Fusion wkrótce stanie się niezbędną inwestycją, mówi urzędnik DOE

Zdaniem głównego koordynatora ds. syntezy jądrowej w Departamencie Energii Stanów Zjednoczonych inwestycje w energię termojądrową wkrótce staną się głównym nurtem.

„W miarę dojrzewania technologii nadejdzie moment, w którym prywatni inwestorzy poczują, że muszą zainwestować w syntezę jądrową, i czuję, że zaczynamy osiągać ten punkt zwrotny” – powiedział Scott Hsu w czwartek w Webinar organizowanych przez Narodowe Akademie Nauki, Inżynierii i Medycyny.

Hsu doradza kierownictwu DOE w kwestiach związanych z energią termojądrową i koordynuje wysiłki wszystkich biur Departamentu Energii w celu promowania badań, rozwoju i demonstracji energii termojądrowej we współpracy z sektorem prywatnym.

„Podczas gdy wcześniej uważano to za rodzaj działalności bardzo wysokiego ryzyka, w pewnym momencie później wszyscy w to zainwestowali. Tak więc pytanie brzmi, gdzie jesteśmy teraz i myślę, że jesteśmy na ogólnym trendzie wzrostowym, biorąc pod uwagę obraz makro”.

Rządy od dziesięcioleci wspierają badania nad syntezą jądrową, ale w 2021 r. inwestycje prywatne przekroczyły finansowanie publiczne. W tym roku prywatni inwestorzy zainwestowali 4.44 miliarda dolarów w pościg, który przyciągnął tylko 1.5 dolara. miliarda w ciągu ostatnich pięciu lat, wynika z niedawnego raportu oszacowanie przez McKinsey & Co.

Hsu powiedział, że bardziej znaczącym wydarzeniem w tym roku jest to, że zarówno 3-letnie, jak i 5-letnie średnie kroczące dla inwestycji prywatnych przekroczyły poziom inwestycji publicznych.

„Teraz, jak sądzę, wynika to z tego, że niektóre firmy osiągają bardzo konkretne kamienie milowe, ale powiedziałbym, że istnieje również trend makro”.

Ten gwałtowny wzrost w 2021 r. może być prekursorem przyszłych inwestycji, jeśli inwestorzy głównego nurtu zdecydują się wskoczyć w fuzję. Prawdopodobnie zachęci ich grudniowy przełom w National Ignition Facility DOE, gdzie po raz pierwszy reakcja syntezy jądrowej uwolniła więcej energii (3.15 megadżuli) niż laser, który ją zapalił (2.05 megadżuli).

Wszystkie te prywatne inwestycje nie oznaczają, powiedział Hsu, że inwestycje publiczne nie są już potrzebne.

„Chcę mieć jasność. Nadal istnieją poważne wyzwania naukowe i techniczne” – powiedział. „Rzetelne programy finansowane ze środków publicznych są nadal bardzo potrzebne”.

Powiedział, że rządy nadal muszą wspierać badania nad ulepszonymi źródłami zasilania dla reaktorów termojądrowych, nad materiałami lub procesami, które mogą wytrzymać ekstremalne warunki plazmy termojądrowej oraz nad samowystarczalnym cyklem paliwowym do produkcji trytu dla reaktorów.

Najlepiej zbadana reakcja syntezy jądrowej polega na połączeniu dwóch izotopów wodoru — deuteru i trytu — w gorącej plazmie, gdzie przekształcają się one w hel, uwalniając dodatkowy neutron i podmuch energii. „W reaktorze termojądrowym gorący, naładowany gaz znany jako plazma osiąga temperaturę nie z tego świata, wynoszącą 150 milionów stopni Celsjusza, czyli 10 razy wyższą niż w środku Słońca” według do Narodowego Laboratorium Oak Ridge. Fuzja obiecuje wytwarzanie ogromnych ilości energii z najbardziej rozpowszechnionego pierwiastka we wszechświecie, bez emisji dwutlenku węgla z samej reakcji syntezy.

Niedawny wzrost inwestycji pochodził od inwestorów z całego świata, ale według Hsu około 80 procent z nich trafiło do firm amerykańskich.

Większość z tych firm znajduje się na etapach rozwoju kapitału podwyższonego ryzyka, więc inwestorzy z głównej ulicy mogą być zmuszeni czekać na włamanie, chyba że chcą zadowolić się inwestycjami w większe firmy, które już zgłosiły roszczenia, w tym takich zwykłych podejrzanych jak Chevron, Amazon i Alphabet. We wkładzie do Forbesa, Q.Ai rekomenduje kilka firm które mają szansę na fuzję. Josh Enomoto oferuje podobne podejście Yahoo.

W swoim raporcie McKinsey zauważa, że ​​25 firm zajmuje się energią termojądrową, w porównaniu do tylko jednej na początku tego stulecia. Analizuje inwestycje w następujące wiodące firmy: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy i First Light Fusion.