W ciągu zaledwie kilku lat Island Brands osiągnęło powszechny sukces w branży piwa.

W ciągu ostatnich kilku lat Island Brands robił furorę na rynku piwa południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych dzięki swojemu sztandarowemu produktowi, Island Coastal Lager. Zapakowane w opakowanie zaprojektowane tak, aby przypominało białe piaszczyste plaże Kuby i basenu Karaibów, piwo szybko stało się obecne w chłodziarkach do piwa w wielu dużych sklepach spożywczych. Reklamowana jako marka piwa super premium z misją dostarczania światu lepszego, czystszego piwa, jej sukces może służyć jako mapa drogowa dla innych marek do naśladowania w szybko zmieniającym się krajobrazie alkoholowym.

Firma z siedzibą w Charlestown w Południowej Karolinie została założona w 2016 roku przez dwóch przedsiębiorców technologicznych, Scotta Hansena i Brandona Perry'ego. Wyśnione podczas rejsu na Kubę, które dwóch przyjaciół zajęło niedługo po tym, jak prezydent Obama zniósł embargo na podróż do tego kraju w 2016 roku, ich początkowym planem było stworzenie piwa dla importować na Kubę. Uważali, że dwie kubańskie marki sponsorowane przez państwo na wyspie są okropne i chcieli sprowadzić coś lepszego na jej brzegi.

Po kilku badaniach zdali sobie sprawę, że nie będą w stanie eksportować piwa na Kubę. Mimo to rozwijał się rynek łatwego do picia piwa z wysokiej jakości składników, ukierunkowany na aktywny tryb życia. Rezygnując z tradycyjnej drogi do stworzenia marki piwa poprzez budowę browaru i powolne rozwijanie marki od podstaw, zamiast tego przynieśli myślenie o technologii startupowej. Skupili się na stworzeniu firmy, która sprzyjałaby zwinności, skalowalności, kwestionowaniu ustalonych norm i przyjmowaniu szybkich zwrotów w razie potrzeby.

Zamiast próbować budować markę piwa rzemieślniczego, celowo celowali w segment super premium/import, w którym dominują duże międzynarodowe browary. Nowe piwo Troya Aikmana, Osiem Piw w Teksasie postępuje zgodnie z tym samym planem gry.

„Szczerze mówiąc, nie mieliśmy żadnego interesu w branży piwnej. Żadne z nas nie wiedziało, co robimy, ale ta naiwność okazała się pozytywna – mówi Hansen, dyrektor generalny Island Brands. „Po prostu pomyśleliśmy „dlaczego nie?” gdy napotkaliśmy przeszkody, które musieliśmy pokonać. Do diabła, kupiliśmy naszą pierwszą partię pomalowanych puszek od firmy Ball, zanim wylądowaliśmy na naszym pierwszym koncie. Nasza droga doprowadziła do bólu serca, ale pozytywne nastawienie i ciężka praca mogą rozwiązać wszystko”.

Aby obniżyć koszty, postanowili zakontraktować warzenie piwa i nie inwestować dużej części gotówki w budowę browaru. Skupili się również na tym, aby ich piwa trafiały na półki w sklepach spożywczych, co nie jest łatwe do osiągnięcia zwiększyć świadomość marki i uchwyć sprzedaż. Publix był pierwszą marką, która wprowadziła swoje piwo i budując ten sukces Harris Teeter, WalmartWMT
, KrogeraKR
, a następnie Food Lion.

Nie mieli baru, chociaż niedawno otworzyli Island Cabana Bar w Charleston, więc marka mocno skupiła się na nawiązywaniu kontaktów z pijącymi za pośrednictwem mediów społecznościowych i innych platform internetowych. Aby pomóc swojej społeczności, włączyli filantropię do swojej misji, uczestniczą w 1% dla Planety i przekazują darowizny na inne organizacje charytatywne.

Dzięki początkowej rundzie finansowania Serii A w wysokości 2 milionów dolarów, byli w stanie rozszerzyć swoją obecność poza Karoliną Południową. Ale to był ich następny ruch, który pobudził ich destrukcyjny wzorzec wzrostu. Czerpiąc inspirację z innych firm, w szczególności BrewDog w Szkocji, rozpoczęli kampanię crowdfundingową na Start silnika w listopadzie 2020 roku zamierza zebrać 1 milion dolarów. Osiągnęli tę liczbę w ciągu 34 dni i postanowili nadal tworzyć sieć inwestorów/fanów w całym kraju, aby ewangelizować swoją markę i stworzyć mapę cieplną, której mogliby użyć do wybrania kolejnych stanów, które będą celem ekspansji. Do tej pory zebrali 5.2 miliona dolarów od ponad 5,000 inwestorów.

Ta gotowość do kolorowania poza granicami i nieprzestrzegania ustalonych norm doprowadziła do sukcesu. Utworzyli listę Inc. 5000 najszybciej rozwijających się prywatnych firm w USA w 2022 r., opartą na 250% 3-letniej stopie wzrostu Island Brands. Zwiększanie ich liczby było agresywną strategią wzrostu, która doprowadziła do zwiększenia miejsca na półkach w sklepach i dolary do zysków. W 2020 roku wprowadzili Island Active, niskokaloryczne piwo skierowane do dbających o zdrowie Millenialsów i nie tylko. W 2021 roku dodali Fruited lagery do swojej podstawowej linii Lagerów, a w tym roku wprowadzili FMBWBF
produkt o nazwie Crush. Niedawno ogłosili również, że rozszerzą działalność na alkohole i zadebiutują na początku 2023 roku z dwoma kolejnymi produktami – Spiked Tea i Spiked Lemonade.

Według Hansena ich koncentracja na tworzeniu więzi, a także zwinność i koncentracja na przekazie, napędzają ich sukces.

„Jesteśmy w dużej mierze marką i firmą marketingową, która ciężko pracowała nad stworzeniem prawdziwych relacji z naszymi fanami. Lubię mówić, że jesteśmy marką lifestylową, która akurat znajduje się w przestrzeni napojów” – mówi. „To pomogło nam stworzyć skupienie potrzebne do tworzenia pomysłów, tworzenia marek i rozwoju. Naprawdę myślę, że jesteśmy czubkiem włóczni dla wielu innych marek napojów, które przyjdą po nas i wyciągną wnioski z naszych lekcji”.

Island Brands jest obecnie sprzedawany w dwunastu stanach południowo-wschodnich oraz na kilku rynkach międzynarodowych i obsługuje całą flotę na liniach Carnival Cruise Lines. W nadchodzących miesiącach rozszerzą się na północny wschód i planują stać się marką krajową w ciągu najbliższych kilku lat. Wydaje się, że chodzenie pod prąd może tworzyć fale, ale może też prowadzić do sukcesu.