Jak przemysł wytwórczy realizuje swoje cele w zakresie bezpieczeństwa

21 i 22 czerwca Centrum Bezpieczeństwa Produktów (CPS) zorganizowało w tym roku 13 doroczne Sympozjum Badawcze w La Jolla w Kalifornii. Przemysł spożywczy traktuje bezpieczeństwo żywności bardzo poważnie. Znalazło to odzwierciedlenie w uczestnictwie w tegorocznej imprezie 315 osób, które pełnią różne role związane z bezpieczeństwem w 168 różnych organizacjach. CPS to organizacja założona w 2007 roku, która jest wspierany finansowo przez długą listę firm zaangażowani w sektor produkcji i inne części przemysłu spożywczego (patrz zdjęcia list współpracowników przedstawione poniżej w celu odzwierciedlenia tej różnorodności). Od 2008 r. CPS zapewnia granty badawcze głównie laboratoriom akademickim na projekty badawcze związane z kwestiami bezpieczeństwa żywności i jest to forum, na którym finansowani naukowcy zgłaszają swoje wyniki (12 projektów, 3.7 mln USD). Deklaracja celu CPS brzmi: „Finansowanie nauki – znajdowanie rozwiązań – napędzanie zmian”.

Wśród uczestników sympozjum znaleźli się przedstawiciele interesariuszy z podmiotów rolniczych, przetwórców produktów, przemysłu świeżych produktów, firm spożywczych, sprzedawców żywności i sieci restauracji. Byli także przedstawiciele kilku agencji federalnych i stanowych oraz innych organizacji przemysłu rolnego. Reprezentowanych było kilka firm dostarczających technologie sanitarne i testujące, a także grupy konsultacyjne specjalizujące się w kwestiach bezpieczeństwa żywności.

Ten bardzo znaczący wysiłek wynika z zaangażowania branży w ich rolę w dostarczaniu bezpiecznych, smacznych i zdrowych produktów owocowych i warzywnych dla amerykańskich konsumentów. Wśród wielu wyzwań stojących przed tymi firmami jest potrzeba zapobiegania przypadkom chorób przenoszonych przez żywność, które mogą wystąpić, jeśli produkty są skażone różnymi bakteriami, wirusami i innymi pasożytami. Zdarzenia te zdarzają się niezwykle rzadko i miliardy posiłków spożywa się bez żadnych problemów, ale przypadki zatrucia pokarmowego, a nawet wycofania produktów, mogą być bardzo szkodliwe dla dotkniętych nimi marek. Wpływ często wykracza daleko poza graczy bezpośrednio zaangażowanych, ponieważ może zaszkodzić sprzedaży dla całych kategorii. Dlatego tak wielu konkurentów na rynku jest zjednoczonych w trwającym procesie udoskonalania protokołów w celu radzenia sobie z dobrze poznanymi czynnikami chorobowymi i prowadzenia badań w celu zrozumienia pojawiających się zagrożeń.

Fakt, że ta żywność pochodzi z upraw uprawianych na zewnątrz, stwarza nieodłączny poziom ryzyka, ponieważ patogeny mogą występować w glebie, wodzie powierzchniowej używanej do nawadniania, w ptasich odchodach, a nawet w kurzu wnoszonym z pobliskich hodowli zwierząt. Ważną kwestią jest również higiena pracowników. Chociaż przypadki skażenia mogą być rzadkie, mogą się rozprzestrzeniać za pomocą sprzętu lub czegoś takiego jak woda do mycia w zakładzie pakowania. Dlatego odpowiedzialni rolnicy i inni pracownicy obsługi przestrzegają ścisłych protokołów bezpieczeństwa i stosują różnorodne metody sanitarne i protokoły testowe w celu zarządzania ryzykiem.

Niektóre projekty zgłoszone w tym roku dotyczyły nowych technologii sterylizacji, w tym bakteriofagów (wirusów zabijających bakterie), antybakteryjnego niebieskiego światła (bezpieczniejsza opcja niż ultrafiolet), technologii ultracienkich pęcherzyków dla ozonu, dwutlenku chloru, biologicznych powłok przeciwdrobnoustrojowych i zimna plazma do generowania reaktywnych form tlenu. Odbyło się również wiele badań dotyczących nowych metod wykrywania i monitorowania.

Skupiono się również na niektórych stosunkowo nowych chorobach przenoszonych przez żywność, wywoływanych przez wirusa i niezwykłego pasożyta zwanego Cyklospora cayetaneza. W obu tych przypadkach trudno jest pracować z agentami w laboratorium, dlatego nauka wciąż rozwija się w zakresie pochodzenia zagrożeń, skuteczności różnych metod kontroli, właściwej identyfikacji podczas badań przesiewowych i tego, jak dokładnie ocenić zakaźność patogenu, jeśli zostanie wykryty.

Chociaż spotkanie było bardzo naukowe, wydarzenie zostało zaprojektowane specjalnie z myślą o wspieraniu interakcji między naukowcami a przedstawicielami branży. Po prezentacjach aktualizacji projektu odbyło się wiele ułatwionych sesji grupowych, w których wszyscy uczestnicy otrzymali zadanie do omówienia: 1) czy jest coś, co mogę zastosować w tych badaniach? 2) jak bym to zrobił? oraz 3) jak sprawić, by był coraz lepszy. Następnie dyskusje te zostały podsumowane dla całej publiczności za pomocą interaktywnych paneli, które również odpowiadały na pytania publiczności.

Pod koniec spotkania odbył się wywiad z Randym Babbitem, byłym administratorem FAA, który odegrał ważną rolę w programie bezpieczeństwa współpracy w branży lotniczej. Następnie odbyła się dyskusja panelowa na temat tego, jakie wnioski można wyciągnąć z tego przykładu dla branży produkcyjnej, która kontynuuje swoje długoterminowe zaangażowanie w dążenie do osiągnięcia celów bezpieczeństwa.

Bezpieczne i niedrogie dostawy świeżych produktów są ważne dla zdrowia publicznego. Jak Witryna żywieniowa Uniwersytetu Harvarda ujmuje to tak: „Dieta bogata w warzywa i owoce może obniżać ciśnienie krwi, zmniejszać ryzyko chorób serca i udaru mózgu, zapobiegać niektórym rodzajom raka, zmniejszać ryzyko problemów z oczami i trawieniem oraz mieć pozytywny wpływ na poziom cukru we krwi, co może pomóc utrzymać apetyt w ryzach”. Program badawczy CPS jest doskonałym przykładem partnerstwa publiczno-prywatnego, które przynosi korzyści całemu społeczeństwu.