Jak zdolne są irackie siły powietrzne?

Na początku stycznia oficjalne konto na Twitterze kierowanej przez USA koalicji przeciwko Państwu Islamskiemu (ISIS) cytowane niedawne naloty przeprowadzone przez F-16 irackich sił powietrznych (IQAF) na tę grupę jako dowód, że IQAF posiada „umiejętności potrzebne do wykonania” swojej misji. 

IQAF od czasu do czasu uderza w podejrzane cele ISIS na północy kraju. Koalicja często podkreśla te ataki, prawdopodobnie przynajmniej częściowo dlatego, że raporty z ostatnich dwóch lat kwestionowały zdolność Iraku do utrzymania i obsługi F-16.  

Podczas gdy stosunkowo proste samoloty, takie jak wytrzymały rosyjski samolot szturmowy Su-25 Frogfoot, są stosunkowo łatwe w utrzymaniu dla Irakijczyków, F-16 są znacznie bardziej skomplikowane. Irak ma 34 myśliwce F-16IQ Block 52, które stacjonują w bazie lotniczej Balad w zachodniej prowincji Anbar. 

Technicy z Lockheed Martin pracowali wcześniej w Balad, aby pomagać Irakowi w utrzymaniu tej floty. Ewakuowano ich jednak na początku stycznia 2020 r. w związku ze zwiększonymi napięciami między Stanami Zjednoczonymi a Iranem. Ewakuowano ich ponownie w maju 2021 r. ze względu na utrzymujące się zagrożenie atakami rakietowymi ze strony wspieranych przez Iran bojówek w Iraku.  

Liczne raporty z lat 2020 i 2021 sugerowały, że znaczna liczba F-16IQ została uziemiona, a Irakijczycy podobno kanibalizowali niektóre odrzutowce w celu uzyskania części zamiennych, aby inne mogły latać. Wydawało się, że przyszłość najbardziej zaawansowanych myśliwców, jakie nowy IQAF nabył w epoce po Saddamie Husajnie, rysowała się w ponurych barwach. 

Wielomiliardową sprzedaż tych odrzutowców do Iraku w 2010 roku opisano jako „gest dobrej woli i wysiłek dobrej wiary, aby zapewnić Irakowi wojsko potrzebne do obrony”. W związku z tym koalicja pod przewodnictwem Stanów Zjednoczonych ma żywotny interes w podkreślaniu ciągłych operacji tych odrzutowców w obliczu tak poważnych pytań dotyczących ich operacyjności i zdolności IQAF do niezależnego tłumienia i zwalczania ciągłego zagrożenia ze strony ISIS dla kraju. 

Strajki te nie są bez znaczenia i mogą sygnalizować, że nadal istnieje nadzieja dla przyszłości czołowego myśliwca odrzutowego IQAF. 

„F-16 irackich sił powietrznych, najpotężniejsze samoloty uderzeniowe Iraku, w dalszym ciągu wykonywały misje pomimo wyjazdu amerykańskich wykonawców z bazy lotniczej Balad w zeszłym kwartale” – odnotowano w najnowszym raporcie głównego inspektora generalnego z operacji Inherent Resolve (kampania wojska USA przeciwko ISIS ), który obejmował kwartał od 1 lipca 2021 r. do 30 września 2021 r. 

W tym samym okresie w raporcie dodano, że „irackie 9. i 11. eskadra myśliwska, które obsługują irackie F-16, wykonały ponad 270 lotów bojowych, z czego 9 procent to loty bojowe, a 91 procent to loty szkoleniowe”. 

„Obejmowało to irackie F-16, które użyły 30 500-funtowych i dwóch 2,000-funtowych bomb w ramach wsparcia ośmiu misji przeciwko ISIS” – dodał. 

Co więcej, „wszystkie akcje bojowe powstały lub były zaplanowane jako misje celowego uderzenia, ale niektóre po starcie przekształciły się w dynamiczne zadania docelowe lub nieplanowane ataki na cele”.

Godny uwagi jest fakt, że Irak mógłby sobie z tym poradzić bez wsparcia technicznego na miejscu ze strony wykonawców Lockheed. 

„Flota F-16 irackich sił powietrznych była w stanie utrzymać stałe, choć wciąż niskie tempo celowych, wcześniej zaplanowanych ataków, jednocześnie stopniowo zmniejszając zależność od wsparcia wykonawców amerykańskich”, Alex Almeida, analityk bezpieczeństwa Iraku w firmie konsultingowej Horizon Client Access ds. energii, powiedział mi. „W szczególności wydaje się, że udało im się przechwycić niektóre z wcześniej zaplanowanych misji uderzeniowych przeciwko statycznym obiektom ISIS (łóżka, jaskinie, skrytki), które Koalicja zwykła przeprowadzać”. 

„Kwestią w przyszłości będzie w dalszym ciągu integracja i fuzja ISR (wywiad, obserwacja, rozpoznanie) z uciążliwym cyklem planowania irackiego uderzenia oraz zdolność do przeprowadzania dynamicznych uderzeń wrażliwych na czas, które wciąż są ograniczone do floty ISR/lekkich IQAF uderzyć w turbośmigłowce” – dodał. 

Choć niewątpliwie są to potężne samoloty, F-16IQ niekoniecznie są najlepszą opcją dla wymagań IQAF na chwilę obecną i w dającej się przewidzieć przyszłości. Podobnie jak ich egipskie odpowiedniki, te F-16 mają ograniczone możliwości w zakresie walki powietrze-powietrze, ponieważ Stany Zjednoczone nie dostarczyły Irakowi rakiety powietrze-powietrze poza zasięgiem wzroku AIM-120 AMRAAM, co oznacza, że ​​nie mogą w pełni wykorzystać swój potencjał w zakresie zapewniania obrony powietrznej. 

Być może nie jest to najodpowiedniejszy samolot uderzeniowy dla IQAF do zwalczania ISIS i innych podobnych zagrożeń ze strony podmiotów niepaństwowych.

„Jeśli chodzi o zaspokojenie najpilniejszych potrzeb Iraku, najlepszą opcją byłby wytrzymały i wydajny UAV (bezzałogowy statek powietrzny) lub platforma turbośmigłowa, która zastąpiłaby zawodne chińskie CH-4B i zapewniła bardzo potrzebne wzmocnienie ograniczonego, ale bardzo pożądanego IQAF taktyczny ISR/overwatch i zdolność dynamicznego uderzenia” – powiedział Almeida. 

Do tanich i stosunkowo prostych platform, które według niego mogłyby odpowiednio spełnić te role, zalicza się turecki dron Bayraktar TB2, brazylijski lekki turbośmigłowy samolot szturmowy A-29 Super Tucano, a nawet dodatkowe przyczepy bojowe AC-208.  

Almeida jest „w niektórych momentach ostrożnym optymistą” co do ogólnej przyszłości IQAF. 

„Wydaje się, że następuje stopniowa, ale rzeczywista poprawa, choć oczywiście przed nami jeszcze długa droga” – stwierdził. „Kluczową kwestią w dalszym ciągu wydaje się niezdolność IQAF do powiązania zamówień na samoloty z wymaganym poziomem wsparcia w zakresie utrzymania i szkolenia”.