Fani IndyCar, przygotujcie się na „Wall Of Smack” na World Wide Technology Raceway

Kiedy Josef Newgarden z Team Penske wyrzucił Romaina Grosjeana z Andretti Autosport z toru na ostatnich okrążeniach niedzielnego wyścigu w Nashville, bezczelnie powiedział: „Witamy w IndyCar”, stworzyło to marzenie promotora.

Tym promotorem jest wiceprezes i dyrektor generalny World Wide Technology Raceway, Chris Blair, który przygotowuje się do następnego sobotniego konkursu NTT IndyCar Series.

To Bommarito Automotive Group 500 w WWTR, krótki owal o długości 1.25 mili w Madison w stanie Illinois, w pobliżu brzegów rzeki Mississippi i w cieniu słynnego Gateway Arch w St. Louis.

Miałem wywiad na wyłączność z Blairem, który został nadzwyczajnym promotorem tradycji Humpy Wheelera w Eddie Gossage.

Wheeler wyprzedzał swoje czasy o dekady, kiedy był promotorem Charlotte Motor Speedway od lat 1970. do 2008. Gossage był protegowanym Wheelera, który miał swój własny talent do dramatyzmu jako prezes i dyrektor generalny Texas Motor Speedway w latach 1996-2021.

Oba te tory są częścią Speedway Motorsports, Inc. (SMI). Blair był wcześniej wiceprezesem ds. operacji wyścigowych w Las Vegas Motor Speedway od lipca 2001 do września 2012 roku i jest kolejnym torem SMI.

Blair pomógł ożywić dawny Gateway Motorsports Park, kiedy przybył w 2013 roku, a po powrocie w 2017 roku obiekt stał się popularnym miejscem w harmonogramie NTT IndyCar Series.

6 czerwca WWTR po raz pierwszy w swojej historii gościło Nascar Cup Series.

Tak jak Wheeler i Gossage dostrzegli wartość dobrego, staromodnego sporu między kierowcami wyścigowymi, Blair szybko wykorzystała swój udział w sobotnim wyścigu IndyCar Series.

„Jedyne, co mogę powiedzieć, to: „Dziękuję, Josef” – powiedział Blair po tym, jak zobaczyłem incydent między Newgarden i Grosjean podczas Grand Prix Big Machine Music City 7 sierpnia i słowa, które są używane od tamtej pory. „W tym sporcie wszyscy są cholernie mili. Tak na to patrzę. Potrzebujemy trochę dramatu; potrzebujemy kilku fabuł. To jest coś, co możemy wystartować i promować z tymi kierowcami i kilkoma rywalizacjami na taką skalę, jestem za tym wszystkim.

„Zawsze mówiłem, że musimy pokazywać dramat, który dzieje się za kierownicą i intensywność”.

Newgarden i Grosjean ścigali się ostro podczas wyścigu ulicznego w Nashville. Wreszcie, na cztery okrążenia przed końcem, Newgarden zajął się Grosjeanem, wysyłając swoją Hondę nr 28 DHL na barierę Turn 9.

Wyścig został zatrzymany z powodu czerwonej flagi, a ekipy torowe oczyściły wypadek Grosjeana.

„Witamy w IndyCar”, powiedział Newgarden po wyścigu, zapytany, czy wysyła wiadomość do Grosjeana. – Robi się ciasno. Był na gorszym końcu. Nie wiem co mu powiedzieć.

„Dobrze, że byłem przed nami. To największa rzecz. W takim momencie będziesz chciał być przed tym facetem, ale tak, to ciasne wyścigi po torze ulicznym.

Lista kierowców, którzy mieli problemy z Grosjeanem w tym sezonie, jest długa. Chociaż były kierowca Formuły 2021 był popularny wśród fanów podczas swojego debiutanckiego sezonu w XNUMX, przeniósł się z Dale Coyne Racing z RWRRWR
poza sezonem do Andretti Autosport.

Teraz, gdy Grosjean jedzie szybszym samochodem, kilku kierowców IndyCar powiedziało mi, że jest „bronią za kierownicą”.

„Pozwól, że ci powiem, ja sam zostałem zabrany sześć razy” – kontynuował Newgarden. „Prawdopodobnie muszę porozmawiać z kilkoma młodszymi chłopakami, ale są agresywni. Są bardzo agresywni, a jeśli ty nie jesteś agresywny, to zostaniesz przejechany.

„To wyścigi IndyCar. Musisz się tego dość szybko nauczyć. Nie podoba mi się to, ale to jest gra, w której jesteśmy.

„Ostatecznie pokłóciliśmy się z PPG PPG
samochód i Chevy zespołu. To wszystko co mogę powiedzieć. To był naprawdę frustrujący rok pod wieloma względami i sposobem, w jaki został zbudowany”.

Pomysły zaczęły pojawiać się w głowie Blaira. Chciał pokazać i podkreślić intensywność tej rywalizacji, aby wzbudzić zainteresowanie nabywców biletów na jego wyścig.

„Po tym, jak Josef to zrobił pewnego dnia, zebraliśmy naszą załogę” – powiedziała mi Blair. „Zaczynając od Turn 2, mamy teraz „Wall of Smack”, gdzie mamy wszystkie te cytaty, w których ludzie robią „Smack Talk” i wszelkiego rodzaju interesujące rzeczy. Zadebiutujemy to w mediach społecznościowych przed wyścigiem.

„Hej, powiedzmy wszystkim, jaki jest poziom intensywności. Podkręćmy to do 11 i przestańmy ukrywać emocje IndyCar.

„Powiem ci co, AJ Foyt nigdy nie ukrywał swoich emocji, a Mario Andretti nigdy nie ukrywał swoich emocji w czasach rozkwitu sportu. Musimy podkręcić te osobowości.

„Jeśli nikt inny tego nie zrobi, to promotorzy będą musieli to zrobić. Postanowiłem, że pobawmy się tym. Pobawmy się tym i zróbmy z tego trochę więcej, niż jest w rzeczywistości. Jeśli to jest to, czego potrzeba, aby więcej ludzi podekscytowało się tym sportem i więcej ludzi kupiło bilety, to właśnie to musimy zrobić.

„Mamy z czym konkurować. Spójrz na to, co dzieje się w tych innych seriach, jakby to był koniec wyścigu NASCAR, ludzie rozmawiają przez cały tydzień. Chcę, aby nasi fani IndyCar rozmawiali o wyścigach do następnego wyścigu. Zawsze patrz przed siebie.

„Jeśli zamierzamy dolać trochę gazu do ognia, dorzucimy trochę gazu do ognia”.

Blair również się roześmiał, gdy zdał sobie sprawę, że Newgarden był zamieszany w ostatni spór, który rozwinął się z Grosjeanem. Newgarden jest jednym z jego ulubionych kierowców i trzykrotnym zwycięzcą w Bommarito Automotive Group 500.

„Josef trochę ścisnął kolegę z drużyny w tym pierwszym wyścigu, który wygrał w 2017 roku, kiedy trochę ścisnął Simona Pagenauda, ​​aby objąć prowadzenie, co ostatecznie zadecydowało o mistrzostwie” – wspomina Blair. „Tego właśnie potrzebujemy. Musimy zobaczyć, jak ci faceci się nie rozbijają, ale mówią nam, co naprawdę myślą, abyśmy mogli pokazać emocje i intensywność.

„To jedna z rzeczy, które zawsze kochałem w Willu Power. Will nie boi się, że od czasu do czasu trochę tam posiedzi.

„To właśnie musimy promować. Wiele osób lubi zamiatać te rzeczy pod dywan i sprawiać, że wszyscy też są wanilią.

To był niezły sezon dla IndyCar, jeśli chodzi o kontrowersje, a największy wrzask wypadł poza tor.

To spór o kontrakt między mistrzem NTT IndyCar Series 2021, Alexem Palou, a jego obecnym właścicielem zespołu, Chipem Ganassi.

Właściciel zespołu wybrał opcję Palou na 2023 r., Zgodnie z jego umową. Ale Palou podpisał kontrakt na ściganie się dla McLarena w serii „jeszcze do ustalenia” na przyszły sezon.

Ganassi pozwał Palou do sądu i oczekuje się, że sprawa zostanie rozpatrzona pod koniec bieżącego sezonu.

„To, co kocham w tym, to spory kontraktowe, które rozpoczęły się w IndyCar przed Formułą XNUMX, więc Formuła XNUMX kopiuje IndyCar na tym wyścigu” – powiedział Blair. „Myślę, że fantastycznie jest to zobaczyć.

„Wielu ludzi nie rozumie biznesu stojącego za wyścigami. Poszukiwani są utalentowani kierowcy, co świetnie sprawdza się w biznesie i sporcie. Jeśli uda nam się podnieść i wygenerować kilka rywalizacji drużynowych, to świetnie.

„Zak Brown (dyrektor generalny McLarena) miesza rzeczy w kilku różnych seriach, co jest fantastyczne. Myślę, że to dobrze. To wspaniale. Musisz iść do mediów społecznościowych, aby zobaczyć, co dzieje się każdego dnia, ponieważ niektóre z nich dzieje się tak szybko, zaprzeczając i wydając komunikaty. Nigdy nie bawiłem się tak dobrze w kontraktach z kierowcami i nigdy wcześniej nie widziałem czegoś takiego. To zabawne i ekscytujące.

„Chip Ganassi i Alex Palou nawet nie rozmawiali ze sobą, dopóki nie znaleźli się na podium w Nashville. Jak to się w ogóle dzieje? To jest jak opera mydlana i to jest świetne.”

Zainteresowanie było już dość duże w sobotnim wyścigu, ponieważ to ostatni raz, kiedy IndyCar rywalizuje na owalu. Ponadto tor znajduje się w niewielkiej odległości od macierzystej bazy fanów IndyCar w Indianapolis. Wszystko, co muszą zrobić, to wskoczyć na autostradę międzystanową 70 i udać się na zachód po trzygodzinnego kierowcę.

Według prezesa Bommarito Automotive Group, Johna Bommarito, sprzedaż biletów ma tendencję do tego, aby był to najlepszy wyścig IndyCar na WWTR od czasu, gdy seria powróciła do tłumu wyprzedaży w 2017 roku.

Tor jest własnością Curtisa Francois i cieszy się doskonałą współpracą z Bommarito, największym dealerem Chevroleta w Missouri, który sprzedaje samochody w całym kraju za pośrednictwem Bommarito.com.

Zapytany o talent Blaira do awansu, Bommarito wyraził entuzjastyczne pochwały.

„Chris jest tam od samego początku i zawsze chcesz współpracować z takimi ludźmi” – powiedział mi Bommarito. „Mam wiceprezesa wykonawczego, Chucka Wallisa. On i Chris pracują ramię w ramię, aby upewnić się, że wszystko działa prawidłowo wokół Bommarito Automotive Group 500. Robili to od samego początku. Jest absolutnie niesamowity.

„Chris przyjechał z Las Vegas Motor Speedway iw Las Vegas robią rzeczy wielkie. Przywiózł ze sobą trochę stylu Vegas i był absolutnie niesamowity. Jego wiedza na temat wyścigów i tego, jak należy robić doświadczenie kibica, jest fenomenalna.

„Za każdym razem, gdy jestem w jego pobliżu, uczę się od Chrisa”.

Zainteresowanie jest tak duże, że WWTR musiało stworzyć więcej sposobów, aby pomóc fanom cieszyć się w ten weekend najwyższej jakości wrażeniami.

„Ponieważ wyprzedaliśmy wszystkie nasze apartamenty gościnne i imprezowe, dodaliśmy dodatkową możliwość, jeśli ktoś chce doświadczenia premium, dodaliśmy nasz klub Turn 4” – powiedział Blair. „Jest tam ograniczona ilość biletów. Posiadamy również bilety dostępne na wszystkich poziomach cenowych.

„Piątek będzie spektakularny. Po kilku rozmowach z prezesem IndyCar, Jayem Frye'em, będziemy mieli trening, a następnie kwalifikacje, a następnie wrócimy z 30-minutową sesją górnego rowka, tak jak to zrobili na Texas Motor Speedway w marcu, a następnie sesję testową. wyścig Srebrnej Korony. Wszyscy wezmą udział w wyścigu. Ludzie mogą zobaczyć samochody w wyścigu, szczytowe osiągi, w piątek.

„Sobotni wyścig IndyCar rozpoczynamy wcześniej z zieloną flagą o 5:30 (6:30 czasu wschodniego). aby pomieścić okno telewizora. Wielu kibiców, nawet w Indianapolis, wyścig powinien zakończyć się o 7:45 (czasu centralnego), a to wciąż mnóstwo czasu, aby wskoczyć do samochodu i stosunkowo łatwo wrócić do domu we własnym łóżku. To wspaniały dzień na wycieczkę samochodową, a my mamy Twoje bilety.

„W końcu tu jest, więc bawmy się dobrze w tym tygodniu”.

Dzięki „Wall of Smack” i niektórym innym pomysłom promocyjnym, Blair już się świetnie bawił, promując tegoroczny weekend IndyCar.