Inwestorzy muszą poważnie traktować wrażliwą infrastrukturę

W tym piśmie, dziesiątki tysięcy właścicieli domów i firm w Północnej Karolinie pozostaje bez prądu z powodu ataku na dwie stacje elektroenergetyczne.

W ciągu ostatnich dwóch lat wszyscy dobrze zaznajomiliśmy się z ekonomicznymi skutkami zakłóceń w łańcuchu dostaw. Wąskie gardła związane z COVID wpłynęły na wiele branż i pomogły wywołać falę inflacji, która obecnie najwyraźniej prowadzi do recesji w 2023 r. Wielu biznesmenów i inwestorów widziało również doniesienia, że ​​zagrożenia klimatyczne w coraz większym stopniu narażają infrastrukturę krytyczną na skutki — jeden z ostatnich raportów sugerował, że ponad jedna czwarta całej infrastruktury krytycznej w USA jest narażona na ekstremalne powodzie, które teraz znamy są pogłębiane przez zmiany klimatyczne. Widzieliśmy też wpływ na sieć energetyczną Teksasu zmiany klimatyczne zwiększyły ekstremalne warunki pogodowe w ciągu ostatniego roku plus. Dowody są teraz oczywiste.

Tak więc zmiany klimatu zagrażają obecnie znacznej części amerykańskiej infrastruktury.

Ale zmiana klimatu nie jest jedynym zagrożeniem dla amerykańskiej infrastruktury. Jak pokazuje incydent w Północnej Karolinie, krajowy terroryzm zagraża teraz również infrastrukturze USA, zwłaszcza infrastrukturę energetyczną. To już trzeci znany przykład takiego sabotażu stacji transformatorowej w USA tylko w ciągu ostatniej dekady, a ekstremiści w kraju dali teraz jasno do zrozumienia, że ​​atak na infrastrukturę krytyczną jest część ich podręcznika.

Oznacza to, że każda firma w dowolnej branży jest teraz podatna na zagrożenia, ponieważ ich dostawy energii i krytyczne nakłady są zagrożone. Infrastruktura energetyczna, wodna i transportowa jest coraz bardziej zagrożona, podobnie jak wszystkie firmy, które potrzebują energii, wody lub transportu do działania. Czyli… wszyscy.

Mamy tendencję do myślenia, że ​​te zagrożenia dotyczą głównie firm z tych samych branż, ale globalizacja rozszerzyła łańcuchy dostaw dla wszystkich branż. A im dłuższy łańcuch dostaw, tym bardziej jest on podatny na zakłócenia w infrastrukturze. Weźmy hipotetyczny przykład zakładu przetwórstwa sosu pomidorowego w regionie środkowoatlantyckim. Wymagają prądu. Wymagają wody zarówno jako wkładu, jak i do innych zastosowań wewnątrzzakładowych, takich jak mycie, i mają ścieki, które muszą być oczyszczane przez lokalną miejską oczyszczalnię ścieków. Oczywiście wymagają też pomidorów! I chociaż być może zaopatrują się w letnie pomidory z uprawy polowej z miejsca stosunkowo bliskiego, jak Ohio, bardziej prawdopodobne jest, że w dzisiejszych czasach sprowadzają pomidory z dużo dalszych miejsc – a poza sezonem na pomidory być może używają szklarni- uprawiane pomidory, z których zdecydowana większość pochodzi z Meksyku.

Wszystkie te dane wejściowe są teraz bardziej podatne niż jeszcze dziesięć lat temu, dzięki nasileniu się zmian klimatu i zagrożeń związanych z terroryzmem wewnętrznym. Wśród innych potencjalnych zagrożeń zakłóceniami. I tak nie tylko podmioty gospodarcze muszą teraz martwić się o takie ryzyko, ale także inwestorzy. I nie, to nie jest tylko problem sosu pomidorowego. Potencjalnie ma to wpływ na wszystkie branże, od technologii informatycznych, przez opiekę zdrowotną, edukację po produkcję.

W tym momencie cała kolekcja przedsiębiorcy i ich inwestorzy muszą zadać sobie trzy kluczowe pytania:

1. Jak możemy skrócić nasze łańcuchy dostaw? Chociaż spędziliśmy ostatnie kilka dekad na budowaniu globalnej gospodarki, w której żywność jest uprawiana lub towary są wytwarzane w połowie świata z miejsca, w którym są faktycznie potrzebne, „gospodarka o obiegu zamkniętym” może pomóc skrócić łańcuchy dostaw. Oznacza to lokalne rozwiązania umożliwiające przekształcanie lokalnych odpadów w lokalne dostawy. Na przykład nasz zakład przetwórstwa pomidorów mógłby zastosować kontenerową oczyszczalnię ścieków na miejscu „recykling wody”, aby odizolować się od wszelkich przerw w dostawie prądu lub innych przerw w działaniu lokalnych wodociągów (a w wielu przypadkach i tak zaoszczędzić pieniądze). Poza tymi rozwiązaniami gospodarki o obiegu zamkniętym, nasz nieustraszony producent sosu do spaghetti mógłby również pozyskiwać przynajmniej część swoich zapasów pomidorów od operatorów upraw w pomieszczeniach znacznie bliżej ich zakładu niż w dalekim Meksyku. Nawet przy nieco wyższych kosztach możliwość pozyskania bardziej niezawodnych dostaw może przynieść korzyści.
2. Jak możemy się umówić rzetelny zasilanie na miejscu? Podczas gdy tradycyjnym rozwiązaniem zasilania rezerwowego były generatory zasilane gazem ziemnym lub olejem napędowym, co się stanie, jeśli te dostawy paliwa również zostaną zakłócone? Co równie dobrze może się zdarzyć w wyniku tego samego zakłócającego zdarzenia, które w pierwszej kolejności wyłączyło zasilanie — na przykład poważnej powodzi lub huraganu. Na szczęście są powstające rozwiązania dla „mikrosieci C&I” (w zasadzie: energia słoneczna + baterie + oprogramowanie), gdzie nie byłoby wymagane zasilanie paliwem.
3. Jak możemy zapewnić większą odporność naszym obiektom i projektom? Rozwiązania tutaj mogą być dość proste — na przykład budowanie wyższych barier przeciwpowodziowych i betonowych podkładek pod instalacje lub podniesionych dróg. Utwardzone przewody zasilające i linie danych. Wykonawcy i architekci zazwyczaj nie zachęcają do takich rozwiązań, ponieważ zwiększają one koszt budowy obiektu. Ale poniesienie tych niewielkich kosztów z góry może się opłacić w przyszłości.

Wreszcie, chociaż nie jest to ściśle kwestia operacyjna, wielu operatorów biznesowych prowadzi działalność charytatywną w swoich lokalnych społecznościach — to rosnące ryzyko nie tylko potencjalnie wpływa na firmę, ale zwłaszcza na ich najbardziej narażonych sąsiadów i rodziny pracowników. Mając teraz otwarte oczy na rosnące ryzyko zakłócenia infrastruktury, nasz zakład przetwórstwa pomidorów mógłby rozważyć podkreślenie darowizn i datków w celu zapewnienia odpornych rozwiązań zasilania dla lokalnych banków żywności i schronisk społecznych, które stają się linami ratunkowymi, gdy uderzają katastrofy. Lub nawet darowizny na rzecz organizacji krajowych, takich jak Projekt Footprint która ma obecnie doświadczenie w skutecznym udzielaniu pierwszej pomocy z lokalną energią odnawialną, aby pomóc bankom żywności i schroniskom społecznościowym, a także może zapewnić możliwości budowania marki w celu uzyskania bieżących korzyści marketingowych również dla darczyńców korporacyjnych.

Głównym wnioskiem płynącym z tych ostatnich epizodów jest to, że operatorzy biznesowi i ich inwestorzy mogą nadal uważać, że infrastruktura krytyczna nie jest czymś, o co powinni się martwić, ale jeśli tak, muszą obudzić się i uświadomić sobie ryzyko. Zakłócenia w infrastrukturze krytycznej są bardziej prawdopodobne niż dziesięć lat temu i pogarszają się, a nie poprawiają. Inwestorzy muszą zacząć zadawać konkretne pytania swoim spółkom portfelowym we wszystkich branżach i sektorach. Liderzy biznesowi powinni zadawać te pytania swoim zespołom zarządzającym.

Skracanie łańcuchów dostaw i budowanie w większej lokalizacji i odporności może ostatecznie zadecydować o tym, czy uda nam się przetrwać burze, czy zostać wyrzuconym.