Jak kłamstwa jednej firmy zabiły tysiące pracowników przemysłu gumowego w Ohio

Kiedy pod koniec lat 90. u Kathryn Darnell zdiagnozowano międzybłoniaka, raka spowodowanego narażeniem na działanie azbestu, kobieta z Akron w stanie Ohio nie przejmowała się tym, jak się zaraziła.

Martwiła ją świadomość, że przez to umrze.

Darnell, która pracowała dla BF Goodrich Co. przez 18 lat, cierpiała w ostatnich miesiącach życia. Zmarła w czerwcu 2001 roku.

„Doszło do tego, że bardzo cierpiała” — wspomina Marilyn Holley, córka Darnella, która mieszka w Akron. „Widzieć, jak ukochana osoba cierpi w ten sposób – to wcale nie jest dobre”.

77-letnia Holley, która przeżyła już swoją matkę, jest jedną z około 3,800 pracowników przemysłu gumowego Akron i ich spadkobierców, którzy wkrótce otrzymają wypłaty z powodu ugody w wysokości 72.5 miliona dolarów przeciwko Eastern Magnesia Talc lub Emtal. Ta firma Delaware była największym dostawcą talku lub steatytu do firm gumowych od lat pięćdziesiątych do wczesnych osiemdziesiątych.

Aby guma się nie kleiła, użyto talku. Zawierał azbest – fakt, o którym firma Emtal, jej pracownicy i prawnicy kłamali i ukrywali się przez wiele lat przed zaopatrywanymi przez siebie firmami gumowymi, prawnikami i pozywającymi ich oraz przed sądami.

Oczekuje się, że aż 60 milionów dolarów z ugody dotyczącej talku trafi do pracowników przemysłu gumowego Akron i ich spadkobierców. Otrzymają płatności w wysokości od 4,000 300,000 do XNUMX XNUMX USD, w zależności od ciężkości choroby związanej z azbestem, na którą cierpieli.

Tom Bevan i Pat Walsh, których firma z Boston Heights reprezentuje większość pracowników przemysłu gumowego, poszukują członków rodzin ponad 500 pracowników przemysłu gumowego, którzy mogą kwalifikować się do płatności w ramach ugody.

„To, co teraz robimy, to naprawienie niesprawiedliwości, która miała miejsce aż 30 lat temu” — powiedział Bevan, który przez całą swoją karierę zajmował się sporami sądowymi dotyczącymi azbestu, podczas przesłuchania w sądzie spadkowym hrabstwa Summit w sprawie ugody dotyczącej talku. „Niestety ci ludzie nie dożyli, aby zobaczyć pieniądze, ale powinny one trafić do ich dzieci lub spadkobierców”.

Bevan powiedział, że jest to największa osada azbestowa w historii dla pracowników przemysłu gumowego Akron pod względem wysokości zarobków.

Historia jest kontynuowana

Bevan i inni zaangażowani w osadę talku mają nadzieję, że wysyła to wiadomość, że tego rodzaju oszustwa nie będą tolerowane.

„Firmy nie mogą czerpać zysków z ludzi” – powiedział Holley, który był częścią federalnego procesu sądowego, który doprowadził do ugody w sprawie talku. „Ten konkretny był okropny z powodu oszustwa i psucia dowodów. Nie mieli zamiaru postąpić właściwie”.

Talk: „mąka” przemysłu gumowego

Bevan powiedział, że talk, który jest wydobywany z ziemi, był szeroko stosowany w przemyśle gumowym, aby zapobiegać przywieraniu gumy – tak samo jak mąka dodawana do wałka podczas pieczenia.

„To była mąka przemysłu gumowego” – powiedział Bevan.

Wyroby gumowe posypywano talkiem, który osadzał się na rurociągach i odzieży robotniczej.

„Wszyscy w przemyśle gumowym wdychali ten steatyt lub talk” – powiedział Bevan.

Dave Prentice, przewodniczący Regionalnej Rady Pracy w Trójmieście, dobrze pamięta talk lub steatyt używany w firmie Goodyear Tire & Rubber Co., gdzie przez 37 lat pracował jako instalator rur.

Prentice, który dołączył do Goodyear w 1970 roku, poszedł w ślady swojego ojca, Ellswortha Prentice'a, który również był instalatorem rur w Goodyear.

Prentice powiedział, że talk był powszechny w zakładzie recyklingu Goodyeara, gdzie stara guma była rozkładana i ponownie wykorzystywana. Powiedział, że talk pomaga zapobiegać przyklejaniu się zmielonej gumy. Powiedział, że guma była tak lepka, że ​​pracownicy mogli zgubić na niej parę rękawiczek.

Opiekunowie próbowali zamiatać podłogę, aby nadążyć za zbieraniem talku, ale Prentice powiedział, że był on na podłogach i pod stołami. Powiedział, że był to biały proszek, który wyglądał jak puder dla niemowląt, ale nie miał zapachu.

„Nigdy nie wspomniano, że jest to szkodliwe” – powiedział Prentice. „Nie było wymogu maski”.

Prentice powiedział, że talk był tak ciężki w powietrzu, że nie było widać z jednej strony oczyszczalni na drugą. Powiedział, że pracownicy czasami polewali talk wodą i rzucali nią w siebie jak śnieżkami.

Zakład odzysku miał łazienkę z prysznicem, ale pracownicy musieli przejść przez zakład, aby wyjść, co oznaczało, że prawdopodobnie ponownie dostali na siebie talk, powiedział Prentice.

Prentice przeniósł się do różnych zakładów Goodyeara, ale jego ojciec pracował głównie w zakładzie odzysku. Powiedział, że jego ojciec, weteran II wojny światowej, kochał swoją pracę i nigdy nie narzekał.

„Był wdzięczny za zdrowie, pracę i utrzymanie rodziny” – powiedział Prentice, który ma czworo dzieci i siedmioro wnucząt.

Ellsworth Prentice pracował dla Goodyeara przez 17 lat, zanim zdiagnozowano u niego raka wątroby. Zmarł w 1973 roku w wieku 54 lat.

Pracownicy przemysłu gumowego pozywają w związku z chorobami związanymi z azbestem

Dave Prentice kontynuował pracę w Goodyear do 2009 roku, obserwując rosnącą świadomość zagrożeń związanych z azbestem, która zaczęła się w połowie lat 1980. Azbest, substancja znana jako dobry izolator i ognioodporność, był używany w fabrykach gumy, dopóki nie uświadomiono sobie, że jest szkodliwy.

W połowie lat 1980. pracownicy przemysłu gumowego zaczęli być badani pod kątem chorób związanych z azbestem. U wielu zdiagnozowano pylicę azbestową, chorobę płuc spowodowaną wdychaniem włókien azbestu. Niektórzy pracownicy przemysłu gumowego zachorowali na raka płuc lub międzybłoniaka, śmiertelnego i agresywnego nowotworu spowodowanego narażeniem na działanie azbestu.

Prentice dowiedział się w 2013 roku, że ma pylicę azbestową, która może wpływać na oddychanie. Powiedział, że nie przychodzi mu na myśl nikt, kto pracował w sklepach z gumą, kto został przebadany i nie miał żadnych chorób związanych z azbestem. Powiedział jednak, że nie pozwolił, by diagnoza go spowolniła.

— Nie myślę o tym — powiedział. „Musisz się ruszać”.

Wielu pracowników przemysłu gumowego, którzy zachorowali na choroby związane z azbestem, oraz ich spadkobiercy złożyli pozwy sądowe.

W 2004 r. utworzono fundusz o łącznej wartości 80 milionów dolarów po tym, jak gigant ubezpieczeniowy Travellers Cos. osiągnął ugodę z prawnikami reprezentującymi dziesiątki tysięcy amerykańskich pracowników, których roszczenia związane były z azbestem. Podróżujący ubezpieczyli firmę Johns Manville Corp. z Denver – największego amerykańskiego producenta wyrobów zawierających azbest od ponad wieku.

W całym kraju opłacono 19,000 XNUMX spraw osada. Hrabstwo Summit miało największą liczbę przypadków, z około 6,000.

Roszczenia odszkodowawcze wahały się od 2,100 do 23,000 XNUMX USD w zależności od rodzaju choroby związanej z azbestem.

Emtal twierdzi, że talk nie zawiera azbestu

Emtal, znany również jako Englehard Corp., był jedną z firm pozwanych przez pracowników przemysłu gumowego z chorobami związanymi z azbestem w latach 1980. i 1990., ale firma przez wiele lat twierdziła, że ​​jej talk nie zawiera azbestu.

Firma była największym dostawcą talku dla przemysłu gumowego, sprzedając 12 milionów funtów talku od lat 1950. do 1982 r., co stanowiło około 80% udziału w rynku talku, powiedział Bevan.

Pracownicy gumy złożyli pozwy przeciwko Emtal w sądach stanowych i federalnych w Ohio, Michigan i Pensylwanii.

Firma i jej prawnicy twierdzili w oświadczeniach pod przysięgą i listach do prawników i sądów, że ich talk nie zawiera azbestu.

W dokumencie złożonym w pozwie w hrabstwie Summit w 1988 r. firma stwierdziła, że ​​wydobywała talk z jednej kopalni w Johnson w stanie Vermont od 1967 do 1983 r., a „talk z tej kopalni nie zawierał azbestu”.

W liście z 1992 roku adwokaci Emtala poprosili o zwolnienie go ze sprawy pracownika gumowego w hrabstwie Cuyahoga, ponieważ talk „nie zawierał azbestu”.

Dokument dotyczący talku hrabstwa Cuyahoga by Stephanie Lawrence na Scribd

Emtal powiedział również swoim klientom, że jego talk nie zawiera azbestu. W liście do Goodyeara ze stycznia 1962 roku firma napisała: „W naszych aktach nie ma żadnych danych technicznych na temat toksyczności naszego talku, ponieważ nigdy wcześniej nie uznano go za toksyczny w żadnej formie ani zastosowaniu”.

W arkuszu danych technicznych Emtal dostarczonym w lutym 1978 r. firma stwierdziła, że ​​w jej talku nie wykryto „żadnych śladów” minerałów azbestowych.

W wyniku ciągłych zaprzeczeń Emtal został zwolniony z tysięcy spraw lub osiągnął ugody na kwoty nominalne od 1987 do 2009 roku.

Kłamstwa są ujawniane w procesach sądowych

Oszustwo Emtala zaczęło jednak wychodzić na jaw w kilku sprawach sądowych.

W pozwie wniesionym przeciwko Emtal w Rhode Island w 1979 r. świadkowie firmy przyznali w zeznaniach, że talk firmy zawiera azbest.

Jednak Emtal rozstrzygnął tę sprawę w 1983 r., wydając poufny rozkaz, w wyniku którego dokumenty zostały zniszczone lub ukryte przez 30 lat.

Donna Paduano, córka emerytowanego inżyniera chemika Emtala, pozwała Emtala w 2009 roku w New Jersey. Twierdziła, że ​​zachorowała na międzybłoniaka, ponieważ jej ojciec przyniósł do domu azbest na ubraniu.

Jej ojciec zeznał, że w marcu 1984 r. Emtal wydał notatkę, w której nakazał działowi badawczemu wyczyszczenie dokumentacji dotyczącej talku.

Notatka dotycząca zbierania dokumentów talku by Stephanie Lawrence na Scribd

Ellen Poole, przedstawicielka firmy Emtal, przyznała w 2010 r., że azbest wykryto w talku już w 1972 r. w wielu testach przeprowadzonych przez różne podmioty. Pomimo tych wyników, powiedziała, Emtal powiedział swoim klientom, rządowi federalnemu, sądom i prawnikom powoda w wielu stanach, że talk nie zawiera azbestu.

„Na podstawie tego, co wiesz i historii, którą zbadałeś, czy stwierdzenie, że Emtal nie zawiera azbestu, jest prawdziwym stwierdzeniem?” Poole został poproszony w zeznaniu.

„Nie” – odpowiedziała.

Pozew talku kończy się ugodą

W 2010 roku spadkobiercy pięciu pracowników firmy Akron złożyli pozew zbiorowy przeciwko firmie Emtal, kilku jej pracownikom i prawnikom w sądzie federalnym w New Jersey.

Wszystkich pięciu pracowników zmarło na raka płuc lub międzybłoniaka.

Spadkobiercy twierdzili, że Emtal, który został kupiony przez firmę chemiczną BASF Catalysts LLC w 2006 roku, i jego prawnicy dopuścili się oszustwa, wprowadzenia w błąd i nadużycia procesu, twierdząc przez wiele lat, że jego talk nie zawierał azbestu, kiedy tak było.

Holley, której matka, Kathryn Darnell, pracownica BF Goodrich z Akron, zmarła na międzybłoniaka, była jednym z powodów.

Sąd pierwszej instancji oddalił sprawę, ale sąd apelacyjny uchylił decyzję, uznając roszczenia za uzasadnione.

Holley pomagała w pozwie, w tym podróżowała do New Jersey na jeden dzień podczas próby zawarcia ugody i składania zeznań w Cleveland w 2019 r. Przypomniała sobie, że była zdenerwowana i zła podczas zeznań, zwłaszcza gdy zobaczyła 10 prawników reprezentujących firmę. .

„Nienawidziłem tego wszystkiego – tego, co oznaczało –„ O nie, nasz talk nie zawiera azbestu ”- powiedziała. „Naprawdę miałem nastawienie”.

Jednak Holley powiedziała, że ​​adwokaci byli serdeczni i nie było tak źle, jak się obawiała.

We wrześniu 72.5 r. osiągnięto ugodę w wysokości 2021 mln USD, a czeki mają zostać wysłane do pracowników przemysłu gumowego i ich spadkobierców w lutym i marcu.

Jeff Gramley, którego ojciec, Jack Gramley, pracował dla firm gumowych w Akron, jest jednym z tych, którzy będą kwalifikować się do ugody.

Jack Gramley pracował dla Slater Systems, która prowadziła wózki z jedzeniem w BF Goodrich, a później był pracownikiem gumowym dla BF Goodrich i Goodyear w latach 50-tych i 60-tych.

U Gramleya zdiagnozowano międzybłoniaka w 1992 roku i nie zdecydował się na żadne leczenie. Zmarł w Wigilię Bożego Narodzenia 1994 roku w wieku 58 lat.

Jeff Gramley powiedział, że jego ojciec nie wiedział, jak zachorował.

„Gdybym go znał, nie byłby zgorzkniały” — powiedział Gramley. „Myślę, że spojrzałby na to w stylu:„ Tak właśnie wtedy było ”.”

Jednak młodszy Gramley opłakuje swojego ojca i to, za czym tęsknił, w tym spędzanie czasu z wnukami – tym, który został nazwany jego imieniem – i spotykanie się z prawnukami.

„Gdyby tego nie dostał, mógłby nadal tu być” — powiedział Jeff Gramley, siedząc przed ścianą portretów rodzinnych. „Zajęło mu to zdecydowanie za szybko. Nie musiało tak być, gdyby podjęli niezbędne środki ostrożności”.

Holley, córka Kathryn Darnell, wspomina, jak jej matka wracała do domu z BF Goodrich bardzo brudna. Powiedziała, że ​​jej matka, która dbała o to, by jej dom w Akron był nieskazitelny, natychmiast zdejmowała z niej ubrania i prała je.

Darnell pracował dla Goodricha od 1969 do 1987 roku, przechodząc na emeryturę po zamknięciu zakładu.

Darnell uzyskał ugodę w wysokości 30,000 2001 USD z powodu wcześniejszego sporu sądowego dotyczącego azbestu. Pieniądze przeznaczyła na nową wykładzinę, meble i zasłony do swojego salonu. Zmarła jednak w 73 roku w wieku XNUMX lat, zanim ukończyła ulepszenia swojej kuchni. Jej rodzina zakończyła ten projekt.

Holley, która ma troje dzieci, siedmioro wnucząt i jednego prawnuka, uważa, że ​​jej matka byłaby zdumiona, że ​​spór dotyczący azbestu i talku trwa tak długo i byłaby z niej dumna, że ​​go rozwiązała.

Holley powiedziała, że ​​nie podobało jej się zaangażowanie, ale czuje się zobowiązana stanąć w obronie wielu pracowników przemysłu gumowego i ich rodzin, którzy ucierpieli z powodu stosowania azbestu.

— To po prostu smutne — powiedziała Holley. „To miało swoją cenę”.

Do Stephanie Warsmith można dotrzeć pod adresem: [email chroniony], 330-996-3705 oraz na Twitterze: @swarsmithabj.

Przeczytaj serię:

Osady talku: Według liczb

• Całkowita ugoda dotycząca talku: 72.5 miliona dolarów.

• Kwota przeznaczona dla pracowników przemysłu gumowego Akron: od 50 do 60 milionów dolarów.

• Szacunkowe płatności dla pracowników/spadkobierców: od 4,000 do 300,000 XNUMX USD, w zależności od ciężkości choroby związanej z azbestem.

• Robotnicy / spadkobiercy gumy byli winni osady: około 3,800.

• Pracownicy gumy, których spadkobiercy nie zostali zidentyfikowani: ponad 500.

Artykuł pierwotnie ukazał się DZIŚ w USA: Pracownicy przemysłu gumowego z Ohio zachorowali na talk i dostali miliony w ramach ugody