Świętując 50. rocznicę tytułu IX, zacznij od „Mighty Mac”

Wrócili do małego kampusu pod Filadelfią, aby świętować i wspominać. Gdy rozpoczął się kobiecy turniej March Madness, te dynamiczne pionierki i ich uparty trener nie mieli pojęcia, jak może wyglądać kobieca koszykówka za 50 lat – wiedzieli tylko, że chcą grać już dziś i wygraj już dziś.

Połączenia Potężne komputery Mac z Immaculata College (obecnie Uniwersytet) otrzymali a powitanie bohatera w piątek, gdy świętowali swoje niesamowite dziedzictwo. Pierwsza uniwersytecka drużyna koszykówki kobiet, która zdobyła mistrzostwo kraju, nadal zajmuje szczególne miejsce w małej katolickiej uczelni przy głównej linii Filadelfii.

Była główna trenerka Cathy Rush wróciła i przemówiła do zgromadzonej publiczności zawodników, absolwentów i dygnitarzy. Opowiedziała tyłem do siebie mistrzowie kraju, których zdobyli w latach 1972, 1973 i 1974. Część zawodników tych drużyn nadal przemawia do współczesnych fanów koszykówki – Marianne Stanley, byłej głównej trenerki Old Dominion, University of Pennsylvania, Stanford University i Cal-Berkeley, obecnie grającej w WNBA jako główny trener drużyny Indiana Fever; Teresa Grentz, trenerka drużyny olimpijskiej Stanów Zjednoczonych, która poprowadziła swoją drużynę do złotego medalu na Igrzyskach Olimpijskich w 1992 r., a także była główna trenerka na Uniwersytecie Saint Joseph's, Uniwersytecie Illinois, Uniwersytecie Rutgers i Lafayette College, to dwie z głównych gwiazd, które grał dla Rusha.

Przybył nawet przedstawiciel Hollywood – producent i reżyser filmu Tim Chambers „Potężne komputery Mac” przyłączył się do uroczystości.

Niestety, pod koniec lat 1970. na Immaculatę niekorzystny wpływ miał rozwój żeńskiej gry w innych większych szkołach wyższych i na uniwersytetach. Szkoła, do której uczęszczało zaledwie 400 kobiet, nie mogła konkurować z większymi i bardziej błyskotliwymi placówkami na Uniwersytecie Maryland, Uniwersytecie Tennessee i Uniwersytecie Connecticut, a wszystkie mogły oferować stypendia sportowe. Po kilku kolejnych występach w Final Four Immaculata zniknęła ze sceny krajowej. Rush został wybrany do Galerii sław Naismitha; zakończyła karierę z rekordem 149-15.

Dzisiaj, obserwując błyskotliwą Caitlin Clark z Iowa i dominację Aliyah Boston z Południowej Karoliny, niewielu pomyślałoby o kobiecej koszykówce jako o sporcie, którego pojawienie się zajęło 50 lat. Gra jest ciekawsza niż kiedykolwiek; trenerzy, tacy jak Dawn Staley i Adia Barnes, odzwierciedlają nowy styl coachingu, podnosząc swoje zespoły na wyższy poziom. Oczywiście pomost pomiędzy 50 laty temu a dniem dzisiejszym nie byłby możliwy, gdyby nie Pat Summitt, Geno Auriemma i Tara VanDerveer oraz wielu innych.

Jeśli chodzi o sport kobiecy, podróż się nie skończyła. Jak widzieliśmy podczas turniejów koszykówki NCAA w 2021 r., równość płci, czyli pierwotny zamysł tytułu IX, ma przed sobą jeszcze długą drogę. Dzisiejszych trenerów, zawodników i kibiców frustruje fakt, że gra w piłkę nadal jest postrzegana jako „gorsza niż” męska: ze względu na infrastrukturę i podróże; jeśli chodzi o wyżywienie, zakwaterowanie i wynagrodzenie trenera, koszykówka kobiet poczyniła pewne postępy, ale niewystarczające.

Horyzont wygląda jaśniej; ilość pieniędzy przeznaczanych na profesjonalny sport kobiet jest obiecującym wskaźnikiem zmieniających się czasów. The WNBA właśnie zebrała 75 milionów dolarów z planami „finansowania marketingu, ulepszania produktów cyfrowych i docierania do fanów w celu zwiększenia przychodów”. Carol Stiff, która jako wiceprezes ds. przejęć sportów kobiecych w ESPN nadzorowała rosnące portfolio transmisji obejmujących wydarzenia z mistrzostw kobiet NCAA począwszy od 1996 r., opuściła firmę, aby dołączyć do zespołu uruchamiającego Women's Sports Network, część Studia SZYBKO, Nazywana „globalną całodobową siecią transmisji strumieniowej dedykowaną wyłącznie do prezentowania sportów kobiecych”. Jest częścią ustalania ich strategii medialnej; sieć zostanie uruchomiona w czerwcu i będzie obejmować opowiadania historii i filmy dokumentalne, a także wydarzenia na żywo.

Znalezienie sposobów pomiaru, w jaki sposób nowi (i coraz młodsi) fani konsumują kobiecy sport, to jedno zadanie dla Angeli Ruggerio, olimpijki i dyrektor generalnej Laboratorium Innowacji Sportowych. Czasy, w których liczenie widzów odbywało się wyłącznie w telewizji linearnej i kablowej, już dawno minęły; streaming i inne platformy społecznościowe dodają konsumentów do kobiecej gry w rekordowej liczbie, zachęcając partnerów korporacyjnych i reklamodawców. Firma Ruggerio tworzy nowe sposoby pomiaru zaangażowanie fanów w sportach.

W tym roku 50^th rocznicę tytułu IX świętujemy pionierki w sporcie kobiecym, w którym głównym graczem są komputery „Mighty Mac”. Jak powiedział Stiff w podcaście "Historia marki"nadszedł czas, aby „przeprogramować” nasze myślenie o potencjale sportu kobiet. Oglądalność eksploduje, a stadiony wyprzedają się – w tym roku co najmniej 30 meczów kobiet przyciągnęło ponad 10,000 XNUMX fanów, tylko w sezonie zasadniczym. A jeśli interesują Cię tylko pieniądze, to jest następująca sprawa: więcej pieniędzy wpływa na sport kobiet (i płacące za nie sportsmenki) niż kiedykolwiek w historii.

Jeśli zastanawiasz się, gdzie zainwestować, sport kobiecy jest obecnie jednym z najlepszych miejsc do ulokowania pieniędzy. Liczyć na to.