Jak elektryczne taksówki powietrzne mogą wstrząsnąć branżą lotniczą

Świat latających pojazdów, taki jak sitcom z lat 1960. Jetsonowie, może być bliżej, niż myślisz.

Firmy w całych Stanach Zjednoczonych, w tym kilka start-upów, opracowują elektryczne taksówki powietrzne, których celem jest usunięcie samochodów z dróg i umieszczenie ludzi w niebie.

W szczególności komercyjne linie lotnicze inwestują w tego rodzaju technologię, aby podróże do iz lotniska były krótsze i szybsze dla konsumentów.

W październiku, Delta Air Lines dołączył do listy linie lotnicze wspierające start-upy technologii EV, inwestując 60 milionów dolarów w Joby Aviation, firmę opracowującą elektryczne samoloty pionowego startu i lądowania (eVTOL), przeznaczone do świadczenia usług taksówek powietrznych.

W 2021 roku, kiedy Joby ogłosił swój plan uruchomienia jego taksówki powietrzne podobne do Ubera do 2024 roku, wywołało to krytykę ze strony analityków branżowych na temat możliwości uruchomienia przed tą datą. Ale inwestycja Delta w Joby to pięcioletnie partnerstwo na obsługę eVTOL wyłącznie w sieci Delta.

United Airlines współpracuje również ze szwedzkim start-upem Heart Aerospace samoloty elektryczne latające na trasach regionalnych do 2030 r., dodając do dwóch innych inwestycje eVTOL z linii lotniczej. Jeden za 15 milionów dolarów z Eve Air Mobility za 200 samolotów, a drugi za 10 milionów dolarów z Archer Aviation za 100 eVTOL.

American Airlines zainwestował 25 milionów dolarów w firmę Vertical Aerospace z siedzibą w Wielkiej Brytanii, zamawiając 50 samolotów.

Podczas gdy główne linie lotnicze zawierają umowy z globalnymi startupami, należy pamiętać, że są one warunkowe. Zależy to od certyfikacji tych samolotów i tego, jak szybko firmy będą w stanie je wyprodukować, powiedział Savanthi Syth, dyrektor zarządzający ds. Raymond James.

Kiedy te samoloty uzyskają certyfikat i zaczną zwiększać produkcję, Syth powiedział, że potencjalna wielkość rynku w dużej mierze zależy od tego, jak blisko firmy mogą dostarczyć eVTOL do miejsc, w których znajdują się konsumenci.

„Początkowo eVTOL mają zastąpić samochód osobisty” — powiedział Syth. „Ale dla ludzi będzie inaczej, w zależności od tego, gdzie będą znajdować się eVTOL”.

Firmy wyobrażają sobie eVTOL wykorzystujące do działania istniejącą infrastrukturę, takie jak tworzenie „vertistopów”, w których samoloty lądują na dachach budynków na obszarach miejskich w celu ładowania na krótkich dystansach, lub „vertiportów”, które wykorzystują regionalne porty lotnicze do ładowania na dłuższych dystansach, z grubsza ponad 100 mile.

Syth powiedział, że jeśli firmy mogą umieszczać vertistopy i vertiporty blisko konsumentów na obszarach mieszkalnych, wielkość rynku może być duża.

„Uważamy, że niewielkie ilości operacji [eVTOL] rozpoczną się w 2025 r., a certyfikacje, miejmy nadzieję, nastąpią w 2024 r.”, powiedział Syth. „Ale jeśli zobaczysz wiele samolotów przelatujących nad głową, prawdopodobnie będzie to bardziej prawdopodobne w latach 2030.”

Podczas gdy linie lotnicze stoją wyzwania związane z kosztami i dostępnością Aby stać się bardziej zrównoważonym, inwestycje w eVTOL to jeden z wysiłków, w ramach którego linie lotnicze mogą próbować zrównoważyć emisje dwutlenku węgla, powiedział Beau Roy, starszy dyrektor zarządzający w FTI Consulting, który specjalizuje się w przemyśle lotniczym.

„Linie lotnicze nie mają wielu [zrównoważonych] wyborów. Największą opcją jest zrównoważone paliwo lotnicze, ale w zeszłym roku być może jeden na 1,000 galonów paliwa do silników odrzutowych można było znaleźć jako SAF” – powiedział Roy. „Linie lotnicze stają się agresywne, jeśli chodzi o inne miejsca, w których mogą inwestować”.

Chociaż eVTOL początkowo oferują liniom lotniczym dodatek do ich portfela ESG, zapewniają im również możliwość czerpania korzyści z zastąpienia długich podróży samochodem opcją lotu dla konsumentów.

„Ciekawym przypadkiem użycia [eVTOL] jest myślenie o wyciąganiu ludzi z samochodów na 100-, 200- lub 300-kilometrowe wycieczki, które robimy” – powiedział Roy. „Blisko 200 milionów podróży rocznie odbywa się samochodami na odległości od 100 do 500 mil”.

Roy powiedział, że linie lotnicze nie tylko usuwają samochody z dróg z korzyścią dla środowiska, ale także otwierają drzwi dla konsumentów, aby płacili za szybszą i wydajniejszą alternatywę dla samochodów.

„Linie lotnicze zastanawiają się, jak sprawić, by koszty i łatwość użytkowania były szerzej dostępne dla ludzi?” – powiedział Roy. „Jeśli jest wystarczająco tani, a oszczędność czasu jest wystarczająco znacząca, ludzie zmienią swoje zachowanie i wyjdą z samochodów”.

Roy powiedział, że loty z regionalnych lotnisk z mniejszych miast nie są już powszechnie spotykane w całym kraju. Większość ruchu odbywa się na głównych lotniskach, więc linie lotnicze mogą wykorzystać pojawiające się technologie, takie jak eVTOL i istniejące lotniska regionalne, w celu rozwoju branży.

Delta i Joby planują, że eVTOL trafią do głównych miast, takich jak Nowy Jork i Los Angeles, w celu ich pierwszego uruchomienia.

Ranjan Goswami, starszy wiceprezes ds. projektowania obsługi klienta w firmie Delta, powiedział, że firma skupiła się na Nowym Jorku i Los Angeles ze względu na duże zatłoczenie i ruch uliczny w tych gęsto zaludnionych obszarach metropolitalnych oraz ze względu na znaczącą pozycję Delta na tych rynkach.

„W dużych miastach znajdują się najlepsze przypadki użycia i najwięcej osób korzysta z usługi [eVTOL]”, powiedział Goswami. „To także miejsce, w którym uzyskujesz korzyści skali, aby ostatecznie pomóc w zwiększeniu kosztów osiągalnych dla większej liczby osób”.

Goswami powiedział, że dojazd na lotnisko iz lotniska to jedne z najbardziej stresujących części podróży, a eVTOL złagodzą to doświadczenie.

„Nie będziemy teraz rozmawiać z rynkiem o cenach, ale uważamy, że musi to być przystępna cena”, powiedział Goswami. „W przeciwieństwie do helikopterów, które są tak drogie, celem jest sprawienie, aby [eVTOL] były osiągalne i przystępne cenowo dla podróżujących”.

Chociaż Roy mówi, że jest optymistą co do eVTOL w następnej dekadzie, te taksówki powietrzne nie zostaną uruchomione tak szybko, jak mogłyby mieć nadzieję start-upy i linie lotnicze.

Oprócz wyprodukowania tych samolotów, a następnie ich certyfikacji, Roy powiedział, że przeszkodą jest również wykorzystanie istniejącej infrastruktury do obsługi eVTOL.

Jeśli eVTOL wyląduje na dachach, powiedział Roy, jest dużo konstrukcji i nowej infrastruktury, która wymaga przekształcenia dachów w vertistopy. Ponieważ eVTOL działają na bateriach elektrycznych, budynki te muszą również generować znaczną moc i energię elektryczną dla stacji ładowania.

„Te samoloty będą działać, a FAA [Federalna Administracja Lotnictwa] wykona swoją pracę, aby upewnić się, że działają” – powiedział Roy. „Przejście z miejsca, w którym jesteśmy dzisiaj, do miejsca, w którym musimy być, zajmie trochę czasu”.