Jak skrócić czas i pieniądze potrzebne do budowy okrętów wojennych — bez ograniczania możliwości?

Federalny rok fiskalny rozpoczynający się 1 października oznacza niefortunną rocznicę dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Będzie to dwudziesty rok z rzędu, kiedy liczba okrętów wojennych we flocie USA spadnie poniżej 20.

Praktycznie każda oficjalna ocena liczby okrętów wojennych potrzebnych marynarce wojennej do wykonania swojej pracy wskazuje liczbę znacznie powyżej 300. Na przykład szef operacji morskich Michael Gilday stwierdził w lutym tego roku, że „potrzebujemy sił morskich składających się z ponad 500 statków”.

Jednak plan budowy statków, który admirał Gilday przedłożył Kongresowi na rok 2023, jeszcze bardziej zmniejszyłby wielkość floty, aby zwiększyć gotowość w najbliższym czasie. Gilday zaproponował wyeliminowanie 24 starzejących się statków z aktywnej floty, jednocześnie finansując nową budowę dziewięciu okrętów wojennych.

Plan Marynarki Wojennej przewiduje zatem dalsze zmniejszanie się floty z obecnych 297 do około 280 pod koniec dekady. Tymczasem liczba okrętów wojennych we flocie Chin wzrośnie do ponad 400.

Biorąc pod uwagę, że chińska flota prawdopodobnie pozostanie skoncentrowana w najbliższym sąsiedztwie, podczas gdy marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych będzie rozproszona po całym świecie, wydaje się, że zapowiada to znaczną przewagę bojową Pekinu na zachodnim Pacyfiku.

Nic dziwnego, że Kongres odrzucił propozycje Marynarki Wojennej i wygląda na to, że jest gotowy zatrzymać niektóre statki przeznaczone do wycofania z eksploatacji, jednocześnie kupując nowe statki w szybszym tempie.

Niemniej jednak uporczywa niezdolność Marynarki Wojennej do zwiększenia wielkości floty sugeruje, że obecne praktyki nie mogą zapewnić potrzebnych zdolności i pojemności bez ogromnego i nieprawdopodobnego wzrostu budżetów.

W dłuższej perspektywie programy rozwoju bezzałogowych (robotycznych) okrętów wojennych mogą być w stanie wypełnić tę lukę. Jednak w niedalekiej perspektywie jest kilka prostych kroków, które Marynarka Wojenna i Kongres mogą podjąć, aby uzyskać większy zwrot z programów budowy statków.

Oto kilka podstawowych lekcji na temat budowy okrętów marynarki wojennej, zebranych od dyrektorów branżowych, które mogą zwiększyć produktywność dolarów przeznaczonych na budowę okrętów wojennych.

Budowa okrętów wojennych jest skomplikowana. Stany Zjednoczone budują najbardziej zaawansowane technologicznie okręty wojenne na świecie. W przeciwieństwie do seryjnej produkcji statków handlowych, która ma miejsce w miejscach takich jak Korea Południowa, każdy amerykański okręt wojenny jest zaprojektowany tak, aby spełniał unikalne wymagania operacyjne i specyfikacje. Statki są zatem niezwykle złożone.

Na przykład pojedynczy okręt desantowy zawiera 4.7 miliona części dostarczonych przez ponad 700 firm zlokalizowanych w 42 stanach. Budowany obecnie niszczyciel DDG-51 zawiera 33 mile rur i 360 mil kabli. Montaż takich naczyń wymaga różnorodnych, wysoce specjalistycznych umiejętności, które muszą być stosowane w odpowiedniej kolejności, aby osiągnąć efektywne rezultaty.

Przewidywalność minimalizuje ryzyko. Budowa takich okrętów wojennych zajmuje lata planowania. Jeśli przyszłe potrzeby Marynarki Wojennej nie zostaną określone z dużym wyprzedzeniem i finansowane w przewidywalnych odstępach czasu, nieuchronnie zmarnuje się czas i pieniądze. Na przykład, aby zbudować komplet okrętów desantowych, których piechota morska potrzebuje do podnoszenia swoich sił w walce, marynarka wojenna musi co cztery lata finansować nowy okręt desantowy, a co dwa lata nowy okręt desantowy.

W tej chwili Marynarka Wojenna planuje odstęp 9-10 lat między budową większych okrętów szturmowych a zakończeniem budowy okrętów dokujących bez widoczności następcy. Jest to dokładnie odwrotne podejście do stabilności potrzebnej, jeśli służba ma budować okręty wojenne po możliwie najniższych kosztach. Chociaż celem jest zaoszczędzenie pieniędzy w najbliższej przyszłości, z czasem takie praktyki typu „stop-and-start” w rzeczywistości marnują miliardy dolarów.

Branża to ludzie. Jednym ze sposobów marnowania pieniędzy jest marnowanie specjalistycznych umiejętności pracowników stoczniowych. Gdy budowa statku nie postępuje zgodnie z przewidywaniami, umiejętności mogą nie być w pełni wykorzystywane, a pracownicy mogą zostać zwolnieni. Utrzymanie niedostatecznie wykorzystywanej siły roboczej kosztuje, a znalezienie dodatkowych wykwalifikowanych pracowników kosztuje więcej, gdy tempo budowy przyspiesza.

Problem ten jest bardziej widoczny wśród dostawców niż w stoczniach, w których odbywa się montaż końcowy, ponieważ duża stocznia może przenosić handel między statkami, podczas gdy dostawca może nie mieć alternatywnego projektu, w którym można zastosować wysoce specjalistyczne umiejętności. Dostawcom może również brakować środków finansowych na utrzymanie zatrudnionych pracowników, co oznacza, że ​​w przyszłości nowi pracownicy będą musieli zostać przeszkoleni i certyfikowani — zwykle jest to długotrwały proces.

Należy zarządzać ograniczeniami dostaw. Stany Zjednoczone od wielu lat nie są znaczącym graczem w budowie dużych statków handlowych. Oznacza to, że sieć dostawców dla budownictwa okrętowego jest stosunkowo niewielka i silnie uzależniona od pracy rządu. Kierownictwo jednego z dużych stoczniowców powiedziało mi, że 80% ich dostawców to dostawcy z jednego źródła, co oznacza, że ​​nie ma kwalifikowanego drugiego źródła, jeśli obecny dostawca części się załamie.

Ponieważ komponenty wchodzące w skład amerykańskich okrętów wojennych są złożone i wysoce wyspecjalizowane, ich dostarczenie po złożeniu zamówienia może zająć lata. Czas realizacji silnika z turbiną gazową wynosi trzy lata. Ale szybkie składanie zamówień jest prawie niemożliwe, gdy plany Marynarki Wojennej zmieniają się z roku na rok, a żaden dostawca prawdopodobnie nie rozpocznie prac nad kosztownym sprzętem, dopóki nie zostaną przyznane kontrakty i nie będzie wymagane finansowanie.

Powtarzalność zwiększa efektywność. Azjatyccy stoczniowcy osiągają wysoki poziom wydajności na statkach handlowych, budując w kółko ten sam projekt. Nie w ten sposób Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych kupuje okręty wojenne. Rutynowo zmienia cechy konstrukcyjne w odpowiedzi na pojawiające się problemy operacyjne.

Nie można winić wojowników za przeciwdziałanie zagrożeniom, ale wydaje się, że wydawanie rozkazów zmiany przez Marynarkę Wojenną rzadko bierze pod uwagę wpływ, jaki takie zmiany będą miały na bazę przemysłową. Procesy pracy, wymagania wobec dostawców i harmonogramy stoczni ulegną zmianie, co spowoduje wzrost kosztów.

Inwestycje kapitałowe oszczędzają pieniądze. Budowa okrętów wojennych może być prowadzona szybciej i dokładniej, gdy stocznie i dostawcy inwestują w najnowocześniejsze technologie. Na przykład największa w kraju stocznia konwencjonalna zainwestowała ostatnio 850 milionów dolarów w nowe maszyny i sprzęt, w tym narzędzia do projektowania wspomaganego komputerowo 3D i zrobotyzowane systemy cięcia. Inżynieria cyfrowa stopniowo zmienia sposób budowy amerykańskich okrętów wojennych.

Jednak firmy są zniechęcane do dokonywania znacznych inwestycji z góry w sprzęt kapitałowy i siłę roboczą, gdy nie mogą przewidzieć, co Marynarka Wojenna będzie kupować z roku na rok. Stabilność i przejrzystość są niezbędne do oceny użyteczności proponowanych inwestycji.

Jeśli jest jakiś morał z tej historii, to jest nim fakt, że niepewność jest wrogiem efektywności. Zawiły proces, w ramach którego finansowany jest przemysł stoczniowy marynarki wojennej, oraz częste zmiany kierunku marynarki wojennej osłabiają wydajność przemysłu stoczniowego, zwiększając czas i koszty na każdym etapie procesu. Łącząc budowę statków w wieloletnie kontrakty na wiele statków, rząd może zaoszczędzić miliardy dolarów, aby przyspieszyć tempo budowy bardzo potrzebnych okrętów wojennych.

Moje zrozumienie procesów stoczniowych pomogło mi w rozmowach z menedżerami w General Dynamics
GD
i HII, z których oba mają swój wkład w mój think tank.