Jak Crunchyroll buduje imperium anime?

W zeszły weekend tłumy głównie młodszych fanów zgromadziły się w San Jose Convention Center na Crunchyroll Expo, obchodach azjatyckich (zwłaszcza japońskich) animowanych treści znanych jako anime. Nosili kostiumy upamiętniające postacie z popularnych seriali, takich jak My Hero Academia, One Piece, Dragon Ball i Pogromca demonówi czekaliśmy w kolejce na ogłoszenia o nadchodzących seriach i poufne informacje od VIP-ów przylatujących z Japonii – wszystko dzięki uprzejmości sponsora wydarzenia, firmy Crunchyroll.

To dobry czas dla Crunchyroll, niezależnej spółki joint venture amerykańskiej firmy Sony Pictures Entertainment i japońskiej firmy Aniplex (oba należące do tokijskiej Sony Group), która specjalizuje się we wszystkim, co związane jest z anime. Firma, która wielokrotnie zmieniała właścicieli w ciągu ostatniej dekady, w końcu znalazła właściciela korporacyjnego, który docenia wartość hardkorowej niszowej grupy odbiorców i zainwestowała znacząco w strategiczne fuzje i przejęcia, które umocniły jej dominującą pozycję na rynku.

„Nie chcemy być kimś dla każdego, chcemy być wszystkim dla kogoś”, mówi Crunchyroll CMO Gita Rebbapragada, podsumowując głębokie i wąskie ukierunkowanie firmy.

Crunchyroll rozpoczął działalność w 2006 roku jako ledwie legalna witryna „agregatora”, która zawierała przetłumaczone i oryginalne anime z Japonii, niedostępne nigdzie indziej na świecie, zwykle bez korzyści wynikających z umów licencyjnych z producentami treści. Popularność strony pokazała producentom i dystrybutorom, że istnieje ogromny międzynarodowy popyt na różnorodne, wysokiej jakości materiały produkowane w obfitości w Japonii i zachęciła producentów do otwierania nowych źródeł przychodów poprzez licencjonowanie.

Z biegiem czasu wielu właścicieli uporządkowało akt Crunchyroll, zmieniając go w popularną usługę streamingową z ogromnym, w pełni legalnym katalogiem seriali anime obejmujących różne gatunki i style. Pod koniec 2020 r. ówczesny właściciel Warner Media AT&TT
sprzedał Crunchyroll wraz z kilkoma innymi podmarkami obsługującymi rynki specjalistyczne, co prawdopodobnie postrzegali jako odpowiedzialność w próbie przekształcenia HBO MAX w jednolitą platformę dla rynku masowego.

Sony, które przyjęło dokładnie odwrotną strategię, poszukując niszowych rynków z oddanymi odbiorcami, wykupiło usługę w ramach umowy o wartości 1.175 miliarda dolarów i połączyło ją z własną, odnoszącą sukcesy usługą, Funimation (założoną w 1994 r.), natychmiast tworząc największą na świecie dedykowana platforma anime. Wpływ na rynek był taki, że fuzja przyciągnął przelotne zainteresowanie ze strony wydziału antymonopolowego Departamentu Sprawiedliwości USA, ale obawy antykonkurencyjne zostały częściowo złagodzone, zwracając uwagę na rosnące inwestycje anime platform streamingowych, takich jak NetflixNFLX
, Amazon Prime Video i Hulu.

W ciągu ostatniego roku Crunchyroll pracował nad zawiłościami łączenia katalogów treści i list subskrybentów, aby zapewnić użytkownikom dostęp do pełnego zakresu materiałów na obu stronach, co daje bibliotekę zawierającą ponad 16,000 44,000 godzin programów i ponad XNUMX XNUMX odcinków. W międzyczasie streamery na rynku masowym, takie jak Netflix, zaczęły osiągać granice wzrostu, stawiając pytania o to, czy ich poziom inwestycji w licencjonowane i oryginalne treści specjalistyczne, takie jak anime, jest zrównoważony. Ta dynamika sprawiła, że ​​Cruchyroll wzniósł się w szybko rozwijającym się, wpływowym zakątku rynku.

„Nie ma silniejszej, bardziej pełnej pasji społeczności niż fani anime”, powiedział Crunchyroll CFOCFO
Strona Travisa. A jeśli jest to rynek „niszowy”, to dość spory. Nie ujawniając wewnętrznych danych rynkowych Crunchyroll, Page zgodził się, że szacunki Netflix dotyczące 100 milionów widzów anime na całym świecie śledzi według własnej oceny i powiedział, że rynek w Ameryce Północnej liczy dziesiątki milionów. Według Stowarzyszenia Japońskich Animatorów daje to łączny adresowalny rynek o wartości 25 miliardów dolarów na całym świecie w 2022 r. i szybko rośnie.

Podejście Crunchyroll łączy w sobie szerokość i głębokość. Anime to medium obejmujące wszystkie rodzaje gatunków, od fantasy i przygody po romanse i fragmenty życia. Katalog Crunchyroll obejmuje całą gamę, aby zadowolić obecnych fanów i przyciągnąć nowych. Firma dostrzega globalny wzrost w Ameryce Łacińskiej i Europie i intensywnie inwestuje w promocję tej usługi, w tym niedawne obniżki cen, aby odzwierciedlić siłę nabywczą lokalnych walut.

Firma zarabia na wielu kanałach: strumieniowe transmisje z pierwszej ręki i premiery kinowe nowych treści anime, sprzedaż produktów rozrywki domowej (zestawy DVD itp.), licencjonowanie towarów i dystrybucja wtórna. Mitchel Berger, starszy wiceprezes ds. handlu globalnego, mówi, że wszystkie cztery obszary działalności są teraz silne i opisuje je jako „koło zamachowe”, które sprawia, że ​​silnik przychodów nadal szumi. „Uzyskujemy prawa od licencjodawców i filmowców z Japonii, niektórych do bezpośredniej dystrybucji [za pośrednictwem Crunchyroll], a niektórych do dystrybucji kinowej za pośrednictwem Sony Pictures” – powiedział. „Anime jest gorące z wielu powodów. Fandom staje się coraz młodszy, a młodzi ludzie pasjonują się wszystkim: gadżetami, przedmiotami kolekcjonerskimi, figurkami i grami. W rzeczywistości fani anime i gracze bardzo mocno się pokrywają”.

Firma dostrzegła wystarczającą wartość w branży kolekcjonerskiej, że zaledwie w zeszłym tygodniu ogłosił przejęcie Right Stuf, największy detalista specjalistycznych towarów związanych z anime/mangą z „doskonałymi możliwościami logistycznymi i operacyjnymi oraz najlepszymi opakowaniami w branży”, według Page.

W dniu ogłoszenia przejęcia Right Stuf zakończyła sprzedaż towarów dla dorosłych , ściągając krytykę ze strony fanów treści „hentai” 18+ (które mogą być dość intensywne). Zapytany o materiały o tematyce dojrzałej, Rebbapragada powiedział, że ważne jest, aby upewnić się, że treść jest odpowiednia dla marki Crunchyroll.

Strona twierdzi, że obawy o konsolidację rynku i wpływ monopolu są bezpodstawne. „Wiele usług wydaje duże pieniądze na anime. To nie tylko jeden czy dwa inne. To także wielcy gracze, tacy jak Disney. I szczerze mówiąc, cieszymy się z różnorodności dostawców na rynku, ponieważ rośnie liczba odbiorców, a prędzej czy później fani przyjdą do nas, ponieważ mamy najbardziej szczegółowy katalog”.

Page powiedział, że Crunchyroll nadal ma motywację do inwestowania i wprowadzania innowacji, ponieważ japońscy licencjodawcy nadal kontrolują zawartość i odnawiają licencje sezon po sezonie w oparciu o to, które punkty sprzedaży mogą zapewnić najlepszy zasięg i przychody. „Aby utrzymać świetne relacje z japońskimi studiami, staramy się być serwisem SVOD opartym na tantiemach, więc nasz sukces jest z nimi dzielony. Daje nam to zachętę do dalszego dostarczania fanom, ponieważ gdy treści odnoszą sukces na naszej platformie, wracają do Japonii [i utrzymują nasz dostęp do tytułów]”.

Jak na ironię, dawna strona piracka Crunchyroll postrzega piractwo jako jedno z największych zagrożeń konkurencyjnych, nie tylko dla własnych dochodów, ale dla całej branży. „Nasze badania pokazują, że piractwo jest źródłem wielu poglądów i zawsze będzie miało znaczenie” – powiedział Page. „Współpracujemy z Sony i naszymi partnerami w Japonii, aby stworzyć jak najbezpieczniejsze środowisko dla treści i zapewnić przystępną cenowo usługę, więc nie warto ryzykować wchodzenia na pirackie strony”.

Wydaje się, że wszystko, co robi Crunchyroll, aby rozszerzyć rynek w Ameryce Północnej, działa. Konwencje anime, takie jak Crunchyroll Expo, należały do ​​najpopularniejszych kategorii imprez fanowskich przed pandemią, a publiczność wydaje się gotowa do powrotu. Manga, azjatycki materiał źródłowy komiksów dla wielu tytułów anime, od 2012 r. urósł trzycyfrowo w Stanach Zjednoczonych i jest głównym motorem 60-procentowego wzrostu liczby wydawanych komiksów rok do roku w 2021 r. Wzrost sprzedaży mangi blisko wydania nowych sezonów i tytułów anime.

Crunchyroll jest teraz dobrze przygotowany do jazdy na tej fali bez względu na to, jak wysoko się wzbije. „Jesteśmy skoncentrowani na dostarczaniu wspaniałych wrażeń fanom, zwiększaniu różnorodności naszych treści oraz szanowaniu twórców i treści” – powiedział Rebbapragada. „Ta publiczność jest wyjątkowa. Reprezentują przyszłość, a to jest ważne dla wszystkich firm rozrywkowych”.