Formalny zakup F-35 przez Niemcy rodzi pilną kwestię; Czy Lockheed Martin dostarczy samoloty na czas?

Po sformalizowaniu w środę zakupu 35 F-35A w celu zastąpienia Panavia Tornado zdolnych do broni jądrowej, Niemcy muszą liczyć się z możliwością, że Lockheed nie będzie w stanie rozpocząć dostaw przed terminem określonym w umowie do 2027 roku.

Sukces sprzedaży samolotów F-35 firmy Lockheed w całej Europie i możliwość dalszych zamówień wywołana wojną na Ukrainie dobrze uzupełniły portfel zamówień. Ale coraz bardziej napięta sytuacja geopolityczna w regionie Indo-Pacyfiku, gdzie Rosja trzyma broń z Chinami, rodzi pytanie, czy firma będzie w stanie dotrzymać początkowej daty dostawy do Niemiec w 2027 r. dla Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej USA?

Biorąc pod uwagę sytuację na świecie, a zwłaszcza stan USAF, wydaje się to coraz bardziej prawdopodobne. Kompromisowa ustawa National Defense Authorization Act (NDAA) z 2023 r., która miała trafić do Senatu w tym tygodniu, zezwalałaby na zakup 69 F-35 w 2023 r. (38 F-35A, 15 F-35B, 16 F-35C).

W listopadzie Pentagon ujawnił, że brakuje mu 1.4 miliarda dolarów na kolejny duży kontrakt na zakup samolotów F-35. Podczas gdy domowa wersja NDAA nadrobiła znaczną część tej luki, DoD i Lockheed zbliżają się do kontraktu na 375 samolotów w 35-15 partiach produkcyjnych F-17. Nawet jeśli ta liczba zostanie osiągnięta, będzie to znacznie mniej niż 485 samolotów, które Pentagon spodziewał się zezwolić w 2019 roku.

Zmniejszenie zakupów w USA można odczytać jako oznakę złagodzenia presji na moce produkcyjne Lockheeda, co pozwoli mu łatwiej dotrzymać międzynarodowych terminów zamówień. Ale niezaprzeczalna dziura w zdolnościach myśliwców Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych i ryzyko, jakie stwarza w związku z wydarzeniami na Morzu Południowochińskim i ogólnie na Pacyfiku, mogą bardzo dobrze pobudzić kryzysowe rozkazy z Pentagonu w ciągu najbliższych kilku lat.

Jaki jest stan produkcji F-35? Rzeczniczka Lockheed, Alison Orne Mckibbin, powtórzyła znany refren, że dostawy F-35 i dyskusje na temat harmonogramu są częścią procesu międzyrządowego. Zapewniła, że ​​Lockheed „wywiąże się z ostatecznego zobowiązania podjętego przez rządy”.

Obecnie „oczekuje się, że dostawy pozostaną w przedziale od 147 do 153 przez następne kilka lat”, mówi Orne McKibbin. „Wtedy osiągniemy nasz cel dostaw 156 samolotów w 2025 roku i przewidujemy roczne dostawy 156 odrzutowców po 2025 roku w dającej się przewidzieć przyszłości”.

Próg 156 odrzutowców na pozostałą część tej dekady sugeruje, że może dojść do potencjalnego załamania produkcji, jeśli Stany Zjednoczone zdecydują (lub zostaną zmuszone do podjęcia decyzji), że będą potrzebować więcej samolotów. Weź pod uwagę, że Niemcy, Polska, Szwajcaria, Finlandia, Kanada i Singapur to nowi klienci F-35, których zamówienia nie zostały zrealizowane i którzy spodziewają się rozpoczęcia dostaw w tej dekadzie.

Między nimi a Koreą Południową, która zakontraktowała 40 samolotów (z których sześć do tej pory dostarczono), ci zagraniczni klienci zamówili 296 samolotów według Lockheeda. Terminy dostaw dla tych klientów rozpoczynają się w tej dekadzie począwszy od 2024 roku.

Załóżmy, że ich dostawy to okres ośmiu lat. Jeśli wszystkie zamówione samoloty zostaną dostarczone do 2032 roku, będzie to 37 samolotów F-35 rocznie, aby wypełnić te kontrakty. Nie obejmuje to obecnie planowanej produkcji dla Japonii, Izraela, Australii, Norwegii, Włoch, Holandii, Danii, Belgii i Wielkiej Brytanii. Ponadto Republika Czeska i Hiszpania to realni potencjalni nowi klienci w krótkim terminie.

Chociaż Lockheed nie określił, czy powyższe zapotrzebowanie plus przewidywana roczna produkcja od 65 do 85 samolotów F-35 dla USA daje w sumie przewidywaną roczną produkcję 156, wydaje się to logiczne. Wydaje się również sugerować, że jest niewiele miejsca na dodatkową produkcję, szczególnie biorąc pod uwagę związane z pandemią niedobory dostawców i presję inflacyjną, które Lockheed wymienił jako ważne czynniki w swoim miksie produkcyjnym.

Istnieją zastrzeżenia, w tym zdolność zakładów końcowego montażu i kontroli F-35 (FACO) w Cameri we Włoszech i Nagoi w Japonii do masowej produkcji samolotów. Ale ich produkcja zależy od dostaw komponentów z USA. Istnieje również możliwość, że niektórzy zagraniczni nabywcy, tacy jak Wielka Brytania, mogą ograniczyć ostateczną liczbę zakupów z powodów finansowych.

Ale jeśli taka możliwość istnieje, istnieje również możliwość, że sytuacja międzynarodowa może mieć odwrotny skutek, zachęcając ich do kupowania więcej, niż wymagają ich obecne kontrakty. Czy Lockheed byłby w stanie sprostać gwałtownemu wzrostowi popytu ze strony Stanów Zjednoczonych i innych klientów, gdyby został wezwany? Dyrektor zarządzający AeroDynamic Advisory, Richard Aboulafia, nie jest pewien.

„Nie jestem pewien, dlaczego utknęli w tym limicie tempa produkcji” — mówi Aboulafia. „Nie sądzę, żeby to było strukturalne. Może to odzwierciedlać niechęć do inwestowania w większe moce produkcyjne, gdy szczytowa stopa może trwać tylko kilka lat. Lub może to stanowić taktykę negocjacyjną, pomagającą im odzyskać władzę cenową na kontraktach produkcyjnych, które mają być negocjowane.

Lockheed nie przedstawił żadnych konkretnych informacji na temat potencjalnego maksymalnego tempa produkcji F-35, chociaż potwierdza, że ​​jego program rekordowy obejmuje obecnie łącznie ponad 3,000 F-35, w tym liczby wyprodukowane w USA, które mogą, ale nie muszą zostać zrealizowane.

„Ponieważ Niemcy podpiszą [list autoryzacyjny] w tym tygodniu, ich 35 odrzutowców zostanie włączonych do [ogółu] w styczniu” – dodał Orne McKibbin.

Aby wypełnić swoje zobowiązanie NATO do dzielenia się bronią jądrową, Niemcy będą potrzebować swoich F-35 na czas. Jego harmonogram jest podyktowany faktem, że jego Tornada są po prostu wyczerpane i muszą zostać wycofane pod koniec dekady, niezależnie od tego, czy zamienniki F-35 są gotowe, czy nie.

Niemieccy piloci mają rozpocząć szkolenie na pierwszych niemieckich samolotach F-35 w USA od 2026 r. Szkolenie zostanie przeniesione do Niemiec w następnym roku, zanim Luftwaffe zadeklaruje wstępną zdolność operacyjną w 2028 r.

Obrona Aktualności donosi, że ten harmonogram budzi duże obawy Niemiec, ponieważ muszą one przygotować odpowiednie zaplecze w wyznaczonej bazie F-35, Büchel, niedaleko Bonn w zachodniej części kraju. F-35 wymagają między innymi specjalnych hangarów z odpowiednią mocą elektryczną i chłodnym, suchym powietrzem do konserwacji. Wymagają również bezpiecznego, specjalnego dostępu do planowania misji i korzystania z bibliotek misji/traktatów systemu.

— powiedział dziś szef sztabu Luftwaffe, generał broni Ingo Gerhartz Obrona Aktualności że urzędnicy są w trakcie zawierania umowy z generalnym wykonawcą mającym doświadczenie w budowie infrastruktury związanej z F-35. Luftwaffe dąży do przyspieszenia procesu wydawania pozwoleń i budowy (który według innych urzędników może zająć sześć lub siedem lat), aby osiągnąć przewidywany cel na 2027 rok.

Niemiecki nacisk na gotowość swoich obiektów zwiększa pilność planowania i alokacji produkcji Lockheed. Ponieważ rząd w Berlinie wkłada energię i zasoby w uruchomienie F-35 w Niemczech do 2028 r., rozsądne może być opracowanie planu awaryjnego na wypadek, gdyby Lockheed Martin był tak naciskany innymi żądaniami, że nie będzie w stanie spełnić ich na czas.