W 1993 roku dywizja Armii Radzieckiej zostawiła na Ukrainie 350 czołgów T-80. Dziś walczą z Rosją.

20 Dywizja Pancerna armii radzieckiej była jedną z najpotężniejszych formacji bojowych późnej zimnej wojny. Polska dywizja miała nie mniej niż 350 czołgów i setki innych pojazdów opancerzonych.

Dywizja opuściła Polskę w 1993 roku — dwa lata po upadku Związku Radzieckiego — i ruszyła na wschód, ostatecznie porzucając na Ukrainie swoje wówczas nowe czołgi T-80. Dwadzieścia dziewięć lat później wiele z tych samych T-80 znów jest aktywnych i walczy z Rosjanami.

Historia czołgów T-20 należących do 80. Dywizji Pancernej to mikrokosmos szerszych wysiłków Ukrainy zmierzających do ponownego wyposażenia i rozbudowy armii o stare, ale ulepszone czołgi. Zaktualizowane, byłe radzieckie T-80 to już nie te same czołgi co 35 lat temu.

Ale są one również w ograniczonej podaży. Co pomaga wyjaśnić, dlaczego Kijów tak desperacko stara się zdobyć jak najwięcej czołgów od swoich europejskich i amerykańskich sojuszników.

Te 350 czołgów T-80 z rozpadającej się 20. Dywizji Pancernej trafiło do rozległych parków czołgów na Ukrainie, w tym jednego w Kijowie i drugiego, większego w Charkowie, sąsiadującego z rozległą ukraińską fabryką czołgów Małyszew.

W tych parkach czołgów znajdowały się kiedyś tysiące czołgów T-55, T-62, T-72, T-64 i T-80. W dziesięcioleciach między upadkiem Związku Radzieckiego a pierwszą inwazją Rosji na Ukrainę w 2014 roku Ukraina sprzedała część nadwyżek czołgów, a inne wykorzystała jako źródło części zamiennych do kurczącego się aktywnego arsenału około tysiąca starzejących się czołgów T-64 i T-80.

Jeszcze w marcu 2014 roku, miesiąc po tym, jak rosyjskie wojska zaatakowały Krym na Ukrainie, fotograf mógł zakraść się do parku i magazynów Małyszewa i po prostu… iść dookoła wśród rdzewiejących zbiorników i stosów części czołgów i silników.

Rosyjska agresja zmieniła wszystko. W 2015 r. parki czołgów znów buczały, gdy Ukraińcy przeczesywali je w poszukiwaniu pojazdów, które można odzyskać.

Rosjanom nigdy nie udało się zdobyć Charkowa, mimo że miasto leży zaledwie 20 mil od granicy z Rosją. Dziś park czołgów w Małyszewie może być głównym źródłem 45-tonowych, trzyosobowych czołgów T-80 dla ukraińskiej armii i brygad piechoty morskiej.

Drugim źródłem jest oczywiście armia rosyjska.

Zanim Rosja rozszerzyła wojnę na Ukrainę w lutym br turbina gazowa T-80BV w większości wyposażyła garstkę wojskowych brygad powietrzno-desantowych i morskich. Brygady miały po jednej kompanii z 10 czołgami. Całkowita inwentaryzacja T-80 na Ukrainie w lutym 2022 roku wynosiła zaledwie 88 czołgów, według liczba przez jednego analityka open source.

W ciągu roku ciężkich walk ukraińskie brygady straciły co najmniej 42 T-80BV, co mogą potwierdzić analitycy: prawie połowa zapasów.

Ale brygady pozostały w walce, częściowo dzięki około 98 T-80BV, które siły ukraińskie przejęły od Rosjan. Ale Ukraińcy mają również dostęp do tych setek porzuconych, byłych sowieckich T-80 z dawno rozwiązanej 20. Dywizji Pancernej.

Odzyskanie czołgu, który leżał w otwartym magazynie przez 35 lat, nie jest łatwą sprawą. Rdza metalu. Uszczelki gumowe wysychają. Chmura optyki.

Ukraińscy inżynierowie to optymistyczne grono. „Każdy czołg można naprawić, byle nie był przecięty na pół” – Wołodymyr Woronin, zastępca dyrektora Kijowskiej Fabryki Pojazdów Pancernych, Powiedział Kijów postu w 2015.

T-20 z byłej 80. Dywizji Pancernej potrzebowałby co najmniej nowych elementów silnika, nowoczesnych odbiorników radiowych, nowoczesnej optyki i świeżych bloków pancerza reaktywnego.

Optyka jest prawdopodobnie najbardziej krytycznym nowym sprzętem. Czołg jest tak dobry, jak świadomość sytuacyjna jego załogi. Ukraińska armia i piechota morska około 2017 roku wprowadziły nowy celownik termowizyjny, który łączy ukraińskie części z najnowocześniejszą, importowaną optyką.

Ten TPN-1-TPV pozwala strzelcowi czołgu identyfikować cele z odległości 4,400 jardów, nawet w nocy lub przez dym. Nie jest jasne, czy każdy ukraiński T-80BV ma TPN-1-TPV. Ale ci, którzy to robią, są całkiem zdolnymi czołgami.

Nieumyślnie rozdając setki czołgów T-80, armie radziecka i rosyjska wyświadczyły armii ukraińskiej wielką przysługę. Ale obecna wojna pożera czołgi w szokującym tempie, a Ukraińcom w końcu zabraknie T-80.

Dlatego urzędnicy w Kijowie tak usilnie naciskali na darowizny w postaci zachodnich czołgów. Do tej pory sojusznicy Ukrainy zobowiązali się do dostarczenia ponad 300 niemieckich Leopardów 1 i Leopardów 2, brytyjskich Challengerów 2 i amerykańskich M-1.

Dwie brygady powietrznodesantowe już trenują używać Challengerów 2, potencjalnie sygnalizując ostateczny koniec T-80 w ukraińskiej służbie.

Nie stanie się to oczywiście szybko. Ukraina otrzyma tylko 14 Challengerów w pierwszej partii. Ale można sobie wyobrazić czas, w niedalekiej przyszłości, kiedy ukraińskie brygady nie będą już musiały ratować czterdziestoletnich T-80, które kiedyś należały do ​​armii sowieckiej w Polsce.