Indyjscy i pakistańscy krykieciści połączą siły w ponownym uruchomieniu Pucharu Afro-Azji

W rzadkim przypadku, w ramach „masowego wydarzenia”, które miało poprawić stosunki między zaciekłymi rywalami, gwiazdy krykieta z wrogich Indii i Pakistanu zagrają w tej samej drużynie w ramach wznowienia Pucharu Afro-Azji zaplanowanego na połowę -2023.

Mroźne stosunki rządowe i różnice polityczne między sąsiednimi krajami przeniosły się na krykiet, gdzie jest najwięcej tego sportu namiętna rywalizacja niestety występuje tylko podczas wydarzeń ICC, takich jak Puchary Świata.

Ostatnia dwustronna seria pomiędzy Indiami a Pakistanem miała miejsce w latach 2012–13, a od 2007 r. nie rozgrywały one między sobą testów, mimo że obecnie pojawiło się tzw. Mistrzostwa Świata w Testach.

Pakistańscy krykieciści nie grają w finansowej gigantycznej indyjskiej Premier League, podczas gdy Hindusi nie grają w pakistańskiej Super Lidze. Innymi słowy, bardzo rzadko zdarza się widzieć graczy z tych krajów na tym samym boisku, a za każdym razem, gdy to robią, jest to absolutna okazja do zarobienia pieniędzy, przyciągająca rekord oceny telewizyjne.

Nic dziwnego, że formaty Pucharu Świata były takie same celowo przekonfigurowany przez lata, aby zapewnić wzajemne współdziałanie Indii i Pakistanu.

Chociaż między krajami panuje zamieszanie, które odbija się na tablicach, administratorzy znają ogromne korzyści, jakie przyniesie gra między sobą drużynami, oraz szersze korzyści z tym związane.

Asia Cup, który nie jest organizowany od 2018 roku, będzie rozgrywany co roku – na zmianę w formacie T20 i ODI – aby lukratywne zawody w Indiach i Pakistanie stały się nieco bardziej regularne.

Nawiązaniem do przeszłości jest planowane wznowienie Pucharu Afro-Azji, który został rozegrany w 2005 i 2007 r., a następnie został przerwany ze względu na transmisję i kwestie polityczne, co umożliwiło zjednoczenie się pakistańskich i indyjskich krykieta w ramach pokazowego wydarzenia będącego częścią rebranding od Asian Cricket Council (ACC), na którego czele stoi szef indyjskiego organu zarządzającego Jay Shah.

W połowie pierwszej dekady XXI wieku w azjatyckiej jedenastce grali pakistańskie gwiazdy Shoaib Akhtar i Shahid Afridi, którzy rywalizowali z indyjskimi odpowiednikami Virenderem Sehwagem i Rahulem Dravidem, podczas gdy afrykańską XI składały się z graczy z Republiki Południowej Afryki, Zimbabwe i Kenii.

Zaktualizowana wersja, odtwarzana w formacie T20, jest przewidziana na czerwiec-lipiec przyszłego roku, a dyskusje na kwietniowym posiedzeniu zarządu ICC nabiorą tempa pomiędzy Shahem, nowym prezesem African Cricket Stowarzyszenie Sumod Damodar i przewodnicząca komisji rozwoju ACC Mahinda Vallipuram, która jest także dyrektorem-członkiem stowarzyszonym w zarządzie ICC.

Dalsze dyskusje zaplanowano na doroczne walne zgromadzenie ICC w przyszłym miesiącu, podczas którego Puchar Afro-Azji – wraz z mnóstwem inicjatyw ACC mających na celu rozwój krykieta kobiet, stowarzyszonych i juniorów – prawdopodobnie zostanie oficjalnie ratyfikowany i potencjalnie wybrany gospodarz.

Istnieje oczywiście możliwość, że tradycyjnie sprzeczające się zarządy nie przyjdą na imprezę, ale w tej chwili nadzieje są duże. „Nie otrzymaliśmy jeszcze potwierdzenia od zarządów” – powiedział mi Prabhakaran Thanraj, dyrektor ds. reklamy i wydarzeń ACC. „Nadal pracujemy nad białą księgą, która zostanie przedłożona obu zarządom.

„Ale nasz plan jest taki, aby najlepsi gracze z Indii i Pakistanu grali w azjatyckiej jedenastce. Kiedy plany zostaną sfinalizowane, wejdziemy na rynek w poszukiwaniu sponsora i nadawcy.

„To będzie ogromne wydarzenie. Naprawdę, naprawdę duży.

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, może to oznaczać rozmrożenie stosunków między zarządami Indii i Pakistanu. „Bardzo chciałbym zobaczyć okazję do zbudowania pomostu i umożliwienia graczom wspólnej zabawy” – powiedział Damodar, który zasiada w wpływowym Komitecie Dyrektorów Generalnych i rozważa kandydowanie do przyszłomiesięcznego konkursu dla dyrektorów stowarzyszonych na pożądane miejsca w ogólnodostępnych rankingach potężna tablica ICC.

„Jestem pewien, że gracze chcą, aby tak się stało i trzymają politykę z daleka od tego. Byłoby piękną rzeczą widzieć graczy z Pakistanu i Indii grających w tej samej drużynie.

Plan jest taki, aby Puchar Afro-Azji stał się corocznym wydarzeniem i wezmą w nim udział gracze z krajów stowarzyszonych. „Puchar Afro-Azji to produkt premium i z punktu widzenia przychodów to właśnie na nim wygenerowalibyśmy większy dochód” – powiedział Damodar. „To, co przepompujemy, może wrócić do członków, szczególnie w Afryce, która potrzebuje większego wsparcia.

„Afryka może wiele zyskać, ponieważ Azja jest potęgą. To relacja, którą chciałem pielęgnować i rozwijać.”

Inaczej niż w połowie pierwszej dekady XXI wieku, kiedy to chodziło głównie o główny występ, zostaną utworzone ścieżki obejmujące Puchary Afro-Azji U2000 i U16, aby naśladować rosnącą ACC, która wkrótce zaprezentuje nowe inicjatywy, w tym Puchar Azji Kobiet U19, Puchar Azji U19 oraz Puchar Azji Juniorów U13 i Puchary ACC Zachodu i Wschodu dla współpracowników w celu zakwalifikowania się do Pucharów Azji.

„To szansa na rozwój graczy w całym regionie poprzez nowe ścieżki” – powiedział Vallipuram, były szef malezyjskiego krykieta, który ponownie zakwestionuje swoje stanowisko w zarządzie ICC.

„Chodzi o przygotowanie graczy i zapewnienie im odpowiedniego rodzaju ekspozycji. ACC widzi siebie w przygotowaniu i rozwoju oraz zapewnieniu wszystkim krajom szansy na grę nie tylko w Azji, ale także na arenie światowej.

„Wiemy, że monetyzacja i komercjalizacja tych nieruchomości pomoże nam ponownie skierować fundusze na krykiet”.

Wszystko to z pewnością przyczyni się do zaostrzenia i tak już ciasnego kalendarza krykieta, który prawdopodobnie będzie jeszcze bardziej ściskany rozszerzony Indyjska Premier League, ale BCCI inwestuje w śmiałe plany ACC kierowane przez zdeterminowanego szacha, który jawi się jako potencjalny kandydat w wyborach na przewodniczącego ICC jeszcze w tym roku.

„Reaktywowaliśmy całą Radę Krykieta Azjatyckiego, aby zobaczyć, co możemy zrobić z tą nieruchomością” – powiedział Thanraj. „Chcemy także dodać pewności siebie przyszłym narodom krykieta i szeroko rozwijać krykiet”.