GM, Lockheed wprowadzają projekt księżycowego łazika na rynek powierzchni komercyjnych

MILFORD, Michigan — General Motors i Lockheed Martin powiedział w czwartek, że planują wyprodukować szereg pojazdów poruszających się po Księżycu do komercyjnych misji kosmicznych i usług zasilanych technologią akumulatorów pojazdów elektrycznych producenta samochodów.

Firmy poinformowały, że planują przetestować akumulatory w kosmosie jeszcze w tym roku, mając na celu posiadanie pierwszego pojazdu korzystającego z akumulatorów na Księżycu w 2025 roku. Oprócz potencjalnych ofert NASA, mają nadzieję zawrzeć umowy z prywatnymi firmami, takimi jak Amazonka Blue Origin Jeffa Bezosa i SpaceX Elona Muska.

„Zainteresowanie na całym świecie jest ogromne” — powiedział Derek Hodgins, dyrektor Lockheed Martin ds. strategii produktowej i sprzedaży usług związanych z infrastrukturą księżycową, podczas wspólnego wydarzenia w GM Proving Ground.

Ogłoszenie oznacza najnowszą ekspansję technologii GM Ultium, w tym akumulatorów, poza rynkiem samochodowym. Producent samochodów ogłosił również partnerstwo w celu wykorzystania lub przetestowania technologii w silnikach elektrycznych dla pociągów, łodzi i innych gałęzi przemysłu.

GM i Lockheeda ogłoszono w zeszłym roku partnerstwo w celu opracowania łazika księżycowego wykorzystującego platformę pojazdów Ultium i akumulatory dla NASA, która ocenia projekty po przetargu na nadchodzące misje Artemis na Księżyc.

Firmy twierdzą, że ich doświadczenie w opracowywaniu łazika księżycowego dla NASA jest wykorzystywane do opracowywania innych typów pojazdów do misji kosmicznych i usług, takich jak gromadzenie danych i gleby.

Pojazd księżycowy do użytku komercyjnego jest opracowywany w wielomilionowym symulatorze w laboratorium testowym GM, który emuluje powierzchnię i atmosferę Księżyca, w tym zmianę grawitacji. GM był wcześniej głównym podwykonawcą, który pomógł Boeingowi stworzyć podobny pojazd używany podczas trzech misji Apollo na Księżycu.

Nowy pojazd ma być bardziej zaawansowany technologicznie, mocniejszy i ma wytrzymać co najmniej 10 lat na Księżycu. Na przykład jego maksymalna prędkość wyniesie 12 mil na godzinę w porównaniu do 7 mil na godzinę pojazdów z ery Apollo. Jest również zaprojektowany do działania autonomicznego, gdy nie jest używany przez astronautów.

– To nie jest buggy – powiedział Hodgins. „To narzędzia, które nie były dostępne pod koniec lat 60.”.

Według Hodginsa, Lockheed Martin rozmawia już z potencjalnymi klientami w sprawie łazików księżycowych. Odmówił ujawnienia, jakie firmy biorą udział w rozmowach.

GM powiedział również w czwartek, że czerpie ze swoich doświadczeń podczas opracowywania Hummera EV w zakresie kontroli systemu, zarządzania akumulatorami i zarządzania momentem obrotowym w celu kontrolowania napędu dla nowego programu łazików księżycowych.

„To pył księżycowy, ale są też kratery, skały i inne rzeczy, po których będziesz musiał się poruszać” – powiedział w czwartek Drew Mitchell, inżynier ds. dynamiki pojazdów w firmie Hummer.

Projekt pozostaje w fazie rozwoju. Jednak dyrektorzy powiedzieli, że spodziewają się wkrótce przejść do „fazy wykonania”.