Wysokie ceny jaj spowodowane „zmową” dostawców, twierdzi grupa

Ceny jaj wzrosły do ​​historycznie wysokich poziomów w 2022 r. — a jedna grupa twierdzi, że ten trend wynika z czegoś bardziej nikczemnego niż zwykła ekonomia.

We wszystkich rodzajach jaj konsumenci odnotowali w zeszłym roku wzrost średnich cen o 60% — wśród największych wzrostów procentowych dowolnego towaru lub usługi w USA, zgodnie z indeksem cen konsumpcyjnych, miarą inflacji.

Według US Bureau of Labor Statistics duże jaja klasy A kosztują średnio 4.25 dolara za tuzin w grudniu – wzrost o 138% w porównaniu z 1.79 dolara rok wcześniej dane.

Narracja branżowa w dużej mierze skupiała się na historycznym wybuchu ptasiej grypy — która zabiła dziesiątki milionów kur niosek — jako głównym motorem tych wyższych cen.

Więcej z Personal Finance:
Rozpoczyna się sezon podatkowy ze wzmocnioną siłą roboczą IRS, nową technologią
Co warto wiedzieć o składaniu wniosku o zasiłek dla bezrobotnych po zwolnieniu
Powszechne nieporozumienia mogą uniemożliwić uzyskanie doskonałego wyniku kredytowego

Ale Farm Action, kierowana przez rolników grupa rzeczników, twierdzi, że „prawdziwym winowajcą” jest „zmowa” między głównymi producentami jaj, mająca na celu ustalanie i podbijanie cen, napisała grupa w liście do Federalnej Komisji Handlu.

Pomogło to producentom „wydobyć rażące zyski sięgające nawet 40%”, według list, wydany w czwartek, który prosi przewodniczącą FTC, Linę Khan, o zbadanie potencjalnych spekulacji i „nieczystej gry”.

Rzecznik FTC odmówił komentarza ze względu na ogólną politykę agencji dotyczącą listów, petycji lub skarg otrzymanych od stron trzecich.

Jednak ekonomiści żywności są sceptyczni, że dochodzenie ujawniłoby wykroczenia.

„Nie wydaje mi się, abyśmy widzieli coś, co kazałoby nam sądzić, że dzieje się teraz coś innego niż normalna ekonomia” — powiedziała Amy Smith, wiceprezes ds. zaawansowanych rozwiązań ekonomicznych.

„Myślę, że to była po prostu idealna burza rzeczy, które się połączyły” – dodała.

W 2022 roku Stany Zjednoczone doświadczyły najbardziej śmiertelnej epidemii ptasiej grypy w historii.

„Wysoce zjadliwa ptasia grypa” zabiła około 58 milionów ptaków w 47 stanach, według do Departamentu Rolnictwa USA. Poprzedni rekord był zestaw w 2015 r., kiedy zginęło 50.5 mln ptaków.  

Choroba, która jest zaraźliwa i śmiertelna, atakuje wiele gatunków ptaków, w tym kury składające jaja.

Według USDA w grudniu średnia liczba „niosek” spadła o 5% w porównaniu z rokiem poprzednim, do łącznej liczby 374 milionów ptaków dane opublikowane w piątek. Dane pokazały, że ogólna produkcja jaj konsumpcyjnych spadła o 6.6% w tym samym okresie, do 652.2 mln.

Farm Action twierdzi, że te dane branżowe nie pasują do dwu- lub trzycyfrowego procentowego wzrostu cen jaj w zeszłym roku.

„Wbrew narracjom branżowym wzrost cen jaj nie był”akt Bozy„… to była zwykła spekulacja” – powiedziała grupa.

Na przykład zyski Cal-Maine Foods – największego w kraju producenta jaj i lidera branży – „rosły wraz ze wzrostem cen jaj w każdym kwartale roku”, twierdzi Farm Action. Na przykład firma odnotowała dziesięciokrotny wzrost zysków w okresie 26 tygodni zakończonym 26 listopada, podał Farm Action.

Podczas gdy inni główni producenci nie przekazują takich informacji publicznie, „chęć Cal-Maine do podwyższenia cen – i marż zysku – do tak bezprecedensowych poziomów sugeruje nieczystą grę” – napisał Farm Action.

Max Bowman, wiceprezes i dyrektor finansowy Cal-Maine, zaprzeczył zarzutom, nazywając rynek jaj w USA „bardzo konkurencyjnym i bardzo niestabilnym, nawet w normalnych okolicznościach”.

Znaczący wpływ ptasiej grypy na podaż kur był najbardziej zauważalnym czynnikiem napędzającym, podczas gdy popyt na jaja pozostał silny, powiedział Bowman w pisemnym oświadczeniu.

Wydatki na paszę, robociznę, paliwo i opakowania również „znacząco wzrosły”, karmienie przez do wyższych ogólnych kosztów produkcji, a ostatecznie do hurtowych i detalicznych cen jaj, powiedział. Cal-Maine również nie sprzedaje jaj bezpośrednio konsumentom ani nie ustala cen detalicznych, dodał Bowman.

Oświadczenie Cal-Maine wydaje się zgadzać z ogólnymi poglądami ekonomistów żywności, do których dotarła CNBC.

„Nigdy nie widzieliśmy [takich cen]”, powiedział Angel Rubio, starszy analityk w Urner Barry, firmie zajmującej się badaniem rynku, specjalizującej się w hurtowej sprzedaży artykułów spożywczych. „Ale nie widzieliśmy też epidemii [ptasiej grypy] miesiąc po miesiącu, tak jak teraz”.

W ekonomii rynki prawie nigdy nie są idealnie „elastyczne” – powiedział Rubio. W tym przypadku oznacza to, że generalnie nie ma związku 1:1 między podażą jaj lub kur a cenami jaj.

Podczas poprzedniej epidemii ptasiej grypy w 2015 r. hurtowe ceny jaj rosły średnio o około 6% do 8% na każdy 1% spadku liczby kur niosek, jak stwierdził Urner Barry w niedawnym badaniu analiza.

Według Urnera Barry'ego od wybuchu epidemii w 42.5 roku zmarło około 13 miliona warstw (około 2022%). Ceny wzrosły średnio o około 15% na każdy 1% spadek liczby niosek w tym czasie, powiedział Rubio.

Dynamika ta jest w dużej mierze spowodowana „skumulowanym efektem” popytu, powiedział Rubio.

Załóżmy na przykład, że duża sieć supermarketów ma umowę na zakup jaj od producenta po cenie hurtowej 1 USD za tuzin. Ale ten dostawca jaj cierpi wtedy na epidemię ptasiej grypy. Cała dostawa z tego źródła jest tymczasowo niedostępna. Tak więc sieć supermarketów musi następnie nabywać jajka od innego dostawcy – zwiększając popyt na jaja innego dostawcy, który ostatecznie może sprzedawać jajka do supermarketu za 1.05 USD lub więcej za tuzin.

Rubio powiedział, że gdy farma dotknie epidemia grypy, prawdopodobnie nie będzie ponownie produkować jaj przez co najmniej sześć miesięcy.

Ta dynamika zachodzi jednocześnie w wielu gospodarstwach rolnych i supermarketach. Ptasia grypa również generalnie zanika latem, ale wybuchy epidemii zaczęły się od nowa zeszłej jesieni, kierując się w szczytowy sezon popytu w okolicach ferii zimowych, powiedział Rubio.

Niektóre dobre wieści dla konsumentów mogą być jednak przed nami, twierdzą ekonomiści.

Hurtowe ceny jaj spadły do ​​około 3.40 dolara za tuzin w piątek, ze szczytowego poziomu 5.46 dolara za tuzin 23 grudnia, powiedział Rubio. (Obecne ceny hurtowe są nadal prawie trzykrotnie wyższe niż „normalny” poziom, powiedział Rubio.)

Średnio potrzeba około czterech tygodni, aby ruchy cen hurtowych znalazły odzwierciedlenie na rynku detalicznym dla konsumentów, powiedział Rubio.

„Rynek cen już spada po wakacjach” – powiedział Smith z Advanced Economic Solutions.

Święta Wielkanocne to zwykle kolejny okres wysokiego popytu sezonowego, co oznacza jednak, że ceny mogą pozostać wysokie do marca, zakładając, że wybuch ptasiej grypy się nie pogorszy, twierdzą ekonomiści.