Jak właściciel Houston Astros, Jim Crane, zbudował najnowszą dynastię baseballu i swoją własną fortunę o wartości 1.6 miliarda dolarów?

Jim Crane po raz kolejny został mistrzem.

Po historycznym World Series, w którym nie było hitu i co było uważany za największą wypłatę legalnych zakładów sportowych w historii miliarder, właściciel Houston Astros, zdobył swoje drugie mistrzostwo w sobotę, gdy jego klub zapewnił sobie zwycięstwo 4:1 w meczu 6 nad Philadelphia Phillies. Dla Astros jest to najnowszy wpis w historii, w której klub przeszedł od ulubieńców baseballu, od pokonania Los Angeles Dodgers w 2017 roku, do największych złoczyńców w tym sporcie po przedłużającym się skandalu z oszustwami, który ujawnił się w 2019 roku.

Pomijając kontrowersje, Astros były rozsądną inwestycją dla Crane. Miliarder, który dorobił się własnoręcznie, kupił klub i mniejszościowy udział w nowo utworzonej regionalnej sieci sportowej za 680 milionów dolarów w 2011 roku. Crane później obniżył cenę o 70 milionów dolarów, zgadzając się na przeniesienie Astros do Ligi Amerykańskiej. Sam zespół jest teraz wyceniany na 1.98 miliarda dolarów, ponad czterokrotnie więcej niż w momencie zawarcia umowy, a teraz jest 15. w MLB.

Baseball jako biznes wciąż się rozwija. Przeciętny klub MLB jest wart 2.07 miliarda dolarów, a Wzrost o 9% w stosunku do roku poprzedniego. Komisarz Rob Manfred powiedział, że oczekuje się, że przychody ligi wyniosą zaledwie 11 miliardów dolarów, wracając do stanu sprzed pandemii. Szacuje się, że Crane ma dziś 40% udziałów w Astros wynosi z grubsza 40% jego fortuny o wartości 1.6 miliarda dolarów.

„Myślę, że zbudował [Astros] na swój obraz”, mówi Martin Conway, profesor w Georgetown University Sports Management Institute. „Który jest rodzajem bezwzględnego przedsiębiorcy, biznesmena, który wygrywa za wszelką cenę”.

Podczas gdy baseball zawsze był centralnym elementem życia Crane'a – jako dziecko był caddi dla piłkarzy St. Louis Cardinals i parkował samochody na stadionie drużyny, a później został odnoszącym sukcesy miotaczem w college'u na Central Missouri State University – jego droga do statusu miliardera rozpoczęła się w innej branży.

W 1984 roku, po pracy w branży ubezpieczeniowej i spedycyjnej, 30-letni Crane wziął od swojej siostry pożyczkę w wysokości 10,000 XNUMX USD, aby założyć w Houston firmę, która później przekształciła się w Eagle Global Logistics. Na początku sam zajmował się załadunkiem i transportem. Sprzedał firmę Apollo Global ManagementAPO
w 2007 roku, zyskując ponad 300 milionów dolarów w transakcji. Rok później Crane założył kolejną firmę logistyczną, Crane Worldwide; obecnie osiąga szacunkowe przychody 1.6 miliarda dolarów rocznie i stanowi 50% jego wartości netto.

Tymczasem Crane po raz pierwszy przeszedł na własność MLB w 2008 roku, kiedy miał umowę z uściskiem dłoni, aby kupić Astros, ale wycofał się, zgodnie z The New York Times, podobno kadzi ówczesny właściciel Drayton McLane Jr. i były komisarz ds. baseballu Bud Selig. Crane podjął nieudane próby kupienia Chicago Cubs i Texas Rangers.

McLane ostatecznie zgodził się sprzedać go Crane'owi w 2011 roku, tj. Chociaż MLB zajęło miesiące, aby oczyścić nowego właściciela Astros z powodu dochodzenia przeprowadzonego przez Komisję ds. Równych Szans Zatrudnienia, która oskarżyła Eagle Global i samego Crane'a o dyskryminację rasową i płciową w latach 1990-tych. Firma rozliczyła się na 8.5 miliona dolarów, a 6 milionów zostało później zwróconych, gdy arbiter uznał, że tylko 10% roszczeń jest zasadnych.

Astros był jednym z najgorszych klubów na boisku, gdy Crane przejął kontrolę, notując kolejne sezony ponad 100 porażek i spotykając się z krytyką za przegraną, aby zgromadzić zapasy potencjalnych klientów. Ale jeśli taki był plan, zadziałał. Do 2014 r. Astros miał jeden z najlepszych systemów farm w lidze, później rozwijając gwiazdy, takie jak MVP World Series George Springer (2017) i Jeremy Peña (2022). Klub zdobył swój pierwszy tytuł World Series w 2017 roku, dodając proporczyk American League w 2019 roku.

Historia sukcesu została nadszarpnięta po doniesieniu z Athletic w 2019 roku, który oskarżył Astros o używanie kamer i innych technologii do kradzieży znaków od innych zespołów. MLB uznał zarzuty o oszustwo za prawdziwe. Za karę liga zawiesiła byłego menedżera AJ Hincha i byłego dyrektora generalnego Jeffa Luhnowa na rok, nałożyła na organizację grzywnę w wysokości 5 milionów dolarów i odebrała jej wybory z pierwszej i drugiej rundy w 2020 i 2021 roku. Manfred zwolnił Crane'a z wszelkiej winy lub zaangażowania , mówiąc w oświadczeniu, że właściciel Astros „nie wiedział o jakimkolwiek naruszeniu zasad MLB przez jego klub”. Crane zwolnił Hincha i Luhnowa w następstwie.

Nawet pod kontrolą całego świata baseballu Astros nigdy nie tracił rytmu. Klub wygrał American League West w 2021 roku i wrócił do World Series, zanim przegrał z Atlanta Braves. W tym sezonie Astros wygrał AL-best 106 meczów. Klub Crane'a awansował do play-offów w siedmiu z jedenastu okazji podczas jego reżimu.

„Wydaje się, że jest skłonny, niemal w taki sposób, w jaki rosły jego imperia biznesowe, zrobić praktycznie wszystko, aby utrzymać ten sukces”, mówi Conway z Georgetown, przytaczając przykłady, takie jak zatrudnienie legendarnego menedżera Dusty Baker w 2020 roku. „W biznesie, w którym jesteś karany, niezależnie od tego, czy chodzi o draftowanie, czy inne rzeczy, za twój sukces gra próbuje znaleźć sposoby na zrównoważenie talentów i zrównoważenie szans. Tak więc jest to szczyt w tym względzie w obecnej erze, w której trudno jest [znaleźć sukces] sposób, w jaki gra jest skonfigurowana.