Jak Copper Mountain w Kolorado stało się głównym miejscem treningowym dla amerykańskich narciarzy i snowboardzistów olimpijskich

99 narciarzy i snowboardzistów, którzy tworzą tegoroczną 224-osobową drużynę olimpijską USA, pochodzi z całego kraju. Niektórzy pochodzą z północnego wschodu i środkowego zachodu; wielu pochodzi z Kalifornii.

Ale największy kontyngent pochodzi z Kolorado, gdzie obecność Copper Mountain, w którym znajduje się jeden z trzech stanowych halfpipe o długości 22 stóp i tor slopestyle o wielkości zawodów, służyła jako centrum treningowe dla niektórych z najlepszych w kraju narciarzy freestyle i snowboardzistów , jak olimpijczycy Red Gerard i Chris Corning.

W międzyczasie US Ski Team Speed ​​Center i Alpine Tech Center w ośrodku pomogły olimpijczykom, takim jak Mikaela Shiffrin i Ryan Cochran-Siegle, doskonalić swoje umiejętności wyścigowe.

Copper Mountain oferuje również to, czym może pochwalić się tylko jeden inny ośrodek — Park City w stanie Utah: dostęp do wysokowydajnych obiektów treningowych Woodward w pomieszczeniach i na zewnątrz. Kryte trampoliny, baseny z pianką i zastrzeżone narzędzia treningowe Woodward w jego Action Sports Barn pozwalają sportowcom na bezpieczne wykonywanie niezwykle precyzyjnych trików z obrotami i przewrotami, zanim zabiorą ich na śnieg.

Kiedy są gotowi do spróbowania swoich biegów w górach, sportowcy mają dostęp do jednych z jedynych w kraju superpipes i torów slopestyle w Copper Mountain i Park City, które spełniają przepisy olimpijskie.

Sportowcy podążają za śniegiem na całym świecie przez cały rok, spędzając zimę w Kolorado lub Utah, podróżując w październiku do Saas-Fee w Szwajcarii, a latem do Nowej Zelandii lub Australii.

I nie tylko Amerykanie rozważają ośrodki szkoleniowe w Kolorado i Utah; narciarze i snowboardziści z Europy i półkuli południowej co roku wyruszają na treking, aby również trenować w tych ośrodkach.

Jednak w czwartek US Ski and Snowboard, krajowy organ zarządzający (NGB) sportów narciarskich i snowboardowych w Stanach Zjednoczonych, przekształcił obopólnie korzystny związek w oficjalne partnerstwo, ogłaszając, że Woodward Copper i Woodward Park City będą służyć jako oficjalne centra szkoleniowe dla amerykańskich sportowców uprawiających narty i snowboard do stycznia 2025 r.

Partnerstwo zapewni amerykańskim sportowcom nowe narzędzia i miejsca do postępów w kolejnym czteroletnim cyklu przygotowań do Zimowych Igrzysk Olimpijskich Milano Cortina 2026.

„Jesteśmy podekscytowani współpracą z Woodward w celu podniesienia jakości naszych szkoleń freeski i snowboardu” — powiedział Jeremy Forster, dyrektor US Ski & Snowboard Freestyle, Freeski and Snowboard Director. „Obiekty Woodward w Copper Mountain i Park City będą zapewniać kluczowe całoroczne treningi dla naszych zawodników Pro i Rookie Team przez nadchodzące lata”.

Parki terenowe w Copper Mountain obejmują zarówno bardzo małe, łatwe funkcje, jak i bardzo duże dla zaawansowanych jeźdźców i profesjonalistów. Ośrodek niedawno zadebiutował również w dwóch strefach treningowych z poduszkami powietrznymi dla elitarnych sportowców typu halfpipe i big air, ponieważ dyscypliny te odnotowują gwałtowny postęp w rywalizacji.

Na tegorocznych Igrzyskach Olimpijskich najprawdopodobniej zobaczymy snowboardzistów halfpipe lądujących na potrójnych korkach (Japończyk Ayumu Hirano zrobił to w Copper superpipe podczas Dew Tour w grudniu); pierwszy potrójny korek wykonany przez kobietę w snowboardzie big air, jeśli Austriaczka Anna Gasser po raz pierwszy wyląduje w zawodach; snowboardziści typu big air rzucający quadami, jak zrobił to Marcus Kleveland; narciarze freestyle'owi podnoszą stopień rotacji do zawrotnych 2160, a Alex Hall po raz pierwszy w zawodach na X Games Aspen w styczniu osiągnął podwójne 2160.

W Stanach Zjednoczonych jest bardzo niewiele ośrodków, które mogą pomieścić sportowców trenujących tego rodzaju sztuczki. Daje narodom takim jak Kanada i krajom europejskim przewagę w międzynarodowej rywalizacji, zwłaszcza gdy wiele krajów poza Stanami Zjednoczonymi ma sponsorowane przez stan ośrodki szkoleniowe i finansuje swoje drużyny narodowe na szczeblu federalnym.

Właśnie dlatego prywatne firmy, takie jak Copper Mountain, stały się tak ważne w treningu profesjonalnych sportowców.

„Zauważyłem w ostatnich latach, że inne ośrodki wycofują się z parków terenowych lub mają mniejszy priorytet w otwieraniu parków na początku sezonu, podczas gdy Copper Mountain robi coś przeciwnego; rozbudowują swoje parki, otwierają park terenowy i tworzą różnorodne funkcje dla wszystkich poziomów umiejętności” – mówi trener snowboardu Woodward Rob Berlin, w pełni certyfikowany instruktor AASI, który prowadzi lekcje w Copper Mountain.

W przypadku Coppera tego typu parki na wysokim poziomie są częścią ich marki, zwłaszcza Woodward i skupienie się na progresie w stylu freestyle; ładnie pasują do innych inicjatyw US Ski Team, wyjaśnia Adrienne Saia Isaac, dyrektor ds. marketingu i komunikacji w National Ski Areas Association (NSAA).

Miedź ma infrastrukturę operacyjną do budowy i utrzymania tych parków terenowych, a także populację sportowców wysokiego szczebla – zawodowych i amatorów – którzy mogą z powodzeniem korzystać z parków terenowych tej wielkości.

Ten model sprawdza się w Copper i innych ośrodkach narciarskich, takich jak Mammoth i Aspen Snowmass, ale 22-metrowe superpipe i trasy slopestyle niekoniecznie pasują do modelu biznesowego każdego ośrodka narciarskiego.

Ale jeśli chodzi o oferowanie sportowcom, którzy rywalizują lub aspirują do rywalizacji na wysokim poziomie, miejsca do wybierania swoich sztuczek, jest tylko kilka miejsc w Stanach Zjednoczonych, w których mogą uzyskać dostęp do tych funkcji.

Nawet halfpipe w Woodward Park City — choć 22-metrowa superpipe — nie jest technicznie halfpipe o wymiarach olimpijskich; jest krótszy.

„Zbudowanie i utrzymanie superpipe wymaga wielu zasobów, ale wymaga również wielu talentów” — powiedział mi Noah Schwander, dyrektor Woodward w firmie Copper. „Ten talent po prostu się kurczy. Nie ma zbyt wielu ludzi, którzy naprawdę potrafią to zrobić dobrze”.

Schwander szacuje, że na świecie jest mniej niż osiem osób, które potrafią zbudować i konserwować halfpipe o długości 22 stóp. „Nie można się tego nauczyć od wielu ludzi; to bardzo mały handel” – powiedział.

W zależności od warunków śniegowych i innych czynników z roku na rok, w Stanach Zjednoczonych istnieje około siedem 22-stopowych halfpipes — cztery superpipe olimpijskim w Copper, Mammoth Mountain, Snowmass i Buttermilk, a także krótsze superpipe w Woodward Park City i Siedem Źródeł w Pensylwanii.

Aby zainwestować środki w budowę i utrzymanie funkcji, takich jak 22-metrowa halfpipe, ośrodki wypoczynkowe muszą w zamian zobaczyć wypłatę – w dużej mierze reklamę i organizację wydarzeń światowej klasy. Po spędzeniu 11 lat w Breckenridge, Dew Tour przeniósł się w hrabstwie Summit do Copper Mountain na 2020 i 2021 rok.

Wiceprezes i dyrektor generalny Dew Tour, Courtney Gresik, wymieniła doświadczenie firmy Copper w organizacji innych światowej klasy imprez, takich jak Grand Prix Stanów Zjednoczonych i zawody USASA Nationals, a także wspólne zaangażowanie w inwestowanie w nową generację sportowców wyczynowych, jako korzyści płynące z przeprowadzki .

„Czujemy, że Dew Tour nabierze nowego życia w Copper, która od dawna jest preferowanym miejscem dla elitarnych sportowców uprawiających sporty akcji” – powiedział wówczas Gresik.

Po tym, jak jego rodzina przeniosła się z Cleveland w stanie Ohio do Silverthorne w Kolorado, aby wesprzeć jego rozwijającą się karierę snowboardową, Gerard miał to szczęście, że światowej klasy ośrodek nazwał swoją górą górską w Copper. Poczynił postępy w jeździe na slopestyle w parkach terenowych kurortu, zdobywając złoty medal na igrzyskach w Pjongczangu w 2018 roku i wracając na igrzyska olimpijskie w tym roku w Pekinie.

Gerard otworzył nawet swój własny markowy park terenowy u podnóża Copper Mountain. Red's Backyard, wzorowany na jego własnym ogrodzie torowym w domu, został otwarty w grudniu 2019 r. Wstęp jest bezpłatny z kuponem i jest objęty karnetem sezonowym lub karnetem dziennym.

Miedziana Góra „naprawdę jest Górą Sportowca” — powiedział Gerard podczas Dew Tour w grudniu. „Możesz tu przyjechać dowolnego dnia w grudniu i styczniu i zobaczyć profesjonalnego snowboardzistę, którego będziesz oglądać w Dew Tour”.

„Abyś mógł doświadczyć tego samego miejsca, w którym trenują wszyscy olimpijczycy, nie ma innego sportu, w którym możesz to zrobić” – powiedział Schwander. „To dość wyjątkowe, że miejsce jest otwarte i dostępne dla każdego, i jest to coś, przez co możesz tam przejść nawet jako początkujący”.

„To niesamowite widzieć, jak Woodward obejmuje obszary do progresji i treningu w pomieszczeniach i na górze zarówno w Copper, jak i Woodward Park City” — powiedział Shaun White, pięciokrotny olimpijczyk. „Spędziłem dużo czasu w rurach w obu miejscach w ciągu ostatnich dwóch sezonów, przygotowując się do igrzysk olimpijskich”. 

Większość zespołu US Freeski Team pochodzi z Kolorado. Olimpijczyk Aaron Blunck, który startuje w halfpipe, dorastał w Crested Butte i zaczął wcześnie, ponieważ jego dziadek prowadził szkółkę narciarską. Jego rodzinny ośrodek w Crested Butte miał kiedyś halfpipe, ale już go nie ma.

„Jak w przypadku wielu gór, kurczą się; jest drogi w budowie” – powiedział Blunck w Dew Tour. Zwraca uwagę, że większość zawodników freeski halfpipe z Kolorado – grupa, w skład której wchodzą Alex Ferreira z Aspen, Birk Irving z Winter Park i Hanna Faulhaber z Basalt, wszyscy udali się na igrzyska w Pekinie z Blunckiem – rywalizuje ze sobą odkąd W wieku od 10 do 12 lat, trenujący w tych samych miejscach i razem przechodzący przez ten sport.

„Mamy ogromne szczęście, że mamy miejsca takie jak Copper Mountain, które mają świetną halfpipe i możemy stworzyć nasz domowy teren do jazdy na halfpipe” – powiedział Blunck. „W moich oczach to najbardziej centralne miejsce do jazdy na nartach w całym Kolorado. Wszyscy mieliśmy wielkie szczęście, że mieszkaliśmy w pobliżu i przyjechaliśmy tutaj.

I chociaż Copper Mountain i Woodward to wybitne miejsca treningowe dla najbardziej elitarnych sportowców, termin „Góra sportowca” naprawdę obejmuje całe spektrum jazdy na nartach i snowboardzie, od czyjegoś pierwszego razu na śniegu po olimpijczyka. Ośrodek jest zbudowany tak, aby sportowcy mogli rozwijać swoje umiejętności od początkującego do średniozaawansowanego i zaawansowanego na jednej górze.

„Większym celem Woodward jako całości jest postęp, spotykanie się z następnym pokoleniem, popychanie sportu jako całości i popychanie dzieci, aby były przyszłością” – powiedział Schwander. „Nie jest tajemnicą, że branża narciarska od 30 lat stoi w miejscu; nie kurczy się, ale też nie rośnie”.

Młody zawodnik slopestyle Team Burton, 17-letni Brian Rice, reprezentuje następną generację profesjonalnych snowboardzistów. Nazywa Copper Mountain swoim domem, gdy skupia się na kwalifikacjach do Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2016, trenując z obecnymi olimpijczykami w slopestyle'u Gerardem i Chrisem Corningiem.

Woodward Copper i Copper Mountain to także tereny treningowe dla Team Summit, organizacji zajmującej się rozwojem młodzieży, która oferuje możliwości szkolenia młodych narciarzy alpejskich, narciarzy freestyle i snowboardzistów, z największym w kraju programem snowboardowym.

Dzięki firmie Adaptive Action Sports, założonej w 2005 roku przez Daniela Gale'a i jego partnerkę, trzykrotną paraolimpijską snowboardzistkę Amy Purdy, firma Copper Mountain stała się także bazą dla progresywnych jeźdźców.

W swojej nowej autobiografii Napędzany do jazdyParaolimpijski snowboardzista Mike Schultz, który w marcu weźmie udział w Igrzyskach Paraolimpijskich w Pekinie, pisze o tym, jak spotkanie Gale'a i Purdy'ego zmieniło jego karierę, kiedy przeszedł z motocrossu i wyścigów skuterów śnieżnych do snowboardu adaptacyjnego po wypadku skutera śnieżnego, który doprowadził do amputacji lewej nogi powyżej kolano.

Adaptacyjna snowboardzistka Team Burton, Kiana Clay, która straciła kontrolę nad dominującą ręką w wypadku, również zajęła się tym sportem zawodowo po wypadku, mieszka i trenuje w pobliżu Copper Mountain. Poznała Schultza przez motocross, a on powiedział jej, żeby skontaktowała się z Gale i Purdy z Adaptive Action Sports.

Zespół był na ziemi w Copper Mountain w grudniu, wspierając Clay na Dew Tour, gdzie zajęła pierwsze miejsce w finale adaptacyjnego slalomu na snowboardzie kobiet.

Od początkujących po olimpijczyków i paraolimpijczyków, skupienie się Copper Mountain na postępie — w centrum wartej 100 milionów dolarów renowacji i ekspansji doświadczenia górskiego — pozwoliło mu wyróżnić się jako preferowane centrum treningowe wśród i tak już niewielkiej grupy najlepszych amerykańskich ośrodków, które mogą pomieścić sportowców od najniższego do najwyższego poziomu umiejętności.

„Nasze partnerstwo z US Ski & Snowboard jest silniejsze niż kiedykolwiek i jesteśmy dumni, że możemy zapewnić jeszcze więcej światowej klasy możliwości treningowych ich sportowcom” — powiedział Dustin Lyman, prezes i dyrektor generalny Copper Mountain. „Przez dziesięciolecia z niecierpliwością czekaliśmy na możliwość goszczenia zawodników drużyny USA na treningach i zawodach w każdym sezonie. Rozszerzenie tego partnerstwa to dla nas przywilej, a zespół US Ski & Snowboard Team jest głównym powodem, dla którego jesteśmy uważani za Górę Sportowca”.