Jak gwiazda NFL, Bobby Wagner, wynegocjował swój kontrakt z Rams za 65 milionów dolarów

Liniowy obrońca NFL Bobby Wagner chciał kolejnego wyzwania, przygotowując się do życia po piłce nożnej. Reprezentował się więc na rynku wolnych agentów w 2022 r. po tym, jak został zwolniony w ramach oszczędnościowego posunięcia przez Seattle Seahawks.

W poniedziałek 31-letni Wagner zgodził się na pięcioletni kontrakt z Los Angeles Rams, którego wartość może osiągnąć 65 milionów dolarów. Umowa obejmuje zachęty dla zespołu i graczy, które według Wagnera są „osiągalne”. Nazwał to „zwycięstwem dla mnie i zwycięstwem dla nich”.

W poniedziałkowym wieczorze w wywiadzie dla CNBC Wagner omówił swój nowy kontrakt i wyjaśnił, dlaczego ponownie negocjował warunki bez korzystania z agenta. To nie pierwszy raz, kiedy Wagner zrezygnował z reprezentacji, ale przyznał, że tym razem było trudniej.

„Ale” – powiedział – „zawsze staram się stawiać sobie wyzwania nie tylko na boisku, ale także poza nim”.

„To szalona część tego wszystkiego” – Wagner napisał na Twitterze 11 marca. „Grałem tam przez 10 lat i nawet nie słyszałem od nich, że nie wrócę”.

Ta odpowiedź na Twitterze pojawiła się kilka dni po tym, jak pojawiły się doniesienia, że ​​Seahawks wypuszczą piłkę ośmiokrotny linebacker Pro Bowl. To bezlitosne posunięcie pozwoliło drużynie zaoszczędzić 16 milionów dolarów. Klub, który rywalizuje w NFC West wraz z Rams, przechodzi przebudowę. Sprzedali także swojego rozgrywającego, zdobywcę Super Bowl, Russella Wilsona, drużynie Denver Broncos. Główny trener Pete Carroll i dyrektor generalny John Schneider wziął na siebie winę za brak komunikacji z Wagnerem.

W poniedziałkowy wieczór Wagner wyjaśnił swoją frustrację związaną ze sposobem, w jaki Seahawks poradzili sobie z tą sprawą.

„Nigdy nie miałem zamiaru wyjeżdżać” – Wagner powiedział CNBC. „Planowałem tam grać przez całą moją karierę. Kiedy więc to się stało, jesteś sfrustrowany, a gdy dodasz do tego, jak się o tym dowiedziałeś, jesteś jeszcze bardziej sfrustrowany”. Wagner dodał, że „poświęcił minutę, aby wypuścić uczucia, a potem zamknął się w sobie”.

Poproszony o komentarz w tej sprawie, rzecznik Seahawks wysłał do CNBC e-mail: „Wspaniały gracz, życzę mu wszystkiego najlepszego”.

Seahawks wybrali Wagnera w drugiej rundzie draftu do NFL 2012. Reprezentował siebie w rozmowach kontraktowych od 2015 roku, kiedy podpisał kontrakt z Seahawks za 43 miliony dolarów.

Tym razem było jednak inaczej.

„Za pierwszym razem było trochę łatwiej, ponieważ znałem zespół, dyrektora generalnego i historię klubu” – powiedział Wagner. „Tym razem bezpłatna agencja była nieco inna, ponieważ trzeba dotrzeć do wszystkich dyrektorów generalnych – było to kolejne wyzwanie, które chciałem sam podjąć”.

Stowarzyszenie Graczy NFL prowadzi listę danych kontaktowych dyrektorów generalnych. Wagner zdobył listę i „zaczął wysyłać SMS-y i e-maile, przypominając zespołom, że siebie reprezentuję i w ten sposób mogą się ze mną skontaktować, jeśli chcą moich usług” – powiedział.

Wagner powiedział, że zbadał wcześniejsze kontrakty, statystyki zawodników i obecne umowy NFL dla linebackerów, aby określić jego wartość. Kolejnym piętnem, które musiał pokonać, był wiek.

Wagner powiedział, że starsi obrońcy nie są odpowiednio cenieni ze względu na wiek, ponieważ drużyny faworyzują młodych zawodników. Odniósł się jednak do innych linebackerów Pro Bowl, którzy grali „znacznie po 31. roku życia”, w tym do ikony Baltimore Ravens Ray Lewis który przeszedł na emeryturę w wieku 37 lat. Inni wybitni gracze w klubie powyżej 31 lat: były obrońca Rams Londyn Fletcher i New Orleans Saints Pro Bowler Sama Millsa grał do 38. roku życia i Tampa Bay Buccaneers Hall of Fame Derricka Brooksa grał do 35.

„Panuje taka koncepcja, że ​​nie możesz grać tak długo, jak chcesz” – powiedział Wagner.

Zespoły, w tym Ravens i Dallas Cowboys, wyciągnęły rękę. Podczas negocjacji zespoły musiały pozbyć się „pomysłu, że jeśli wyślą coś niskiego lub coś, co może mi się nie spodobać, będzie to obraźliwe” – powiedział Wagner.

„Czułem, że jestem w dobrej sytuacji, że wiem, jak sobie poradzić z emocjami i na jakim etapie swojej kariery się znajduję” – dodał. „Chciałem tylko zawrzeć dla mnie odpowiednią ofertę”.

Rams zaoferowali tę ofertę.

Kontrakt Wagnera to tak naprawdę pięcioletni kontrakt wart 50 milionów dolarów, który może osiągnąć 65 milionów dolarów, jeśli zastosuje zachęty. Należą do nich Wagner wykonujący 90% snapów w obronie; Rams przechodzą do play-offów i zajęli piątą obronę. Według Spotrac, strony internetowej śledzącej kontrakty sportowe, inne dodatki obejmują prawie 10 milionów dolarów premii dla zawodników i kolejną selekcję do Pro Bowl.

„Są to bardzo osiągalne zachęty” – stwierdził. Wagner dodał, że musi przestudiować pułap wynagrodzeń zespołów, aby „wiedzieć, z jakim zespołem pracujesz. Niektóre zespoły nie mają miejsca na limity, a inne nie mają elastyczności, aby pracować z liczbami. Ostatecznie musisz stworzyć swój rynek.

Umowa z Ramsem, mistrzem Super Bowl, spełniła także inne kryteria: Wagner, pochodzący z Los Angeles, może grać blisko domu. Planuje także zamieszkać w Seattle.

Wagner powiedział też, że odbył prawdziwy flirt z kowbojami. „To była prawdziwa rzecz. Prowadziliśmy rozmowy. Uwielbiam [koordynatora obrony Kowbojów] Dana Quinna i mam dla niego wiele szacunku. Ale jeśli chodzi o ich potrzeby i to, co byli gotowi wydać, nie mogliśmy się zgodzić. Ale zainteresowanie było obustronne” – stwierdził.

„Pomiędzy Rams i Cowboys – to zespoły, które istnieją od dawna i mają długą historię” – dodał Wagner. „Bycie częścią którejkolwiek z tych franczyz zwiększa twoją sławę. I wylądowałem na jednym.

Omawiając decyzję o reprezentowaniu siebie, Wagner poprosił o zakończenie narracji, że istnieje „animozja lub mam negatywne odczucia” w związku z korzystaniem z agentów NFL. „W ostatecznym rozrachunku nie robię tego, żeby powiedzieć, że jestem agentem. Robię to dla rozwoju.”

Ponadto Wagner powiedział, że był w stanie nawiązać lepsze relacje z menadżerami drużyn NFL i dowiedzieć się więcej o biznesie związanym z piłką nożną. Celem jest tutaj wyrobienie sobie pozycji przyszłego prezesa zespołu.

Gdyby Wagner osiągnął ten cel, byłby jednym z niewielu prezydentów drużyny Czarnych w historii NFL.  

NFL dodało w 2020 roku swojego pierwszego czarnoskórego prezydenta drużyny, dyrektora wykonawczego Washington Commanders, Jasona Wrighta. The Ravens zatrudnił drugiego w lutym 2022 r., zatrudniając dyrektora zespołu NFL i NBA, Sashiego Browna. Przez całą karierę zawodowej koszykówki NBA spadło z najwyższa siódemka w lidze Dyrektorów naczelnych czarnych zespołów w 2007 r. było już tylko trzech. Po tym meczu liga MLB straciła pierwszego czarnoskórego dyrektora generalnego Dyrektor generalny Miami Marlins Derek Jeter złożył rezygnację.

Wagner zauważył, że większość graczy po karierze rozpoczyna karierę trenerską lub medialną. Ale on mierzy wyżej.

„To jest pudełko, do którego ludzie cię wrzucają” – powiedział Wagner. „Nie twierdzę, że coś jest w tym złego, ale to jest pudełko, w które nas wrzucają. Wrzucają nas do tego pudełka, w którym nie możemy być prezesem ani dyrektorem generalnym, a to brzmi: «Dlaczego nie mogę, jeśli rozumiesz biznes?”

Wyjaśnił dalej: „To, co dzieje się z graczami, polega na tym, że utkniemy w naszej bańce. Utknęliśmy w naszym świecie i niezależnie od tego, jak długo grasz – trzy lata czy 10 – utkniemy i myślimy, że świat jest określony. A kiedy już znajdziemy się w prawdziwym świecie, nie doświadczymy niczego poza byciem częścią drużyny piłkarskiej.

Dodał Wagner: „Jeśli zacznę od miejsca, w którym zacząłem, zrozumiem biznes i zrozumiem, co dzieje się w szatni, dla mnie to uczyni mnie bardziej wartościowym”.