Jak kupić lepszy czas?

Wszyscy uważamy, że czas jest dokładny, że zawsze będzie na naszych smartfonach lub zegarkach. Ale te urządzenia nie są niezawodne. Burze elektromagnetyczne, obce zakłócenia z satelitami oraz spoofing i zagłuszanie mogą zakłócać strumienie synchronizacji wysyłane do naszych komputerów i innych urządzeń.

Systemy nawigacji satelitarnej Amerykańskiego Globalnego Systemu Pozycjonowania zapewniają usługi pomiaru czasu, oprócz informacji o położeniu, za pośrednictwem konstelacji satelitów. Ten sam system GPS, który informuje Cię, gdzie jesteś (za pomocą systemu nawigacji samochodowej), informuje również o czasie. Tak jak przerwy w tych sygnałach satelitarnych mogą wpływać na sposób, w jaki postrzegasz swoją lokalizację, mogą również wpływać na sposób, w jaki zegarek i smartfon wskazują godzinę.

Rosja i Chiny wykazali, że mogą zdejmować satelity, umożliwiając im ingerowanie w postrzeganie przez Amerykanów miejsca i czasu. W lipcu plamy słoneczne spowodowały niezwykle silne rozbłyski słoneczne, udokumentowane przez ton Narodowa Administracja Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej, z cząstkami słonecznymi bombardującymi Ziemię i zakłócającymi ziemskie pole magnetyczne. Specjaliści od pogody, tacy jak inżynier Aerospace Corp dr Tamitha Skov, ostrzegali przed potencjalnymi zakłóceniami sygnałów satelitarnych.

Enter Hoptroff, brytyjska firma założona przez Richarda Hoptroffa w 2015 roku. Świadczy usługi pomiaru czasu, które nie opierają się na satelitach, firmom na całym świecie.

Podczas niedawnej wizyty w Londynie spotkałem się z Richardem Hoptroffem i prezesem firmy, Timem Richardsem. Ich wizja: dokładny czas może być traktowany jako media, tak jak mediami są elektryczność czy usługi telefoniczne. Tak jak gospodarstwa domowe i firmy kontraktują te usługi, firmy, które potrzebują dokładnego czasu, mogą wydzierżawić usługi pomiaru czasu, zamiast kupować zegary i integrować je w ramach swojej działalności.

Zegary atomowe są drogie i mają żywotność od 5 do 7 lat, powiedział mi Richard Hoptroff. Firmy z wielu branż starają się świadczyć własne usługi pomiaru czasu, kupując zegary atomowe i inne urządzenia. Przesyłanie czasu na odległość jest trudne, a firmy potrzebują wielu zestawów zegarów atomowych oraz sprzętu sieciowego. Zlecając zakup czasu stronie trzeciej, takiej jak jego firma, mogliby uzyskać dokładniejszy harmonogram przy niższych kosztach.

Hoptroff generuje dokładny czas przy użyciu sygnałów GPS z satelitów w połączeniu z sygnałami naziemnymi z Narodowy Instytut Metrologii w Szwecji; ten Amerykański Narodowy Instytut Standardów i Technologii w Boulder, Kolorado; i Narodowe Laboratorium Fizyczne w Wielkiej Brytanii. Dokładność jest zapewniona przez trzy źródła GNSS i jedno źródło naziemne dla każdej lokalizacji.

Popyt na usługi Hoptroff jest szczególnie wysoki w przypadku firm świadczących usługi finansowe. Dla tych firm ułamek sekundy różnicy w czasie transakcji może oznaczać różnicę między zyskiem a stratą. Dlatego banki i firmy handlowe podpisały umowę z Hoptroff, aby świadczyć usługi. Ale potrzeba dokładnego czasu wykracza daleko poza usługi finansowe i sięga do mediów, medycyny, gier wideo i zakładów.

Transmisja mediów. Główne usługi telewizji kablowej i telewizyjnej działają na całym świecie. Kiedy nadawca zaprasza gościa z Afganistanu, aby zrelacjonować mu relację, ważne jest, aby obaj mieli ten sam zegar.

Gry wideo i zakłady sportowe. Ponieważ ludzie grają w tę samą grę wideo w miejscach od Azji po Amerykę, ten sam czas jest niezbędny. Niewielkie różnice oznaczają, że strzały nie trafiają w cel lub że wyniki nie są dokładnie obliczone. Zakłady sportowe opierają się na udokumentowanym czasie, a wartość zakładów zmienia się wraz z upływem czasu.

Medycyna. Wyrafinowane operacje wymagają dokładnego czasu, a szpitale potrzebują zapasowych systemów pomiaru czasu. W przypadku niektórych pacjentów leki muszą być podawane w infuzji lub w inny sposób w określonym czasie, aby złagodzić ból lub zwalczyć infekcję.

Generowanie elektryczności. Wraz z rosnącą integracją odnawialnych źródeł energii z siecią elektroenergetyczną, elektrownie polegają na precyzyjnym czasie synchronizacji generatorów i dystrybucji energii do sieci. Aby zapobiec awariom, operatorzy elektroenergetyczni korzystają z usług pomiaru czasu do synchronizacji swoich generatorów z siecią. Tylko z taką synchronizacją przedsiębiorstwa energetyczne mogą korzystać z energii wiatrowej, słonecznej i tradycyjnych. Urządzenia monitorujące opierają się na sygnałach czasowych w celu dostarczenia energii do różnych miejsc w sieci.

Firmy korzystają z wielu usług, które są świadczone w abonamencie. Inwestowanie we własne zegary atomowe jest niezwykle kosztowne dla wszystkich firm we wszystkich istotnych branżach. Bardziej efektywne byłoby dla nich zapisanie się na usługę, która może zapewnić im dokładny czas, podobnie jak w przypadku usług internetowych, telefonicznych i elektrycznych.

Kongres zażądał w trzech różnych prawach, aby Departament Transportu USA zapewnił naziemną kopię zapasową dla GPS, aby usługi pomiaru czasu, a także lokalizacja, nie podlegały zakłóceniom satelitarnym. Dopóki tak się nie stanie, firmy działają na własną rękę – i powinny podjąć środki ostrożności.