Jak firma Natural Selection Tour przeprowadziła bezprecedensowe zdalne wydarzenie snowboardowe na żywo w Revelstoke

Już w poniedziałek było oczywiste, że to, co Natural Selection Tour było w stanie osiągnąć dzięki transmitowanym na żywo zawodom snowboardowym w odległym zakątku Revelstoke w Kolumbii Brytyjskiej, było bezprecedensowe - podwójne osiągnięcie progresywnego snowboardu i transmisji sportowych na żywo.

Ale w miarę upływu czasu, a wydarzenie to będzie miało miejsce w kontekście wydarzeń sportowych na żywo, prawie na pewno zostanie scementowane jako najbardziej imponujące, wbrew wszelkim przeciwnościom zawody sportowe akcji, jakie kiedykolwiek były transmitowane w czasie rzeczywistym przez Internet.

Już trzeci rok, Natural Selection Tour jest pomysłem profesjonalnego snowboardzisty Travisa Rice'a, współzałożonego wraz z Tour COO Liamem Griffinem, dyrektorem generalnym Tour Carterem Westfallem, agentem sportów akcji (w tym Rice) Circe Wallace i założycielem Baldface Lodge, Jeffem Pensiero.

Rice, lat 40, nie jest kimś, kogo łatwo zniechęcić do robienia rzeczy – w sportach zimowych lub poza nimi – których nigdy nie robiono.

W filmie 2008 To wszystko, którego Rice był współproducentem, jego rolą był pierwszy w historii podwójny korek 1260. Jego film z 2011 roku Sztuka latania wprowadził kulturę snowboardu do głównego nurtu, wykorzystując najnowszą technologię w tamtym czasie — kamerę Cineflex najbardziej znaną z dawania Planet Earth jego charakterystyczny wygląd i zwolnione tempo Phantom HD Gold.

Ten seryjny przedsiębiorca założył wiele firm, w tym swoją najnowszą, SENDY, platformę internetową, która umożliwia entuzjastom sportów ekstremalnych kupowanie, sprzedawanie i wypożyczanie sprzętu.

Rice, powszechnie uważany za najlepszego snowboardzistę freeride'owego wszechczasów, skupił się przez większość swojej kariery na koncepcji zawodów snowboardowych w dużych górach, które zakończą wszystkie zawody w snowboardzie w dużych górach i ostatecznie ukoronują najlepszego mężczyznę i kobietę na świecie pasażerowie na gapę.

Od pierwszej imprezy testowej w Jackson w stanie Wyoming wiosną 2008 roku do dwóch kolejnych imprez w Kolumbii Brytyjskiej — Red Bull Supernatural (2012) i Red Bull Ultra Natural (2013) — Rice dąży do tego celu od ponad 15 lat.

A rok 2021 był momentem, który może nadejść, by zdefiniować już udekorowaną karierę Rice'a – start Natural Selection Tour, najbardziej solidnej jak dotąd iteracji oryginalnej wizji Rice'a.

Już teraz Natural Selection Tour rozwinęła się nie tylko w jeździe wysokogórskiej – gromadząc medalistów olimpijskich i X Games, czczone gwiazdy filmowe snowboardingu i weteranów freeride – ale także sposób filmowania imprez snowboardowych na żywo.

W 2021 roku Tour i jego partner produkcyjny, Uncle Toad's Media Group, zdobyli brązowe odznaczenia Clio Sports; w 2022 roku byli nominowani do nagrody Emmy. A jednak to, co grupa osiągnęła w poniedziałek na etapie Revelstoke Tour 2023, przewyższyło nawet ich własne wysokie standardy.

Wielu profesjonalistów zajmujących się produkcją telewizyjną na żywo powiedziało, że nie byli nawet pewni, co Natural Selection Tour planuje zrobić w tym tygodniu – transmitować na żywo zawody snowboardowe z terenu dostępnego tylko dla helikopterów, 15 mil w głąb lądu poza Revelstoke Mountain Resort w Kolumbii Brytyjskiej – było to możliwe.

Rice and Co. nie tylko udowodnili, że jest to możliwe, ale wydarzenie przebiegło tak bezbłędnie, jak tylko mogło. A kiedy wysyłasz 12 jeźdźców w teren, który nigdy nie był jeżdżony, wraz z tysiącami funtów aparatów i sprzętu oraz dziesiątkami personelu pomocniczego, ekipy i mediów - przy czym helikoptery są jedynym możliwym środkiem transportu - unikając nie tylko nierównego transmisji, ale obrażenia ciała i życia nie są w żaden sposób pewne.

„Produkcja programu na żywo z tego niezwykle odległego miejsca z niezgłębionymi wyzwaniami logistycznymi byłaby sama w sobie ogromną zmianą” — powiedział Griffin. „Bycie na żywo z ocenianym, konkurencyjnym wydarzeniem w najbardziej technicznym miejscu, w jakim kiedykolwiek odbywały się zawody sportów zimowych, wymagało połączenia najbardziej oddanej i wykwalifikowanej załogi, najnowszej technologii i odrobiny szczęścia, aby odnieść sukces”.

Jak to było możliwe? Ile czasu zajęło planowanie? Jak źle mogło się to potoczyć? Rice i jeden z EP-ek wydarzenia, dyrektor kreatywny Uncle Toad's Media Group i producent wykonawczy Chris Steblay, mają te odpowiedzi.

Podwaliny pod wydarzenie Revelstoke położono ponad cztery lata temu, kiedy Rice i Steblay spotkali się przy tacos w San Clemente w Kalifornii, aby omówić wizję Rice'a na Tournee i czy Uncle Toad's może pomóc w zakończeniu transmisji.

Pierwszy przystanek inauguracyjnego wydarzenia w Jackson był transmitowany na żywo w 2021 r., a następnie ponownie w 2022 r. — logistyczny wyczyn sam w sobie, ale nie bez precedensu.

„Rzeczywistość w kurorcie jest dość łatwa”, powiedział Steblay, którego zespół transmitował wydarzenia, takie jak Vans Triple Crown of Surfing i Volcom Fiji Pro, wprowadzając w razie potrzeby innowacyjne technologie, takie jak tworzenie dostosowanych zestawów kamer dla operatorów stacjonujących na skuterach wodnych. „Ale w ramach wielkiego planu Travis naprawdę chciał po prostu upuścić szpilkę na mapie” — dodał Steblay — prawdziwe odległe zawody snowboardowe w terenie, transmitowane na żywo.

Freeride World Tour zapewnia treści w tym duchu, ale ta seria zawodów jest w dużej mierze napędzana przez ośrodki wypoczynkowe. Twarz, na którą Rice wypatrywał tegotygodniowego wydarzenia, znajduje się 15 mil od Revelstoke Mountain Resort, położona na 500,000 XNUMX akrach dzikiej przyrody Selkirk Tangiers.

„Przyrównujemy to do przejścia na żywo z Everestu, co jest dużym osiągnięciem Nat Geo” — kontynuował Steblay. „Ale nie mieli tak wielu kamer i nie mieli sportu. Aby uprawiać sport w takim terenie, nikt nie ma przykładu czegokolwiek, co zostało zrobione w ten sposób. Wszyscy profesjonaliści, z którymi rozmawialiśmy, wszyscy technicy w transmisjach sportowych mówili: „Jesteście szaleni”.

Rice opisuje to jako cierpliwe czekanie, aż technologia dotrze do punktu, w którym zespół będzie technicznie zdolny do realizacji swojej wizji.

„Nie oznacza to, że ta technologia nie istniała, ale szczerze mówiąc, była zbyt duża, ciężka i droga, aby mogła być rzeczywistością” – powiedział mi Rice. „Ludzie organizują wydarzenia sportowe na żywo od dziesięcioleci, prawda? Ale chodziło o to, aby móc robić tego typu pokazy z odległego obszaru i nadal rozważać budżet, ponieważ nie zajmujemy się sportami z piłką - nie pracujemy z tego rodzaju budżetami.

Revelstoke widział, jak Tour przebija nawet swoje poprzednie transmisje, będąc pierwszą iteracją wydarzenia, które zostało rozpoczęte na żywo, w pełni polegając na REMI (model zdalnej integracji). Oznacza to, że sześć kamer, które rejestrowały treści na żywo na miejscu w Revelstoke, było przesyłane do sali nadawczej oddalonej o 1,500 mil w Los Angeles, nadzorowanej przez dyrektora generalnego Uncle Toad i dyrektora generalnego Natural Selection Tour, Jordana Velarde. Opóźnienie transmisji wynoszące 60 sekund, biorąc pod uwagę odległą lokalizację i odległość od głównego studia, jest zdumiewające.

Zespół produkcyjny Wujka Ropucha na miejscu w Revelstoke liczył łącznie 21 osób i mniej więcej tyle samo stacjonowało w Los Angeles. Zespół operacyjny Natural Selection w Revelstoke dodał kolejne 20.

Dwie z czterech kamer Sony FX6 użytych w produkcji znajdowały się odpowiednio na linii startu i mecie (oddziela je około 2,000 stóp wysokości). Dwie z nich to kamery z długim obiektywem rejestrujące „kąty barbie”, tak zwane, ponieważ ich operatorzy, którzy przez cały dzień stacjonowali w określonych punktach w górach, filmując, przynosili przenośne grille hibachi i grillowali posiłki.

Każda kamera była wyposażona w anteny o wartości 100,000 XNUMX USD do nagrywania materiału na szczyt góry do miejsca transmisji satelitarnej. Małe, łatwe do spakowania zestawy kamer kinowych wysokiej klasy zostały ręcznie zbudowane przez Steblay, przy czym największy wpływ miała waga, więc operatorzy mogli jeździć z nimi w plecaku. Ale inżynierowie i operatorzy DP zastanawiali się również nad wyborem szkła kolorowego i kinowego, które wybrano ze względu na ogniskową i wagę.

Innowacja technologiczna, która odegrała kluczową rolę w uzyskaniu charakterystycznego wyglądu Natural Selection Tour, to szybki dron wyścigowy, który zdobył nagrodę Emmy dla Natural Selection Tour i Uncle Toad.

Drony obejmowały pozostałe dwie z sześciu kamer produkcji. Mniejszy dron wyścigowy użyty w tym roku, który śledził jeźdźców spadających z linii startu na wysokości 7,100 stóp, był nieco ulepszoną wersją pierwszego w historii stabilizowanego drona wyścigowego z transmisją wideo Full HD na żywo, którą wujek Toad zbudował specjalnie dla wydarzenie 2021 r. Dron o dużej ładowności, który jest większy z większą kamerą, stacjonował bliżej mety.

Pilot drona wyścigowego i fizyk, dr Gabriel Kocher, pomógł opracować niestandardową wersję.

„Częścią magii był oczywiście Gab, nasz pilot drona, który jest artystą samym w sobie, jeśli chodzi o latanie i chwytanie” – powiedział Rice. „A fakt, że jest także snowboardzistą – przez wiele lat tańczyliśmy, wprowadzając do naszego świata profesjonalistów z głównego nurtu, aby próbowali uchwycić snowboard, i będę całkowicie szczery, to nigdy nie działa”.

W transmisjach sportowych na żywo, takich jak snowboard, autentyczność jest tematem to się powtarzało po transmisji Igrzysk Olimpijskich w Pekinie w 2022 r. – jest kluczowa. Zespół Naturalnej Selekcji mógł – i próbował – sprowadzić najlepszych operatorów kamer kardanowych, którzy kręcili hollywoodzkie filmy, ale wyniki są zawsze mizerne. Operatorzy kamer, którzy nigdy nie kręcili snowboardu, nie wiedzą, jak przewidywać, dokąd zmierzają jeźdźcy, ani jak właściwie to kadrować, mówi Rice.

„Musieliśmy więc wyszkolić wielu ekspertów z naszej przestrzeni, a nie móc po prostu zlecić profesjonalistom, którzy są najbardziej doświadczeni w obsłudze niektórych z tych systemów kamer, dronów, cokolwiek to jest” — dodał Rice .

Jak powiedziała mi w zeszłym roku Sandy Macdonald, szefowa zawodów Natural Selection Tour: „Kto robi takie rzeczy, mogę policzyć na palcach dwóch rąk”.

Tradycyjne transmisje snowboardowe uwielbiają to, co branża nazywa „facetem na niebie”, ciasno wykadrowane ujęcie, które może zachwycić publiczność, ale nie zapewnia żadnego kontekstu – i nie jest zachęcające do oglądania. Dotyczy to zawodów typu slopestyle i halfpipe, ale jest to szczególnie prawdziwe w przypadku zawodów w dużych górach, które polegają na możliwości zobaczenia całej linii jeźdźca od początku do końca.

Kąty kamery w Natural Selection Tour są nieustannie porównywane z grą wideo, a wiele z nich można przypisać dronom, które śledzą każdy ruch rowerzysty i zapewniają mnóstwo kontekstowego kadrowania.

„Klasyczne ujęcie Barbie, naprawdę trudno jest mieć empatyczne doświadczenie oglądając coś takiego” — powiedział Rice. „To naprawdę nie ma większego sensu; nie wiąże się z tym żadne emocjonalne uczucie”.

Przez dwa lub trzy lata Rice i jego zespół budowali swój plan doboru naturalnego, użyli konkretnego ujęcia, aby zilustrować, jak wyglądałby wyścigowy dron. W rzeczywistości, ponieważ technologia dronów jeszcze nie istniała, Rice nakręcił ten klip — Bryana Foxa jadącego piękną linią w Galena w Kolumbii Brytyjskiej — za pomocą tyczki malarskiej i gimbala GoPro.

„Nigdy otwarcie nie kłamaliśmy” — powiedział Rice z chichotem. „Ale to jest nasze popisowe ujęcie, co sprawia, że ​​jest to wciągające doświadczenie”.

W tym tygodniu odbyły się całoroczne przygotowania, a załoga Selkirk Tangiers monitorowała pokrywę śnieżną na wybranej ścianie przez cały sezon.

Ale nawet po tym wszystkim nie było przesądzone, że zawody odbędą się w tym miejscu, które Rice wybrał ze względu na sam rozmiar (do 45 stopni, z pionowym spadkiem 1,800 stóp — cztery razy szerszym niż jakikolwiek poprzedni Natural miejsce selekcji) i liczbę obiektów, od klifów, masywnych linii poduszek, zjeżdżalni i drzew.

„Musisz przejść przez 20 zielonych świateł, które prowadzą aż do rozpoczęcia imprezy” – powiedział Rice.

„Nigdy nie denerwowałem się przed wydarzeniem tak jak tego ranka” — wyznał Steblay. "Trząsłem; nie mogłem spać. Wstałem o 3:30 i nie musiałem wsiadać do helikoptera aż do około 7:45. Musiałem milion razy wysłać SMS-a do naszego reżysera, Lyle'a Fielmicha, mówiąc: „Powiedz mi, że to zadziała”.

I tak się stało, pomimo wszystkich ruchomych części i wszystkiego, co mogło pójść z nimi nie tak.

Wiele helikopterów Bell 205, cywilnej wersji transportowej wojskowego Bell UH-1 Iroquois, przetransportowało dziesiątki personelu produkcyjnego, 12 jeźdźców, różne media i personel pomocniczy oraz 16,000 XNUMX funtów sprzętu do odległej lokalizacji.

Starlinks zapewniał internet w odległości 15 mil od najbliższej infrastruktury, podczas gdy generatory utrzymywały kanały. Ogrzewany namiot i namiot toaletowy na mecie zapewniały komfort jak w domu.

Kamery z powodzeniem uchwyciły zjazdy, które trwały nawet dwie minuty od góry do dołu, co w przypadku zawodów snowboardowych to wieczność. Zoi Sadowski-Synnott, która wśród czterech kobiet wygrała etap Revelstoke, umieściła to w kontekście: kiedy bierze udział w zawodach slopestyle, jej biegi trwają średnio 45 sekund. W filmie o snowboardzie cała rola jeźdźca może mieć łącznie dwie minuty materiału filmowego.

Wszystko, co mogło pójść nie tak z transmisją, oczywiście blednie w porównaniu z ryzykiem, jakie istniało dla jeźdźców. Kilka pierwszych biegów było trudnych do oglądania — zwłaszcza na żywo — biorąc pod uwagę sam poziom niepewności. (To miejsce było „najniebezpieczniejszym” miejscem, jakie kiedykolwiek wybrała trasa, powiedział Rice - domyślnie, a nie zgodnie z projektem).

Rice pochwalił 11 innych jeźdźców, którzy jako pierwsi wpadli na to miejsce za ich profesjonalizm i umiejętność przekraczania swoich granic, ale ich nie przekraczania.

„To świadectwo kalibru jeźdźców, których mamy na trasie; są dobrymi decydentami – to nie są tylko szaleni sportowcy, którym podskoczyła adrenalina, po prostu próbują się pobić” – powiedział Rice, który wygrał imprezę Revelstoke wśród ośmiu rywalizujących mężczyzn. „Są to wytrawni profesjonaliści, którzy wiedzą, jak daleko mogą się posunąć i nadal być w dość bezpiecznym miejscu”.

Rice podkreśla, że ​​to wydarzenie nie mogłoby się odbyć bez Revelstoke Mountain Resort, w którym mieściła się ekipa produkcyjna i która zapewniała widzom bazę do oglądania zawodów, z ekranami na dole i na górze gondoli, oraz Selkirk Tangers, który udostępnił odległą lokalizację.

„Revelstoke Mountain Resort to niesamowity ośrodek narciarski, który ewoluuje w wielu właściwych kierunkach, a możliwość współpracy z gospodarzem, który również widzi wizję przyszłości, jest odświeżająca” — powiedział Rice. „Chcemy współpracować z postępowymi firmami, które chcą robić postępowe rzeczy i wspierać ciągłą ewolucję sportów przygodowych”.

Podczas gdy Tour ma swoich własnych partnerów, takich jak YETI, sponsor tytularny imprezy Revelstoke i Red Bull, który sponsoruje również Rice, podkreśla, że ​​Tour działa z dużą elastycznością, jeśli chodzi o ośrodki goszczące. Dobrze się stało, że Red Bull jest również obecny w Revelstoke Mountain Resort. Ale ośrodek ma teraz nowe relacje z YETI, które przetrwają ten tydzień, z jedną aktywacją obejmującą patrol narciarski ośrodka i psy lawinowe.

„Lubimy myśleć, że w najlepszym interesie wszystkich leży otwieranie dialogu z wiodącymi markami, które wspierają branżę, a ponieważ mamy silną kolekcję tych wiodących marek, które cenią to, co robimy, możliwość nawiązywanie tych kontaktów z naszymi partnerami-gospodarzami to dla nas absolutna przyjemność” – powiedział Rice. „Staramy się być symbiotyczną siłą na dobre, dlatego mamy nadzieję, że wszyscy coś z tego wyniosą”.

Pod każdym względem pierwszy rok związku był udany. Zarówno Rice, jak i wiceprezes operacyjny Revelstoke Mountain Resort, Peter Nielsen, już myślą o przyszłym roku.

„Naprawdę myśleliśmy, że te dwie marki dobrze się ze sobą zgrają — organizują jedne z najlepszych imprez backcountry na świecie i dlaczego nie miałyby się odbyć w najlepszym backcountry na świecie?” Nielsen mi powiedział. „W miarę rozwoju wydarzenia okazało się, że jest to jedna z najbardziej spektakularnych rzeczy, jakie kiedykolwiek miały miejsce w backcountry, w tym transmisja na żywo”.

Nadrzędny cel, który sprawił, że było warto? Stworzenie programu, który od razu wydawał się autentyczny dla rdzennej społeczności snowboardzistów i przemawiał do widzów, którzy nigdy nie oglądali tego sportu.

„Ta jazda na snowboardzie byłaby historyczna bez nas, a sam fakt, że udało nam się tam pojechać i uchwycić to, był kolejnym historycznym osiągnięciem” – powiedział Steblay.

„Myślę, że było to tak imponujące i postępowe, ponieważ twarz, na której jechaliśmy, nikt nigdy nie zdecydowałby się na nią jeździć, ale zostaliśmy postawieni w takiej sytuacji i to po prostu dało nam możliwość spróbowania” - powiedział Sadowski-Synnott. „Wybiegi, które wszyscy wymyśliliśmy, były czymś, o czym nigdy bym nie pomyślał, kiedy po raz pierwszy spojrzałem na twarz”.

„Ostatecznie naszym celem jest próba rozwoju naszej kultury i snowboardu jako całości, przede wszystkim dlatego, że tak wielu ludzi w nim naprawdę to lubi i wiele z tego czerpie” – powiedział Rice.

Potwierdziły to przytłaczająco pozytywne opinie zarówno społeczności endemicznych, jak i mainstreamowych, z prawie milionem wyświetleń na różnych platformach.