Jak turniej koszykówki sprawił, że słynny Rucker Park w Harlemie stał się pierwszym miejscem na świeżym powietrzu?

Gdy Jon Mugar oglądał inauguracyjne pole marzeń MLB gra w sierpniu zeszłego roku na wsi w stanie Iowa doświadczony dyrektor sportowy obiecał wdrożyć coś podobnego w ramach turnieju koszykówki (TBT), popularnego letniego wydarzenia, które założył w 2014 roku.

Ta gra, nakręcona w pobliżu kultowego filmu z 1989 roku Field of Dreams został postrzelony, spotkał się z powszechnym uznaniem i rysował największą widownię telewizyjną na meczach baseballu w sezonie zasadniczym od 2005 roku. Wkrótce Mugar wymyślił idealne miejsce dla TBT: słynny Rucker Park w dzielnicy Harlem na Manhattanie, gdzie wielu graczy NBA i legendy streetballu od kilkudziesięciu lat doskonali swoje rzemiosło i zapewnia rozrywkę fanom .

W sobotę marzenie Mugara się spełni, ponieważ Rucker Park będzie jednym z ośmiu obiektów w całym kraju, w których odbędą się mecze pierwszej rundy w corocznym turnieju TBT z udziałem 64 drużyn, w którym zwycięzca bierze wszystko o wartości 1 miliona dolarów. W niedzielę w Rucker Park odbędą się także mecze drugiej rundy, a w środę pojedynek 16/8 finału, który będzie transmitowany w godzinach największej oglądalności w ESPN o XNUMX:XNUMX.

Po raz pierwszy w dziewięcioletniej historii TBT mecze będą rozgrywane na świeżym powietrzu. Latem 2020 r. firma TBT niemal była gospodarzem wszystkich swoich meczów na świeżym powietrzu na stadionie Ohio na terenie kampusu stanu Ohio ze względu na protokoły bezpieczeństwa związane z COVID-19. Wybierając zorganizować turniej w hali Nationwide Arena w Columbus w stanie Ohio.

„Zawsze rozmawialiśmy o umieszczeniu naszego wydarzenia w wyjątkowych miejscach” – powiedział Mugar, który będzie obecny na sobotnich meczach w Rucker Park. „Zawsze stawiamy sobie wyzwanie, aby myśleć inaczej i robić rzeczy, których nikt wcześniej nie zrobił”.

Zabezpieczenie Rucker Park wymagało cierpliwości ze strony Mugara i innego personelu TBT. Współpracowali z Departamentem Parków i Rekreacji miasta Nowy Jork, następnie biurem burmistrza i Narodowym Stowarzyszeniem Koszykarzy (NBPA), związkiem zrzeszającym obecnych graczy NBA. Narodowy Bank Polski wygrałem ponad 500,000 XNUMX dolarów na renowację Greg Marius Court w Rucker Park, która została ukończona w październiku ubiegłego roku.

Mugar po raz pierwszy wyraził zainteresowanie późnym latem ubiegłego roku organizacją meczów TBT w Rucker Park, ale o ostatecznej zgodzie usłyszał dopiero w maju.

„To wypełnienie pozwolenia na park, ale to także osiem miesięcy kłótni i dalszych działań” – powiedział Mugar. "To dużo pracy."

W przeciwieństwie do innych gier TBT, na które organizatorzy turniejów sprzedają bilety, na mecze w Rucker Park będzie można wejść bezpłatnie. Mugar powiedział, że trybunał będzie mógł pomieścić około 1,000 osób, ale spodziewa się, że z daleka będzie mogło oglądać więcej osób.

„Jestem pewien, że tak jak ja widziałeś niektóre zdjęcia z poprzednich wydarzeń w Rucker Park, na których sporo osób widzi kort spoza płotu” – powiedział Mugar.

W regionalnym turnieju Rucker Park weźmie udział osiem drużyn, w tym Skip To My Lou, którego trenerem będzie były zawodnik NBA Rafer „Skip to My Lou” Alston, legendarny rozgrywający z Nowego Jorku, który po raz pierwszy zasłynął w Rucker Park. Inne zespoły to HBCUnited, w skład którego wchodzą byli gracze z historycznie czarnych szkół wyższych i uniwersytetów; Ex-Pats, w którym biorą udział absolwenci szkół Patriot League; oraz Peacock Nation, grupa absolwentów Saint Peter's, maleńkiego college'u w New Jersey zaawansowany do Elite Eight tegorocznego turnieju NCAA.

Najważniejszą drużyną w regionie jest YGC, nazwana na cześć Akademii YGC Hoops założonej przez strażnika Boston Celtics Marcusa Smarta, który pomógł skompletować drużynę. W 12-osobowym składzie znajdują się byli gracze z college'u grający obecnie za granicą, tacy jak były napastnik Baylor Quincy Miller, były obrońca stanu Floryda Xavier Rathan-Mayes i były obrońca Rhode Island Jared Terrell.

„Chłopaki są w tym tygodniu bardzo zajęci przygotowaniami” – powiedział trener YGC Mike Mannix, były asystent w college'u Division 1, a obecnie główny trener w Wilbraham & Monson Academy w Massachusetts. „Ale myślę, że kiedy mówimy o niektórych elementach, które stadion Rucker Park wnosi do rzeczy, myślę, że chłopaki są podekscytowani. Powiedziałbym, że zaintrygowany to chyba też właściwe słowo. Faceci mówią: „Zastanawiam się, jak to będzie wyglądać?”. Zastanawiam się, jakie to będzie uczucie? Zastanawiam się, jaki będzie tłum? Wielu koszykarzy, z którymi rozmawiałem, jest naprawdę podekscytowanych możliwością oglądania… To powinno być naprawdę świetne”.

Oprócz intryg związanych z Rucker Park, tegoroczny TBT ma inne wątki warte obejrzenia, takie jak obecność 29 drużyn absolwentów college'u, ponad 700 profesjonalnych graczy i 71 graczy z doświadczeniem w NBA, w tym byłą legendę BYU Jimmera Fredette'a, który gra dla The Zespół Pieniądze. Bliźniacy Ausar i Amen Thompson, którzy według przewidywań znajdą się wśród 10 najlepszych typów w przyszłorocznym drafcie do NBA, również wezmą udział w dogrywce drużynowej.

Każdy mecz turnieju będzie transmitowany w jednej z sieci lub platform streamingowych ESPN, a jego zwieńczeniem będzie mecz o mistrzostwo, który odbędzie się 2 sierpnia na arenie Uniwersytetu Dayton w Ohio. Daleko nam do inauguracyjnego wydarzenia z 2014 roku, kiedy na boisku stanęły tylko 32 drużyny, a na ESPN3 transmitowany był tylko mecz o mistrzostwo. TBT zatrudnia obecnie 12 pełnoetatowych pracowników zaangażowanych w wydarzenie przez cały rok i setki innych pracowników w niepełnym wymiarze godzin, którzy pełnią różne role tylko podczas wydarzenia.

Mugar nie ujawnił szczegółów finansowych dotyczących TBT, ale stwierdził, że przychody z tego wydarzenia z roku na rok rosną. W tym roku czterech krajowych partnerów sponsorskich (Puma, Zelle, Sling i E&J Brandy) będzie miało swoje oznakowania na wszystkich meczach, natomiast Chick-fil-A jest sponsorem tylko regionu Rucker Park.

„Powiedziałbym, że był to bardzo niewielki wzrost (przychodów) w ciągu pierwszych pięciu lat” – powiedział Mugar. „Ale z jakiegoś powodu w ciągu ostatnich czterech lat był to bardzo, bardzo gwałtowny wzrost… Myślę, że mamy świetną reputację. Nie dzwonimy już do ludzi i nie musimy ich uczyć, czym jest TBT. Prawie wszyscy wiedzą, co to jest, wiedzą, o której porze roku się pojawiamy, dlatego zaobserwowaliśmy dzięki temu naprawdę duży rozwój”.