Jak pandemia na zawsze zmieniła amerykańskie linie lotnicze?

Linie lotnicze od dawna dzielą pasażerów na dwie kategorie: biznesową i rekreacyjną, prowadząc ich do rozwidlenia strategii cenowych, miejsc siedzących i rozkładów jazdy.

Jednak podczas pandemii rozróżnienia tak się zatarły, że Vasu Raja, dyrektor handlowy w American Airlines, mówi teraz: „Biznes i rozrywka są same w sobie kwestią nomenklatury.

„Tak wiele z tego, co linie lotnicze zrobiły przez lata (jest to, że możemy iść i wysłać światu niską cenę lub szybki rozkład”), powiedział Raja, przemawiając we wtorek na Skift Global Forum w Nowym Jorku. „To stworzyło naturalną segmentację….„Ludzie (postrzegali) siebie jako biznes i/lub wypoczynek (ponieważ) to jedyny wybór, jaki daliśmy”.

Prezentacja Skift wyjaśniła, że ​​do postpandemicznej redefinicji Ameryki należy dodać czwarty element, który obejmuje również zwiększony nacisk na podróże krajowe, partnerstwa i karty kredytowe. W każdym przypadku trendy pojawiły się po raz pierwszy lata wcześniej.

Raja używa słowa „mieszany”, aby opisać najczęstszego podróżnika po pandemii, kogoś, kogo podróż obejmuje zarówno podróże, jak i wypoczynek. Historycznie, biznesowy lotnik mógł wziąć wczesny lot Nowy Jork-Chicago na spotkanie i wrócić tej samej nocy tylko z bagażem podręcznym, powiedział. Pasażerem „rekreacyjnym” był ktoś, kto leci do Orlando z małżonkiem i dziećmi i sprawdza bagaż.

Dzisiaj „mieszany” pasażer leci do Bozeman w stanie Mont. „dla przyjemności”, co w rzeczywistości oznacza „odbieranie połączeń konferencyjnych w piątek i wędrówki w sobotę” – powiedział Raja. Dziś powiedział, że prawie 50% amerykańskich przychodów pochodzi z podróży mieszanych, w porównaniu z około 25% przed pandemią.

Do pojawienia się pandemii Blended Travel przyczyniło się zwiększone wykorzystanie Zoomu i wideokonferencji, co umożliwiło zwiększenie ilości pracy zdalnej. Dla mniejszych firm może to oznaczać: „Jeśli chcesz zatrudnić kogoś utalentowanego, a ma on siedzibę w Oklahoma City, może nie być zmuszony” do pracy w Nowym Jorku, powiedział Raja.

Innym wyłaniającym się trendem pandemicznym jest zwiększony zakup miejsc premium. Inni przewoźnicy, w szczególności Delta, regularnie wskazywali na ten trend. Raja przytoczył konkretny przykład, który był następstwem decyzji Amerykanina o użyciu BoeingaBA
777 na trasie Miami-Los Angeles, kiedy nie mógł obsługiwać większości międzynarodowych tras szerokokadłubowych.

Na swojej stronie internetowej firma American wykorzystała zdjęcia, aby wskazać, że jej linia produktów obejmuje fotele rozkładane na płasko. „Wskaźnik brania był na nim tak wysoki”, powiedział Raja. „Zrobiliśmy lepszą sprzedaż kabin premium niż kiedykolwiek”. Jak powiedział, około 70% osób, które robią zakupy w najniższych cenach, „w rzeczywistości kupują coś droższego”.

Podczas gdy wtorkowe przemówienie prawdopodobnie stanowiło najbardziej skoncentrowaną i dogłębną publiczną dyskusję Raji na temat zjawiska mieszanych podróży, trzy inne elementy stały się częścią każdej niedawnej amerykańskiej prezentacji.

Pierwszy to nacisk na podróże krajowe. Pandemia zwiększyła nacisk Amerykanów na swoje ośrodki w Charlotte i Dallas, gdy podróże Pasem Słonecznym wcześnie wróciły do ​​normy. Podczas konferencji inwestorów w zeszłym miesiącu Raja podkreślił nowy cel.

„Mamy konkurentów, którzy mogą latać na wyspy u wybrzeży Afryki i prawdopodobnie świetnie sobie z tym radzą”, powiedział, najwyraźniej odnosząc się do służby United na Teneryfie na Wyspach Kanaryjskich tego lata. „To nie jest rzecz, na której American Airlines od dawna zarabiały pieniądze. Ale mamy największą i najlepszą krajową sieć krótkodystansową i zawsze ją zachowamy.

„Tworzymy wiele wyjątkowych rynków dla ludzi w Knoxville i Tyler w Teksasie” – powiedział.

Drugi to poleganie na partnerstwach. Podczas pandemii firma American wzmocniła swoje krajowe relacje typu code-share z JetBlue na północnym wschodzie i na Alasce na zachodnim wybrzeżu. Ponadto „Wykorzystujemy nasze partnerstwa z British Airways, Qatar Airways i Japan Airlines, aby zaoferować największą międzynarodową sieć” – powiedział we wtorek Raja.

Dennis Tajer, rzecznik stowarzyszenia Allied Pilots Association, które reprezentuje amerykańskich pilotów, zakwestionował strategię code-share, mówiąc: „To tak, jakby powiedzieć, że pomaluję twój dom, a potem wyślę do tego mojego kuzyna”. American przekonuje, że codeshare zapewniają większą liczbę pasażerów na swoich lotach.

Trzecim trendem jest jeszcze większe skupienie się na programach kart kredytowych, które w coraz większym stopniu stają się centrami zysku dla linii lotniczych. Raja powiedział, że American zauważył w czerwcu 2020 r., że podczas gdy przychody z pasażerów spadły do ​​od 20% do 25% historycznego poziomu, „wydatki na nasze karty kredytowe nigdy nie spadły poniżej 70% historycznych poziomów”, a rejestracje ustanowiły rekordy.