Inflacja spada, ale wysokie ceny pozostaną

Inflacja może być ochładzająca. Ale dla większości Amerykanów cena filiżanki kawy lub torby z zakupami nie drgnęła.

W nadchodzących miesiącach wielkim pytaniem jest, czy konsumenci również zaczną odczuwać ulgę.

W ciągu ostatnich kilku miesięcy wiele kluczowych czynników, które podsycił inflację najwyższą od czterech dekad zaczęły blaknąć. Koszty wysyłki spadły. Bawełna, wołowina i inne towary tanieją. I kupujących znalazł głębsze rabaty online i w centrach handlowych w okresie świątecznym jako sprzedawcy detaliczni próbował wyczyścić nadmiar zapasów. Ceny konsumenta spadła w grudniu o 0.1 proc w porównaniu z poprzednim miesiącem – poinformował Departament Pracy. To zaznaczone największy miesięczny spadek za prawie trzy lata.

Jednak tańsze koszty transportu i towarów nie od razu przeniosą się na konsumentów, po części z powodu umów z dostawcami, które ustalają ceny z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem.

Ceny są nadal znacznie powyżej gdzie byli rok temu. Główny indeks cen konsumpcyjnych, który mierzy koszt szerokiej gamy towarów i usług, wzrósł w grudniu o 6.5%, zgodnie z danymi Departamentu Pracy. Niektóre podwyżki cen rzucają się w oczy: Koszt dużej klasy A jaj wzrosła ponad dwukrotnie, podczas gdy ceny produktów zbożowych i piekarniczych wzrosły o 16.1%.

„Są pewne ceny, niektóre towary, których ceny spadają” – powiedział Mark Zandi, główny ekonomista Moody's Analytics. „Ale ogólnie rzecz biorąc, ceny nie spadają. Po prostu tempo wzrostu zwalnia”.

Sprzedawcy detaliczni, restauracje, linie lotnicze i inne firmy decydują, czy przerzucić obniżki cen, czy też zaimponować inwestorom poprawą marży zysku. Konsumenci są coraz bardziej wybredni w kwestii wydatków. A ekonomiści zastanawiają się, czy Stany Zjednoczone nie wejdą w recesję w tym roku.

W pierwszych dniach pandemii Covid Amerykanie szaleli z wydatkami w tym samym czasie, gdy fabryki i porty były czasowo zamykane. Kontenery zatkały porty. Sklepy i hurtownie borykały się z brakiem towaru.

Ten wzrost popytu i ograniczona podaż przyczyniły się do wzrostu cen.

Teraz te czynniki zaczęły się odwracać. Ponieważ Amerykanie odczuwają szczyptę inflacji i wydają na inne priorytety, takie jak dojazdy do pracy, wycieczki i posiłki poza domem, kupili mniej rzeczy.

Koszty frachtu i koszty kontenerów spadły, obniżając ceny w pozostałej części łańcucha dostaw. Według danych Departamentu Pracy koszt transportu dalekobieżnego wzrósł w grudniu o 4% w porównaniu z okresem rok temu, ale spadł o prawie 8% w porównaniu z marcowym rekordem.

Koszt 40-stopowego kontenera transportowego spadł o 80% poniżej szczytowego poziomu 10,377 2021 USD we wrześniu 2,079 r. Ale i tak jest wyższy niż przed pandemią.

Materiały żywnościowe i odzieżowe stały się tańsze. Ceny hurtowe wołowiny spadły w listopadzie o 15.6% w porównaniu z rokiem ubiegłym, ale według Departamentu Rolnictwa USA nadal są historycznie wysokie. Ziarna kawy spadły w tym samym czasie o 19.7%, zgodnie ze złożoną globalną ceną Międzynarodowej Organizacji Kawy. Według danych Departamentu Pracy koszt surowej bawełny spadł o 23.8%.

Aby jednak zabezpieczyć się przed nieprzewidywalnymi skokami cen, wiele firm ma długoterminowe umowy, które ustalają ceny, jakie płacą za prowadzenie działalności z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem, od zakupu składników po transport towarów na całym świecie.

Na przykład, Tex Mex Chuy'a zablokowała ceny wołowiny fajita, które są niższe niż te, które sieć zapłaciła w zeszłym roku, i planuje również zablokować ceny mielonej wołowiny w trzecim kwartale. Ale goście prawdopodobnie nadal będą płacić wyższe ceny menu niż w zeszłym roku.

Chuy planuje podnieść ceny o około 3% do 3.5% w lutym, chociaż nie planuje dalszych podwyżek cen w tym roku ze względu na konserwatywną strategię cenową. Ceny sieci wzrosły o około 7% w porównaniu z okresem sprzed roku, podążając za wzrostem cen w całej branży restauracyjnej.

Podobnie osoby pijące kawę raczej nie zauważą w tym roku spadku cen latte i cold brew. Holenderscy Bracia Kawa Dyrektor generalny Joth Ricci powiedział CNBC, że większość firm kawowych zabezpiecza swoje ceny z 12-2023-miesięcznym wyprzedzeniem. Przewiduje, że ceny sieci kawiarni mogą ustabilizować się już w połowie 2024 roku i dopiero pod koniec XNUMX roku.

Umowy z dostawcami nie są jedynym powodem sztywnych cen. Praca stała się droższa dla firm, które potrzebują wielu pracowników, ale mają trudności z ich znalezieniem. Restauracje, salony paznokci, hotele i gabinety lekarskie nadal będą liczyć się z kosztami wyższych płac, powiedział Moody's Zandi.

Niedobór pilotów samolotów jest jednym z czynników, które prawdopodobnie spowodują, że bilety lotnicze będą droższe w tym roku. Według najnowszych danych federalnych ceny biletów lotniczych spadły w ostatnich miesiącach, ale nadal są o prawie 30% wyższe niż w zeszłym roku.

Jednak Zandi powiedział, że jeśli rynek pracy pozostanie silny, inflacja spadnie, a płace wzrosną, Amerykanie będą mogli lepiej zarządzać wyższymi cenami biletów lotniczych i innych przedmiotów.

Roczne zarobki godzinowe wzrosły o 4.6% w ciągu ostatniego roku, według Bureau of Labor Statistics — nie tak wysoki, jak wzrost wskaźnika cen konsumpcyjnych w grudniu.

Jednak w niektórych kategoriach słabnący popyt przełożył się na obniżkę cen. Według danych Departamentu Pracy z grudnia, kilka gorących przedmiotów związanych z pandemią, w tym telewizory, komputery, artykuły sportowe i duże urządzenia, spadło.

Czołowi dyrektorzy handlu detalicznego powiedzieli, że spodziewają się, że budżety rodzin będą nadal pod presją w nadchodzącym roku.

Co najmniej dwóch kierowników sklepów spożywczych, Kroger dyrektor generalny Rodney McMullen i Kiełki rynku rolników Dyrektor generalny Jack Sinclair powiedział, że nie spodziewają się spadku cen żywności w najbliższym czasie.

„Wzrost zaczyna nieco słabnąć” – powiedział McMullen. „To nie znaczy, że zaczniesz obserwować deflację. Inflacji spodziewalibyśmy się w pierwszej połowie roku. Druga połowa roku byłaby znacząco niższa.”

Powiedział, że są wyjątki. Na przykład jajka prawdopodobnie staną się tańsze w miarę wycofywania się epidemii ptasiej grypy.

W ciągu ostatnich dwóch lat firmy zajmujące się pakowanymi towarami konsumpcyjnymi podniosły ceny artykułów na półkach Krogera lub zmniejszyły rozmiary opakowań, co jest strategią znaną jako „shrinkflation”. McMullen powiedział, że nikt nie wrócił do sklepu spożywczego, aby obniżyć ceny lub zwiększyć poziomy rabatów od roku temu. Powiedział, że niektórzy utrzymują agresywne ceny, ponieważ nadrabiają zaległości po zmniejszeniu marż we wcześniejszej fazie pandemii lub poświęcają wolumen dla zysków.

At Procter & Gamble, na przykład dyrektorzy planują podwyżkę cen ponownie w lutym. Ceny podstawowych artykułów konsumpcyjnych P&G, takich jak pieluchy Pampers i ręczniki papierowe Bounty, wzrosły o 10% w porównaniu z rokiem poprzednim, podczas gdy popyt spadł o 6% w ostatnim kwartale.

W innych przypadkach firmy nadal mają do czynienia z czynnikami, które przyczyniły się do inflacji. Na przykład rolnicy hodują krowy, ale mają ich mniej niż przed pandemią, a zboża i kukurydzy jest mniej w miarę trwania wojny na Ukrainie, według McMullena.

„Jeśli wcześniej wydawałeś 80 dolarów, a teraz wydajesz 90 dolarów [na artykuły spożywcze], myślę, że przez jakiś czas będziesz wydawać 90 dolarów” – powiedział. „Nie sądzę, że wróci do 80 dolarów”.

Marki Utz Dyrektor generalny Dylan Lissette powtórzył to zdanie w sierpniu, mówiąc inwestorom, że ceny katalogowe zwykle nie spadają, nawet gdy spadają koszty.

„Nie bierzemy czegoś, co kosztowało 1 dolara, przesuwamy to do 1.10 dolara, a rok lub dwa później przenosimy to do 1 dolara” – powiedział.

Zamiast tego, firmy spożywcze, takie jak Utz, zazwyczaj oferują klientom bardziej strome i częstsze rabaty w miarę spadku kosztów, jak twierdzi Lissette, która kiedyś była odpowiedzialna za ustalanie cen precli i czipsów Utz.

W ciągu najbliższych kilku lat firmy mogą odwrócić zmiany w opakowaniach, które skutkują tańszymi przekąskami w przeliczeniu na uncję. A dwa lub trzy lata później kupujący mogą zobaczyć wprowadzenie nowych rozmiarów opakowań, powiedziała Lissette.

Ale detaliści mogą być w stanie przyspieszyć ten harmonogram. Mogą korzystać z własnych, tańszych marek prywatnych, takich jak masła orzechowe, płatki śniadaniowe i detergenty do prania, które przypominają znane marki krajowe.

Kroger zeszłej jesieni wprowadził Smart Way, nową prywatną markę z ponad 100 produktami, takimi jak bochenki chleba, warzywa w puszkach i inne podstawowe artykuły w najniższej cenie.

McMullen powiedział, że sklep spożywczy planował już wprowadzenie marki własnej, ale przyspieszył jej debiut o około sześć do dziewięciu miesięcy ze względu na zainteresowanie kupujących wartością w obliczu inflacji. I dodał, że jeśli krajowa marka traci udział w rynku, jest bardziej prawdopodobne, że zacznie agresywnie stosować rabaty – a nawet trwale obniżyć cenę.

Zandi, ekonomista Moody's, powiedział, że chociaż klienci mogą być sfrustrowani, nie są bezsilni. Wybierając konkurencyjne marki lub wybierając produkty objęte promocją, mogą wysłać wiadomość.

„Firmy reagują na kupujących” – powiedział. „Jeśli konsumenci są świadomi cen, są wrażliwi na ceny, będzie to długa droga do przekonania biznesmenów, aby przestali podnosić ceny, a może nawet zapewnili zniżkę”.

- CNBC Leslie Josephs przyczyniły się do tej historii.