Jak „Days Of Thunder” sprawiło, że mistrz świata Formuły 8 Jenson Button zainteresował się NASCAR, gdy miał XNUMX lat

Jeśli sztuka naśladuje życie, to mistrz świata Formuły 2009 z XNUMX roku Jenson Button jest przykładem życia naśladującego sztukę.

W zeszły czwartek ogłoszono, że Button weźmie udział w trzech wyścigach NASCAR Cup Series w tym sezonie dla Rick Ware Racing we wspólnym wysiłku ze Stewart Haas Racing i sponsorem Mobil 1. Wydarzenia te obejmują Grand Prix EchoPark Automotive na torze Circuit of the Americas (COTA ) 26 marca, Grant Park 220 Chicago Street Race 2 lipca i Verizon 200 w Brickyard na torze Indianapolis Motor Speedway 13 sierpnia.

Button dołączy także do siedmiokrotnego mistrza NASCAR Cup Series i byłego kierowcy NTT IndyCar Series Jimmiego Johnsona oraz międzynarodowej gwiazdy samochodów sportowych Mike'a Rockenfellera podczas 24-godzinnego wyścigu Le Mans w dniach 10-11 czerwca. Będzie pilotował Chevroleta Camaro ZL1 Garage 56 wystawianego przez NASCAR, Hendrick Motorsports i Chevrolet w słynnym na całym świecie wyścigu Sports Car Endurance.

W zeszły piątek Button wziął udział w konferencji ZOOM dla Ford Racing, aby porozmawiać o swoim ambitnym harmonogramie NASCAR Cup Series w 2023 roku, a wszystko to na stałych torach drogowych i tymczasowych torach ulicznych.

Pod wieloma względami spełnia marzenie z dzieciństwa, coś, co zainspirowało go do zostania kierowcą wyścigowym.

"Przez bardzo długi czas oglądałem NASCAR, przez kilka dekad” – wspominał Button 10 marca. „Dorastając w Wielkiej Brytanii (Wielka Brytania) z czterema kanałami pod koniec lat 80., nie było sportu poza sportami europejskimi na TELEWIZJA.

„To Days of Thunder przywiodło mnie do NASCAR. To był pierwszy raz, kiedy zobaczyłem NASCAR. To był film, więc jako 8-latek pomyślałem, że to szaleństwo.

„To było bardzo oddalone od europejskiego sportu motorowego”.

W 1990 roku młody Brytyjczyk zachwycił się filmem Dona Simpsona i Jerry'ego Bruckheimera w reżyserii Tony'ego Scotta, z udziałem Toma Cruise'a, Roberta Duvalla, Randy'ego Quaida, Nicole Kidman, Cary'ego Elwesa i Michaela Rookera.

Chociaż film miał przewidywalną hollywoodzką fabułę, materiał filmowy zawierał prawdziwą akcję NASCAR Cup Series. W tegorocznym wyścigu Daytona 500 samochody filmowe zostały dodane do początkowego składu, aby sfilmować akcję wyścigową. Później niż rok, dodatkowe samochody filmowe zostały użyte do kręcenia akcji na Darlington Raceway.

„To sprawiło, że polubiłem NASCAR” — wspomina Button. „Jest tak różny od tego, do czego jestem przyzwyczajony, prawdopodobnie to powstrzymało mnie od zadania pytania, czy byłbym w stanie ścigać się w NASCAR, ponieważ jest tak różny od wszystkiego, czym jeździłem wcześniej.

„Wtedy było więcej owali, bez torów ulicznych. To nie podnieciło mnie tak bardzo, ponieważ kolejny zestaw umiejętności razem.

„Teraz jest więcej torów drogowych. To zdecydowanie bardziej pociągające. Myślę, że byłbym bardziej konkurencyjny. Oglądam wyścigi i widzę nowych facetów z doświadczeniem w wyścigach szosowych, a oni nie mają łatwo. To jest bardzo trudne. Ale myślę, że to część wyzwania i dlatego jestem tym podekscytowany”.

Słynny kierowca IndyCar, zwycięzca wyścigu Indianapolis 1986 z 500 roku i długoletni właściciel zespołu IndyCar Bobby Rahal powiedział kiedyś, że europejscy kierowcy Formuły XNUMX nie sądzą, by Amerykanie potrafili „wbić gwóźdź”.

Nie licz Buttona jako jednego z tych, którzy mają takie elitarne podejście. Podobnie jak Fernando Alonso rywalizujący w Indianapolis 500 w 2017 i 2020 roku, Button nie boi się spróbować wyzwania innej formy wyścigów, która jest wyjątkowo amerykańska.

„Patrzyłem na NASCAR jako super fajne do oglądania” – powiedział Button. „To bardzo fajne, ale tak naprawdę nie mogę się z tym utożsamiać, ponieważ jest tak inne. Myślę, że dlatego, że mamy teraz więcej torów drogowych, a samochody na torach wyglądają teraz jak pełne ręce roboty.

„Wyścigi są niesamowite, ale fajnie się je ogląda.

„Myślę, że 10-15 lat temu miałeś kilku facetów dobrych na torach szosowych. Wielu z nich nie ścigało się na torach szosowych, więc to byłoby tak, jakbym wskoczył na Daytona 500 na owalu. Myślę, że to się zmieniło z biegiem czasu.

„Teraz, gdy spojrzysz na siatkę w Pucharze Serii, wszyscy są bardzo utalentowani na owalach i torach szosowych. To dodaje emocji dla obserwujących ludzi. Zobacz Kimi Raikkonena, Joeya Handa i zobacz, że jest naprawdę konkurencyjny. To sprawia, że ​​myślisz: „Och, to jest fajne”. Dostajesz jeszcze więcej emocji i zainteresowania tym sportem, ponieważ jest tam tak wysoki poziom talentów.

Przygoda Buttona w wyścigach NASCAR będzie się toczyć na torach wyścigowych, które rozumie on najlepiej – na torach ulicznych i szosowych.

Jazda po szybkim owalu, takim jak Daytona 500, to wyzwanie, któremu Button jest gotowy z różnych powodów.

„To nie tylko jazda samochodem wyścigowym — z czasem można się z tym oswoić” — wyjaśnił. „To wyścigi są o wiele trudniejsze.

„Mieć wokół siebie samochody, mieć obserwatora, który mówi ci, kto jest gdzie. Często utkniesz w środku i nie możesz wiele zrobić. To po prostu zupełnie inny rodzaj wyścigów. To trochę potrwa.

„Mogę pojeździć po owalu i sobie z nim poradzić, zwłaszcza w Daytonie, gdzie jest płaska na całym obwodzie. Ale to wtedy, gdy masz inne samochody w równaniu z redagowaniem i pchaniem. To dużo do nauczenia się.

„Zrobienie tego w Pucharze Serii prawdopodobnie nie jest najlepszym sposobem na wskoczenie do samochodu pucharowego w Daytona. Myślę, że lepiej byłoby najpierw zrobić to w niższej kategorii i zdobyć doświadczenie w ten sposób. ”

Kariera Buttona w Formule XNUMX rozpoczęła się w środowisku wysokiego ciśnienia, w którym nawet członkowie zespołu mogą być postrzegani jako wrogowie.

W NASCAR rywale są często uważani za przyjaciół.

„Atmosfera jest świetna” – powiedział Button. „To właśnie kocham we wszystkich różnych seriach NASCAR. Rodzinna atmosfera, która naprawdę mnie urzekła.

„Rozmawiając z Jimmiem Johnsonem, powiedział, że moje dzieci bawią się z dziećmi wszystkich innych, to jest ta część, która naprawdę zwiększa moje zainteresowanie”.

Button będzie jednym z dwóch byłych mistrzów świata Formuły 91, którzy wezmą udział w wyścigu NASCAR Cup Series na COTA. Raikkonen powróci na przejażdżkę PROJECTXNUMX, która jest częścią Trackhouse.

Raikkonen brał udział w COTA w ośmiu Grand Prix Formuły 2018 i był zwycięzcą Grand Prix Stanów Zjednoczonych w XNUMX roku.

Button brał udział w pięciu Grand Prix Formuły 2021 na COTA, zajmując najlepsze piąte miejsce w Vodafone McLaren Mercedes w 2015 roku. Był także szósty w McLaren Honda w XNUMX roku.

„Ścigałem się kilka razy w COTA w samochodzie F1” – powiedział Button. „Testowałem w samochodzie Garage 56 i wszyscy mówili:„ Och, to dla ciebie łatwe. Jechałeś tutaj samochodem F1. Cóż, w bolidzie F1 jest trochę inaczej. Zasadniczo jeździsz innym torem.

„Dla mnie, aby poradzić sobie z dużym samochodem, samochodem seryjnym, testy z zeszłego tygodnia pomogły. Nawet jeśli to zupełnie inny rodzaj samochodu. Cieszy mnie tor. płynie.

„W bolidzie F1 jest to po prostu niesamowite. Przejeżdżasz przez zakręt 1 i przez ess do zakrętu 9, to tylko zmiana kierunku za zmianą kierunku. Postawisz jedną stopę źle w zakręcie 3, a to wpływa na ciebie aż do zakrętu 9. Myślę, że wszyscy kochamy to jako kierowcy. Bardzo podobnie jak Suzuka ess. W bolidzie F1 jest kilka naprawdę dobrych okazji do wyprzedzania. DRS pomaga.

„W seryjnym samochodzie jest zupełnie inaczej. Jest oczywiście dużo wolniejszy i jadą obok siebie przez zakręt 3 i zakręt 4. Co jest po prostu szalone”.

Button nie może się doczekać bicia i walenia; pocieranie i stukanie, które występuje w samochodach seryjnych na torze wyścigowym. Wierzy, że będzie to ekscytujące przeżycie.

Podkreślił również, że wyścigi NASCAR w COTA również były bardzo dobre. Button oglądał zeszłoroczny wyścig 20 razy, aby zrozumieć, gdzie umieścić samochód i różne style jazdy wymagane w NASCAR w COTA.

„Wyścig w zeszłym roku był naprawdę zabawny do oglądania” - powiedział Button. „Nie mogę się doczekać akcji.

— A miasto jest zabawne. Wiele dobrych restauracji. Przyprowadzam żonę i dwójkę dzieci. Powinno być świetnie.

Możliwość spędzenia czasu z rodziną na wyścigu, w którym bierze udział, jest dla Buttona rzadkim przeżyciem. Nie miał szansy cieszyć się tym w Formule XNUMX ze względu na presję i wymagania stawiane każdemu kierowcy przez zespół i strukturę Mistrzostw Świata Formuły XNUMX.

„Nie chcę być negatywnie nastawiony do Formuły 1, ponieważ jest to niesamowity sport” - powiedział. „Jestem mistrzem świata FXNUMX, więc spędziłem tam większość życia.

– Ale jesteś taki skupiony. Twoja rodzina nie przychodzi na wyścigi, ponieważ twoje zespoły tak naprawdę nie chcą, żeby tam były, ponieważ wiedzą, że twoje skupienie jest tak ważne. To bardzo trudne. Bo to twoje życie. To wszystko.

„Wszystko, co robisz, robisz dla Formuły 17. Robiłem to przez XNUMX lat w tym świecie, w którym zapomina się o wszystkim innym. Liczy się tylko to, abyś stał się lepszym kierowcą wyścigowym i kierowcą Formuły XNUMX. Więc kiedy wychodzisz poza to, dla mnie ekscytujące jest robienie innych rzeczy.

„W NASCAR atmosfera jest dużo bardziej zrelaksowana. Wyścigi są bardzo poważne. A to jedni z najlepszych kierowców na świecie, ale atmosfera poza samochodem i na torze to o wiele bardziej zrelaksowana i rodzinna kategoria. Dlatego nam się podoba, ponieważ próbuje czegoś innego. Robiliśmy coś takiego od wielu lat, więc spróbowanie czegoś innego jest ekscytujące.

„Jacques Villeneuve ścigał się w zeszłym roku. Kimi ścigał się w zeszłym roku. I wydaje się, że wszystkim się to podoba. To także dlatego, że uwielbiamy kolejne wyzwania. Próbowanie czegoś innego. Nie jesteśmy tylko kierowcami F1. Jesteśmy kierowcami wyścigowymi. Poza tym mieszkam w Stanach, więc to pomaga”.

Początki kontraktu Buttona na NASCAR Cup Series sięgają rozmowy, którą odbył z przedstawicielem Mobil 1 w zeszłym roku. We wrześniu zeszłego roku na padoku Formuły XNUMX rozmawiał z Markiem Humphriesem, globalnym menedżerem ds. sportów motorowych w firmie Exxon/Mobil.

Powiedział Humphriesowi, że chciałby dostać się do NASCAR, bardziej myśląc o serii ciężarówek i serii Xfinity niż o serii NASCAR Cup.

Humphries był zaskoczony zainteresowaniem Buttona i powiedział, że wykona kilka telefonów.

Po wymianie wielu wiadomości tekstowych Humphries powiedział Buttonowi, że być może uda im się to zrealizować.

Ostatni wyścig F1 sezonu odbył się w Abu Zabi i obaj mieli właściwe spotkanie. Humphries powiedział Buttonowi, że chcą wziąć udział w więcej niż jednym wyścigu, ponieważ byłoby to lepsze dla Mobil 1 i pozwoliłoby Buttonowi zdobyć więcej doświadczenia.

Następnym ruchem była rozmowa ze Stewartem Haas Racing i Rickiem Ware Racing.

„Wszystko potoczyło się bardzo szybko, a ja jestem kierowcą Cup Series” — powiedział entuzjastycznie Button. „To było zabawne kilka miesięcy, ale przygotowanie samochodu do Austin było bardzo trudne”.