W dniu 7 czerwca 2021 r. Alex Murdaugh zadzwonił na policję ze swojego telefonu komórkowego, aby zgłosić, że odkrył ciała swojej żony Margaret „Maggie” Murdaugh i syna Paula Murdaugha na rodzinnej posiadłości o powierzchni 1,800 akrów. W zeszłym tygodniu Murdaugh przez dwa dni był świadkiem, aby zaprzeczyć, że to on pociągnął za spust. Jurorzy ostatecznie zdecydują, czy jego ryzykowna i niezwykła decyzja o złożeniu zeznań we własnej obronie pomoże Murdaughowi wygrać uniewinnienie z dwóch zarzutów morderstwa i dwóch zarzutów posiadania broni podczas popełnienia brutalnego przestępstwa.
Ale jedno jest jasne: jego zeznania, w tym przyznanie się, że ukradł pieniądze, mogą go zranić w przyszłych procesach 99 innych zarzutów stanowych toczy się przeciwko niemu za przestępstwa finansowe, w tym malwersacje, pranie brudnych pieniędzy i uchylanie się od płacenia podatków — na prawie 7 milionach dolarów, które rzekomo ukradł. „Trudno jest włożyć królika z powrotem do kapelusza” — mówi Briana L. Tannebauma, który koncentruje się na kwestiach etyki i obrony w sprawach karnych jako Specjalny Doradca Bast Amron, butikowej firmy prawniczej na Florydzie.
Każdy z tych zarzutów finansowych grozi karą do pięciu lat, co oznacza, że 54-letni Murdaugh teoretycznie mógłby spędzić resztę życia w więzieniu za te przestępstwa, nawet jeśli zostałby uniewinniony od morderstwa. (Na razie jest przetrzymywany w więzieniu pod zarzutem morderstwa.)
Proces o morderstwo, teraz w szóstym tygodniu, przyciągnął uwagę całego kraju — i to nie tylko z powodu przerażających zabójstw dwóch członków jednej z najwybitniejszych rodzin w Karolinie Południowej. Morderstwa zwieńczyły mnóstwo dziwacznych opowieści z udziałem rodziny Murdaugh, w tym istotne kwestie finansowe, które zostały upublicznione. Te domniemane przestępstwa finansowe – i to, co Murdaugh może chcieć ujawnić na ich temat – przykuwały widzów do swoich miejsc, podczas gdy proces był emitowany w telewizji kablowej i serwisach streamingowych, takich jak YouTube.
Kraina Murdaughów
Aby zrozumieć upadek Murdaugha z łaski— i wpływ jego wyznań — przede wszystkim musisz wiedzieć, w jaki sposób dotarł na szczyt. Alex Murdaugh pochodzi z królewskiego rodu prawników z Niziny Południowej Karoliny. Niderlandy różnią się kulturowo od wielu innych regionów na południu i nawet miejscowi spierają się o to, gdzie się zaczyna, a gdzie kończy. Niektórzy mówią, że wiesz, że tam jesteś, kiedy możesz to poczuć – zapachy słonej wody i bagien unoszą się w powietrzu, przerywane żywymi nutami kuchni Gullah i grilla gotowanego w dole, dając poczucie miejsca, którego nie możesz znaleźć nigdzie indziej. Większość jednak zgadza się, że generalnie obejmuje hrabstwa Beaufort, Colleton, Hampton i Jasper.
To zdjęcie Moselle, rodzinnej posiadłości o powierzchni 1,800 akrów, w której zamordowano żonę i syna Alexa Murdaugha, zostało przedstawione jako dowód w jego procesie.
Andrew J. Whitaker/Poczta i kurier/AP
To właśnie w Hampton w Karolinie Południowej — w centrum hrabstwa Hampton — w 1910 roku Randolph Murdaugh senior otworzył firmę prawniczą, która miała stać się początkiem dynastii. Od 1920 do 2006 roku Murdaughowie rządzili na scenie prawniczej, pełniąc funkcję prokuratora okręgowego w 14. okręgu w Karolinie Południowej. Miejscowi nazywali ten obszar „Murdaugh Country”.
Alex Murdaugh poszedł w ślady przodka, uczęszczając do szkoły prawniczej i obejmując stanowisko w rodzinnej firmie prawniczej. Ta firma, która koncentrowała się na sporach sądowych dotyczących obrażeń ciała, otrzymała dobrodziejstwo na początku 2000 roku dzięki prawu stanowemu, które pozwala powodowi angażować się w zakupy na forum - praktykę składania pozwów w jurysdykcji, która traktuje roszczenie bardziej przychylnie. w Południowej Karolinie, mieszkańcy mogą złożyć pozew w dowolnym hrabstwie, w którym firma spoza stanu jest właścicielem nieruchomości i prowadzi działalność, bez względu na to, gdzie doszło do potencjalnego błędu.
Ułatwiło to wnoszenie pozwów w kraju Murdaugha, a pieniądze napływały. Prokuratorzy twierdzą, że Murdaugh zarobił prawie 14 milionów dolarów jako prawnik w ciągu dziewięciu lat.
Ale pieniądze zwykle komplikują sprawy – i to właśnie, jak twierdzą wszystkie partie, stało się w Niderlandach.
Alex poślubił Margaret w 1999 roku, a para miała dwóch synów, Richarda „Bustera” Alexandra Murdaugha Jr. i Paula Terry'ego Murdaugha. Wydawało się, że mają idealne życie.
Zagadnienia prawne
Ale ludzie rozmawiają w małym mieście. 24 lutego 2019 roku Paul siedział za kierownicą łodzi, gdy zginęła miejscowa nastolatka, Mallory Beach. Pomimo tego, że był niepełnoletni – i zgodnie z prawem przekroczył limit alkoholu we krwi – Paul nie został skuty kajdankami ani nie trafił do więzienia. Miejscowi szeptali, że to korzyść z bycia Murdaughiem.
Jednak rodzina Beach nie pozwoliła Murdaughom uciec opinii publicznej. Miesiąc później złożyli przeciwko Murdaughom pozew o bezprawną śmierć. Rezultatem było dochodzenie w sprawie spraw finansowych Murdaughów, które zapoczątkowało łańcuch wydarzeń, które według prokuratorów doprowadziły do morderstwa.
Alex walczył z uzależnieniem od opioidów przez ostatnie 20 lat i wydawał pieniądze 50,000 $ tygodniowo wspierać jego nawyk. Pomimo zarobienia milionów, rzekomo ukradł miliony ze swojej firmy prawniczej, aby wesprzeć swój nałóg.
W dniu, w którym Maggie i Paul zostali znalezieni martwi, do Alexa zwrócili się członkowie jego kancelarii, którzy dowiedzieli się o domniemanych kradzieżach. Trzy dni później miał rozprawę sądową w sprawie tych nieprawidłowości finansowych. Prokuratorzy twierdzą, że to, w połączeniu z konfrontacją ze swoją rodziną w związku z nadużywaniem narkotyków, było czynnikami, które doprowadziły Murdaugha do popełnienia morderstwa.
Trzy miesiące po morderstwach Alex zrezygnował z pracy w swojej kancelarii. Następnego dnia, 4 września 2021 roku, Alex został postrzelony w głowę podczas zmiany opony. Początkowo twierdził, że był celem, ale ostatecznie wyznał, że to on stał się celem. Poprosił byłego klienta, Curtisa Edwarda Smitha, o zabicie go, aby jego pozostały syn, Buster, mógł odebrać ubezpieczenie w wysokości 10 milionów dolarów. Działka się nie powiodła, ponieważ przeżył.
W wyniku swoich działań Alexowi Murdaughowi postawiono obecnie ponad 100 zarzutów karnych i został wymieniony jako oskarżony w trzech oddzielnych procesach sądowych (jeden z nich, proces w Beach, rozliczone w styczniu 2023 r). W lipcu 2022 r. był zawstydzony z praktyki prawa.
W tym samym miesiącu Alex Murdaugh został oskarżony o dwa morderstwa i dwa zarzuty posiadania broni podczas popełnienia brutalnej zbrodni polegającej na śmierci Maggie i Paula.
Proces o morderstwo
Proces o morderstwo wykopany 23 stycznia 2023 r. w Walterboro w Południowej Karolinie. Tuż przed rozprawą sędzia nakazał usunięcie portretu dziadka Alexa Murdaugha ze ściany w sali sądowej.
Od samego początku sprawa prokuratury koncentrowała się na domku z kart Alexa Murdaugha - jego rozpaczliwej sytuacji finansowej, uzależnieniu od narkotyków i kłamstwach. Wciąż wpatrywał się w 99 dodatkowych zarzutów za malwersacje, pranie brudnych pieniędzy, przestępstwa komputerowe, fałszerstwa i inne przestępstwa finansowe. W tym dziewięć z tych zarzutów unikanie podatków— między innymi stan domaga się podatków należnych od prawie 7 milionów dolarów, które rzekomo ukradł i nie zapłacił podatków w latach 2011-2019. Grozi mu do pięciu lat więzienia za każdy zarzut, jeśli zostanie skazany.
Obrona argumentowała, że prokuratura nie powinna mieć możliwości zadawania pytań dotyczących przestępstw finansowych Murdaugha podczas procesu o morderstwo. Po przesłuchaniu sędzia Newman orzekł, zeznania dotyczące rzekomych przestępstw finansowych Murdaugha były dopuszczalne.
Sędzia Clifton Newman słucha podczas procesu Alexa Murdaugha w sprawie podwójnego morderstwa w sądzie hrabstwa Colleton w środę, 8 lutego 2023 r., w Walterboro, Karolina Południowa
Andrew J. Whitaker/Poczta i kurier/AP
23 lutego, Alex Murdaugh zajął stanowisko wbrew radom jego adwokata. Jeszcze przed zaprzysiężeniem jego obrońca ponownie poruszył kwestię zakresu zeznań – chcieli, aby sędzia nie dopuszczał pytań związanych z jego przestępstwami finansowymi. Sędzia ponownie odrzucił wniosek.
Decyzja o złożeniu zeznań w jego imieniu wywołała poruszenie w całym kraju. Czy nie lepiej nie występować we własnej obronie — zwłaszcza gdy możesz zostać poproszony o zeznanie w sprawie innych przestępstw, które mogłeś popełnić?
Tannebaum, prawnik z Florydy, który specjalizuje się w etyce i obronie w sprawach karnych, zgadza się, że to hazard. Mówi, że mogą zdarzyć się sytuacje, w których oskarżony chce stanąć na trybunach. Na przykład w przypadku Kyle'a Rittenhouse'a materiał wideo dowiódł, że Rittenhouse pociągnął za spust, co sprawiło, że pytanie do ławy przysięgłych nie brzmiało: „Czy strzelił?” ale raczej: „Czy był usprawiedliwiony?” Osobiste zeznania Rittenhouse'a mogły pomóc mu w uzyskaniu uniewinnienia.
W procesie Murdaugh nie ma wideo. Poza telefonem komórkowym i innymi dowodami wskazującymi, że Alex Murdaugh był na miejscu zdarzenia, istnieje bardzo niewiele dowodów innych niż jego własna historia. To, jak mówi Tannebaum, prawdopodobnie skłoniło Murdaugha, który miał doświadczenie z ławami przysięgłych, do chęci złożenia zeznań: „Nie zrobiłem tego”.
Morderca czy kłamca?
Może być, zauważa Tannebaum, niebezpieczna droga w dół — dla obu stron. Obrona musi się obawiać, że okaże się fatalnym świadkiem, a jego liczne zeznania mogą zostać wykorzystane przeciwko niemu. Ale prokuratorzy też mają zastrzeżenia. Ich obowiązkiem jest udowodnienie, że Murdaugh popełnił morderstwo, a nie tylko to, że jest kłamcą. Mówi, że dobry obrońca przypomni przysięgłym, że w instrukcjach nie ma pola do zaznaczenia za kłamstwo lub zły charakter – oskarżeniem jest morderstwo. To ważne, ponieważ w swoim 27-letnim doświadczeniu prawniczym Tannebaum przekonał się, że ława przysięgłych bardzo poważnie traktuje swoją pracę. W tym przypadku ława przysięgłych musi mieć pewność, że nie był kłamcą lub narkomanem, ale że Murdaugh zabił swoją żonę i syna, aby wydać wyrok skazujący.
W trakcie procesu stało się jasne, że prokuratura chciała przedstawić Murdaugha jako kogoś, komu nie można ufać. Oznacza to, że wielokrotnie podnoszono kwestie jego charakteru, w tym zarzuty kradzieży i kłamstwa.
Sędzia wcześniej orzekł, że nie będzie ograniczał zakresu zeznań, w tym zeznań Murdaugha. Według Tannebauma ma to sens. Przesłuchanie świadka zawsze następuje po bezpośrednim zeznaniu – a to, o co pyta się świadka, opiera się na bezpośrednim zeznaniu. Ponieważ sędzia nie wie z wyprzedzeniem, jakie będzie to przesłuchanie lub zeznanie, wybieranie i wybieranie z góry tego, co należy ograniczyć, nie zawsze jest właściwe.
Ponadto, dodaje Tannebaum, może się okazać, że zeznania z konieczności otwierają drzwi do dalszych pytań. Sędzia mógł orzec, że zeznania dotyczące romansu pozamałżeńskiego były jedynie krzywdzące – ale jeśli obrona poprosiła Murdaugha, aby powiedział, jak bardzo kocha swoją żonę, mógł „otworzyć drzwi” na dodatkowe przesłuchanie.
Nie oznacza to, że nie można z góry uzgodnić ograniczenia pytań lub zakresu zeznań. Może to być powszechne w zeznaniach. A na rozprawie sędzia mógłby stwierdzić, że linia dyskusji byłaby bardziej szkodliwa dla ławy przysięgłych niż dowodowa, co oznacza, że nie powinna być dopuszczona.
Zanim Alex Murdaugh stanął na trybunie, sędzia Newman poinformował go o jego konstytucyjnych prawach do odmowy składania zeznań na mocy Piątej Poprawki. Mimo to zdecydował się zeznawać i przyznał się do kłamstwa i popełnienia kilku przestępstw finansowych. Wygląda na to, że zrobił to, ponieważ chciał wyjaśnić to, co zasugerował jako oświadczenia złożone po zbrodni, kiedy był zdezorientowany. Dużo mówił, a prokuratorzy mają nadzieję wykorzystać te informacje przeciwko niemu. Dlatego Tannebaum radzi osobom, które mogą zostać oskarżone o popełnienie przestępstwa: „Nigdy nie rozmawiaj z policją”.
Może to zabrzmieć drastycznie, ale Tannebaum mówi, że łatwo jest składać oświadczenia, które później uznaje się za niespójne — lub ludzie po prostu zgłaszają zbyt wiele informacji. Pamięć, mówi, może być niedoskonała. Ludzie mogą się denerwować i za dużo mówić. Mogą, jak twierdzi Murdaugh, powiedzieć rzeczy o tym, gdzie byli lub co robili, co później, jak twierdzą, powiedzieli w chwili paniki.
I Tannebaum mówi, że czasami podejmowane są złe decyzje, a niewinni ludzie zostają skazani.
Przyszłe próby
Jak to może wpłynąć Przyszłe procesy Murdaugha? Mnóstwo. Alex zeznawał pod przysięgą. Doskonale zdaje sobie sprawę, że wszystko, co powie, może i zostanie użyte przeciwko niemu – w nadchodzących procesach cywilnych i karnych. Obejmuje to przyznanie się, że ukradł pieniądze – co może być szkodliwe w jego procesach o przestępstwa finansowe, w tym o uchylanie się od płacenia podatków.
WIĘCEJ OD FORBES
Źródło: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/