Daj centrum pelikanom z Nowego Orleanu i obserwuj, jak szybują

Pomimo zakończenia sezonu zasadniczego sześć meczów wstecz Los Angeles Clippers zajmujący ósme miejsce w Konferencji Zachodniej i ogromną dziesiątkę za siódmą Minnesotą Timberwolves, nowy format posezonowy oznaczał, że New Orleans Pelicans wciąż mają o co grać w krótkim okresie. I być może to wpływało na ich decyzje personalne przez cały rok.

W terminie handlu NBA w 2022 roku Pelicans byli kupującymi. Kupili jakość, i to jakość weterana. W swojej jedynej umowie – jednej z największych w terminie – odsunęli nieudaną młodość Nickeila Alexandra-Walkera i nieokreślony „potencjał” trzech przyszłych wyborów draftu, aby wrócić gotowych weteranów CJ McCollum i Larry Nance z Portland Trail Blazers.

McCollum, lat 30, i Nance, lat 29, są u szczytu swoich możliwości, a przynajmniej wystarczająco blisko tego. Oni też są dobrzy. McCollum przez większą część dekady prezentował absolutny bagaż talentów strzeleckich z Portland Trail Blazers, pomocnikiem zdobywającym 20 punktów na mecz, który mógł zarówno zdobyć własne wiadro, jak i biegać na wolne miejsce, gdy inni szli do praca, podczas gdy dziwaczna i zasięgowa gra Nance'a zapewnia elastyczność w zakresie przednich miejsc na obu końcach kortu. Przejęcia wystarczyły, aby Pelicans awansowali do pierwszej rundy play-offów poprzez turniej play-in, co świadczy o ich wzajemnych zdolnościach do podnoszenia parkietów w każdej drużynie. Są dobrymi graczami.

Jednak tym, czym te dwa nie są, są centra. Rzeczywiście, poza Jonasem Valanciunasem, być może nie ma nikogo w składzie Pelicans.

Z pewnością Valanciunas jest dobry. Karacz małych piłek w erze małych piłek i potencjalnie przełomowy czynnik X sam w sobie nie ma środkowego otworu na wykresie głębokości, kiedy on na nim jest.

Jednak Valanciunas nie jest optymalny dla Pelicans w takiej postaci, w jakiej jest skonstruowany, gdzie „tak skonstruowany” oznacza „obok Ziona Williamsona”.

Chociaż ciągłe nieobecności Williamsona z powodu kontuzji i mniej niż idealne plotki o jego zaangażowaniu w sprawę Pelicans oznaczają, że jego raz automatyczne miejsce w przyszłości jest teraz mniej pewny, niemniej jednak jest największą nadzieją na przyszłe wyrównanie tej drużyny. Zdrowy Zion to gwiazda NBA z potencjałem supergwiazdy. Dlatego też wszelkie nabytki mają być lub powinny być dokonywane z myślą o nim.

Syjon jest jednak niedoskonały. Nieprecyzyjny obrońca wszystkich typów graczy we wszystkich miejscach, w tym momencie brakuje mu również uderzenia z zewnątrz i nie wykazał najlepszego zaangażowania w odbijanie szkła poza fizycznymi narzędziami, z którymi się urodził. Rozpętuje piekło na przeciwnikach jak nikt inny, ale mógłby zrobić o wiele więcej, broniąc tych samych obszarów, na których się żywi, a obrona obwodowa jest być może jeszcze dalej w tyle.

Zatem w tandemie Pelikany potrzebują obrońcy farby, który może również bronić się w kosmosie i szybko czyścić szkło, jednocześnie nie zatykając zbytnio farby dla Zion i nie dodając odstępów między podłogami. Problem polega na tym, że każda inna drużyna też szuka takiego gracza.

Niemniej jednak, chociaż znalezienie gracza, który zaznaczyłby wszystkie pola, może być niemożliwe, powinni być w stanie znaleźć graczy, którzy zaznaczą przynajmniej niektóre. Potem trochę ponownego jiggingu, plus powrót do zdrowia Syjonu i mogli szybko zacząć iść w górę.

Z pewnością Valanciunas spełnia niektóre z tych kryteriów. Oprócz tego, że jest jednym z najlepszych zbiórek w grze i finiszerem w farbie, w ostatnich sezonach stał się także przyzwoitą piątką, a widząc, jak porusza się w tym zakresie a la Brook Lopez, widziałby, jak ucieka od ofensywy zbiórki i gra z głębokim chwytem, ​​w której jest mistrzem, to jednak dodaje wymiaru zespołowi.

Jednak pomysł, że Jaxson Hayes z pierwszej rundy 2019 mógłby być idealnym partnerem, wygląda na ambitny. Chociaż jego niezwykle rzadka kombinacja rozmiaru i mobilności sprawia, że ​​jest skuteczny na kilka sposobów – o czym świadczy jego pozornie bezwysiłkowy odsetek prawdziwych strzałów wynoszący 680%, na co składa się prawie połowa wszystkich oddanych przez niego strzałów to wsady – wyniki jego rzutu z wyskoku, choć obiecujące, jest zbyt wcześnie, aby być rozstrzygającym. Hayes oferuje możliwość przejścia na pole ataku, stałą groźbę lobowania i pewną obronę z dystansu, szczególnie przy zmianach, ale jest kiepskim zbierającym, którego poprawa w kluczowych obszarach w ciągu ostatnich trzech lat była powolna.

Być może bardziej do rzeczy, jeśli zespół jest przygotowany na zagrożenie lobem i blokowanie strzałów zamiast (lub oprócz) Jonasa Valanciunasa, dlaczego nie marzyć trochę dalej i postawić na Rudy'ego Goberta?

Jak omówiono gdzie indziej, Gobert będzie prawie na pewno będzie dostępny tego lata, ponieważ Jazz muszą przemyśleć zespół na zejście. Drużyna szukająca opcji na górze i obrońca z tyłu z pewnością nie mogłaby znaleźć lepszego dopasowania niż dwukrotny Obrońca Roku, wokół którego dosłownie wymyślono wyrażenie „odstępy w pionie”.

Bezpośrednim zmartwieniem pola ataku Zion/Gobert jest obrona obwodowa, a nie coś, co radzi sobie szczególnie dobrze. Jednak w przypadku Nance'a, Hayesa (jeśli zostanie), Treya Murphy'ego, Brandona Ingrama i doskonałego defensywnego debiutanta Herba Jonesa na holu na przednim korcie, mogą być kreatywni i dziwaczni.

Jest to obecnie liga elastyczności defensywnej, a biorąc pod uwagę wszystkie opcje po dodaniu prawdziwego blokera strzałów w piątym miejscu, Pelikany będą to mieć. Kiedy nadchodzi czas, aby przejść na małą skalę, zespół też może to zrobić, używając tej falangi wysuniętych napastników i Ziona lub Rudy'ego przy piątce. A jeśli drużyny przeciwne zamiast tego spróbują skontrować odbicie Williamsona, Gobert w miejscu wsadu będzie ucztował więcej niż Valanciunas kiedykolwiek mógł.

Korzyści dla Syjonu jako jednostki przyjdą zatem z obu stron. Obecność słabego bocznego lob Goberta będzie wieczną korzyścią dla dwuosobowej gry McCollum/Williamson, a jego słaba pomoc w obronie wyleczy wiele jego bolączek na tym froncie. W ciągu długiego sezonu regularnego – takiego, w którym Zion, biorąc pod uwagę jego historię kontuzji, będzie potrzebował opieki i odpoczynku – Pelicans będą w stanie utrzymać konkurencyjność, odpowiednio zarządzając obciążeniem pracą. Z Gobertem w centrum, idą na niewielkie kompromisy w zakresie terminów, odstępów między piętrami i elastyczności wynagrodzeń, aby dokonać ogromnych ulepszeń, które przyniosą dywidendy w każdym z krótkich, średnich i długich okresów.

A jeśli nie ma to być konkretnie Gobert, to ktoś. Większość z powyższych będzie nadal obowiązywać w każdym wysokiej jakości centrum do skakania. A kiedy to się stanie, obserwuj wspinające się pelikany.