Najnowszy raport GAO na temat programu zakupu myśliwców F-35 nie zawiera większych problemów. Naprawdę.

Program myśliwców F-35 odniósł ogromny sukces. Jak inaczej wytłumaczyć fakt, że w ciągu ostatniego roku na jego zakup zdecydowały się Szwajcaria, Finlandia, Kanada i Niemcy?

Według słów rządu szwajcarskiego, w porównaniu z innymi samolotami taktycznymi, F-35 oferuje „największe ogólne korzyści przy najniższych całkowitych kosztach”.

Samolot zazwyczaj zabija 20 za każdą stratę w ćwiczeniach wojskowych, wykonuje misje uderzeniowe i rozpoznawcze znacznie skuteczniej niż inne myśliwce i jest najłatwiejszym samolotem bojowym do utrzymania we wspólnym ekwipunku.

Jednak nie dowiedziałbyś się tego z najnowszego rocznika Government Accountability Office raport o programie nabywania F-35 — wysiłkach związanych z produkcją i modernizacją myśliwca — ponieważ GAO nie przeprowadziło wywiadów z użytkownikami ani opiekunami.

Zamiast tego, zgodnie z zaleceniem Kongresu, rozmawiał tylko z przedstawicielami programu w rządzie i przemyśle, a następnie wydał raport zatytułowany „F-35 Joint Strike Fighter: Trwa wzrost kosztów i opóźnienia w harmonogramie”.

Nic dziwnego, że niektórzy ustawodawcy zinterpretowali to jako krytyczne wobec programu – mimo że w raporcie odnotowano, że koszt zakupu 2,470 myśliwców dla trzech krajowych służb wojskowych pozostaje „stosunkowo stabilny” od dziesięciu lat, a cena każdego samolotu stale spada ( budowa F-35 jest dziś zazwyczaj tańsza niż budowa pustego Boeinga 737).

GAO właściwie nie znalazło powodów do narzekań w programie pozyskiwania F-35, chociaż trzeba uważnie przeczytać raport, aby to sobie uświadomić.

Zanim opiszę szczegółowo, co znalazło GAO, powinienem zauważyć, że mój think tank otrzymuje fundusze od kilku firm zaangażowanych w program, w szczególności głównego wykonawcy płatowców Lockheed Martin
LMT
.

Raport identyfikuje łącznie trzy problemy, które zasługują na poszerzoną dyskusję: (1) opóźnienie w zatwierdzeniu rozpoczęcia produkcji w pełnej wydajności; (2) rosnące koszty i dłuższy czas wdrażania tzw. aktualizacji bloku 4; oraz (3) niepewności związane z systemem samolotu do śledzenia potrzeb logistycznych.

Jeśli jednak zastanowisz się, co raport mówi o każdej z tych kwestii, trudno ekscytować się konsekwencjami.

Dla przykładu, jeśli chodzi o ujawnioną niedawno decyzję o opóźnieniu produkcji pełnowymiarowej, program dla sił amerykańskich i sojuszniczych już teraz produkuje grubo ponad sto samolotów rocznie (dostarczono prawie 800), a opóźnienie nie ma nic wspólnego z samolot.

Problem dotyczy tego, że Dowództwo Systemów Marynarki Wojennej nie ukończyło rozwoju symulatora potrzebnego „do przeprowadzania złożonych scenariuszy testowych, których biuro programowe nie może odtworzyć w środowisku rzeczywistym”.

Wspólne biuro programowe F-35 uważa, że ​​nie powinno dać ostatecznej zgody na produkcję na pełną skalę, dopóki nie zostaną przeprowadzone testy symulatora, ale F-35 sprawdza się wyjątkowo dobrze w lotnictwie, marynarce wojennej i korpusie piechoty morskiej. warunki na świecie, więc co to za różnica?

Być może istnieje hipotetyczna ewentualność, na którą F-35 nie jest w pełni gotowy w swojej podstawowej konfiguracji, ale po dwóch miesiącach obserwacji fatalnych wyników rosyjskich sił zbrojnych na Ukrainie ta obawa nie wydaje się pilna.

F-35 w obecnym kształcie może zmieść Rosjan w ciągu kilku dni.

Drugim problemem GAO ​​jest to, że plany modernizacji bloku 4, aby ulepszyć myśliwiec pod kątem zaawansowanych zagrożeń w 2030 roku i później, są opóźnione i kosztują więcej niż oczekiwano.

Tutaj jednak ponownie musisz uważnie przeczytać raport. Nawet przy najnowszym wzroście szacunków kosztów całkowity koszt modernizacji F-35 w ciągu dekady to wciąż mniej niż 1% kosztów cyklu życia myśliwca.

Czytając dalej, odkryjesz, że większość „wzrostów” kosztów w Bloku 4 wynika z decyzji o uchwyceniu wydatków nieuwzględnionych we wstępnych szacunkach, a nie faktycznych wzrostach.

A opóźnienie w ukończeniu aktualizacji wynika głównie z „zmiany priorytetów”, która dodała 25 dodatkowych możliwości, które nie były częścią pierwotnego planu.

Biuro programowe zdecydowało podwoić dostępny czas na ukończenie każdego dodatkowego przyrostu oprogramowania, ale ogólnie wydaje się, że problemy z aktualizacją 4 są spowodowane nie tyle wyzwaniami technicznymi, co względami biurokratycznymi.

To samo dotyczy trzeciego problemu zidentyfikowanego przez GAO, autonomicznego systemu informacji logistycznej F-35, pieszczotliwie znanego jako ALIS.

ALIS ma za zadanie analizować i diagnozować osiągi samolotu w celu przewidzenia, kiedy będzie potrzebne wsparcie, takie jak konserwacja.

GAO skarży się, że naprawienie braków w ALIS kosztowało podatników 28 milionów dolarów (około trzyminutowe wydatki federalne przy obecnych stawkach), po czym biuro programowe postanowiło zacząć od nowa; ale ten plan uległ zmianie z powodu braku finansowania o 34 miliony dolarów (kolejne trzy minuty wydatków), więc teraz plan polega na stopniowej poprawie ALIS.

Raport potwierdza, że ​​nawet bez opracowania zamiennika dla ALIS osiągnięto niektóre kluczowe cele, takie jak zmniejszenie rozmiaru sprzętu i uzyskanie lepszego dostępu rządu do danych technicznych.

Utrzymanie statków powietrznych jest ważnym wyzwaniem, więc w taki czy inny sposób biuro programowe sprowadzi ALIS do zgryzienia, ale jeśli jest to najgorsze wyzwanie, przed którym stoi program pozyskiwania F-35, to jest to naprawdę przykładowy program.

Prosta prawda jest taka, że ​​F-35 nie stoi już przed poważnymi wyzwaniami rozwojowymi lub produkcyjnymi; rząd i przemysł stworzyły przełomowy myśliwiec, który może z łatwością pokonać każdy inny samolot taktyczny na świecie.

Tak więc dostarczenie raportu na Kapitol z podtytułem „Wzrost kosztów i opóźnienia w harmonogramie trwają” tak naprawdę wygląda przez niewłaściwy koniec teleskopu.

F-35 jest zwycięzcą i każdy z sojuszników Ameryki tego chce.