnie budowane pociski balistyczne i drony niż importować zaawansowane myśliwce w celu ulepszenia IRIAF. IRGC przekazało wszystkie samoloty swoim małym siłom powietrznym, skromnej flocie rosyjskich samolotów szturmowych Su-25 Frogfoot, sprowadzonych z Iraku w 1991 r. z powrotem do Bagdadu w połowie 2014 r., krótko po tym, jak Państwo Islamskie (ISIS) podbiło znaczną część północnego Iraku.

IRGC wykazało również podobną niechęć do importu czołgów podstawowych, kiedy Iran miał wcześniej możliwości ulepszenia sił pancernych regularnej armii (Artesh). W związku z tym, zamiast modernizacji za pomocą J-10C lub innych nowych samolotów w następnej dekadzie, mocarstwa w Iranie mogą zamiast tego zdecydować, że wieloletni arsenał myśliwców tego kraju uschnie i umrze, zamiast stopniowo wycofywać się i zastępować je.