Od łagodnego do odważnego, SOMOS Foods łączy esencję kuchni meksykańskiej i nową erę latynoskiej przedsiębiorczości

Kiedy Miguel Leal zaprzyjaźnił się z założycielem KIND Snacks Danielem Lubetzky około 15 lat temu, pracując jako dyrektor w wielu gigantach konsumenckich, w tym w PepsiCoPEP
i Danone, Leal żywo przypomniał sobie, że byli jedynymi meksykańskimi imigrantami w branży, którą znał. To zawsze zbijało z tropu tubylca z Monterrey, ponieważ lokalna kuchnia stała się już modna dzięki wygodnym potrawom, od discada, quesadilla po esquites popularnie serwowanych w całych Stanach Zjednoczonych.

Przez długi czas garstka meksykańskich marek jest nieodmiennie zaszufladkowana w etnicznych alejkach spożywczych, odzwierciedlając wiele innych produktów inspirowanych regionami, które starają się przeniknąć do szerszego gospodarstwa domowego w USA. Warto zauważyć, że ogólny brak funduszy dla latynoskich przedsiębiorców uniemożliwił rozkwit prawdziwie autentycznych produktów spożywczych wysokiej jakości. Niedawny Raport McKinsey & Company odkryli, że Latynosi mają najniższy wskaźnik korzystania z pożyczek bankowych i instytucji finansowych na rozpoczęcie działalności w porównaniu z innymi grupami rasowymi i etnicznymi.

Kiedy więc Leal połączył się z Lubetzky na początku 2021 r., wraz z innym byłym pracownikiem KIND, Rodrigo Zuloagą, który ma doświadczenie w naukach o żywności i kulinariach, aby rozpocząć Żywność SOMOStrio uznało, że priorytetem marki powinno być reprezentowanie ich dziedzictwa przy jednoczesnym sprowadzaniu najwyższej jakości domowej żywności do USA.

„W naszej kulturze bycie dumnym z tego, co się robi, niekoniecznie jest zachęcane”, wyjaśniła mi Leal podczas niedawnej rozmowy z Zoom, ale pilnie należy zmienić powszechne błędne przekonanie, że meksykańskie jedzenie jest zawsze ciężkie i tandetne.

Część biznesowej sprytu Leala wywodzi się z jego wieloletniej fascynacji sklepami spożywczymi: kiedy był dzieckiem, rodzina Leala, pochodząca z Nuevo Laredo w Tamaulipas graniczącym z Teksasem, sprowadziła go do Stanów Zjednoczonych, gdzie Leal miał obsesję na punkcie masła orzechowego oraz produkty, które nie były zazwyczaj dostępne w Meksyku. Późniejsze doświadczenie w pracy w Kettle i KIND Snacks nauczyło go, że jakość i wygoda są kluczem do zdobycia konsumenta.

W ciągu niespełna dwóch lat działalności, szeroka oferta produktów SOMOS Foods, od misek do burrito, dań głównych, po salsę i ryż — wszystkie gotowe do spożycia po ugotowaniu w kuchence mikrofalowej przez 90 sekund — zapełniła ponad 4,000 półek lokalizacje detaliczne pod głównymi banerami, takimi jak AlbertsonsACI
i HEB. Celem jest zabezpieczenie około 5,000 ofert do końca roku, według Leal, przy jednoczesnym zwiększeniu obecności w mediach społecznościowych dzięki partnerstwu z influencerami i przepisom na współpracę.

Produkty bez GMO i bezglutenowe firmy SOMOS są produkowane lokalnie w Meksyku, aby zachować ich autentyczność, a ich składniki są pozyskiwane w sposób zrównoważony z wielopokoleniowych gospodarstw rodzinnych.

Na przykład brązowy ryż firmy jest moczony w czerwonej salsie z papryką ancho i guajillo oraz cebulą, podczas gdy jego odmiany salsy są przygotowywane z papryki i innych warzyw w procesie powolnego prażenia, zwanym po hiszpańsku „tatemado”, reprezentującym bardziej tradycyjny metoda kulinarna. Takie przetwarzanie, jak podkreślił Leal, może pomóc w równomiernym mieszaniu płynu i warzyw w gotowych produktach, jeszcze bardziej poprawiając wrażenia smakowe. Ponadto zespół SOMOS doskonale zdaje sobie sprawę z rosnącego wśród kupujących w USA trendu na produkty roślinne, wprowadzając linię Peacadillo z białkiem grochu.

Pomimo tego, że SOMOS Foods był początkowo wprowadzany bezpośrednio do konsumentów, w rzeczywistości jest to marka mocno skoncentrowana na handlu detalicznym, według Leala. „Wiele marek bardzo ciężko pracuje, aby wydostać się z nawy etnicznej, ale dowiedziałem się, budując Cholulę, a teraz SOMOS, że detaliści rzeczywiście chcą lepszych produktów dla tej przestronnej części” – przekonywał. „Myślę, że wprowadzając lepsze smaki i bogatą kulturę, wciąż możemy wiele zrobić, aby ulepszyć dzisiejszy korytarz spożywczy. SOMOS oferuje rozwiązania do posiłków zamiast składników, ułatwiając ludziom gotowanie meksykańskich potraw w domu”.

„Gramy w długą grę”, dodał Leal, „a świetne marki są często mieszanym wynikiem świadomości i procesu”.

Strategia SOMOS-u na pierwszym miejscu ma również sens, biorąc pod uwagę rozległą sieć dystrybucji, którą jej założyciele zbudowali już za pośrednictwem KIND, przejętej przez Mars w 2020 r.; oraz Equilibra, rodzinne biuro Lubetzky'ego, które zgromadziło szybko rozwijające się portfolio CPG, w tym Belgijscy chłopcy i daj mi przekąski.

Jednak w przeciwieństwie do reszty portfolio Equilibra, SOMOS Foods został bezpośrednio wydzielony z firmy inwestycyjnej i był rozwijany przez lata przed oficjalnym uruchomieniem. „To był oryginalny Shark Tank przed Shark Tank”, powiedział żartobliwie Leal, dając do zrozumienia, że ​​Lubetzky odziedziczył styl przywództwa polegający na dzieleniu się pomysłami na długo przed tym, zanim został sędzią w programie telewizyjnym o rzeczywistości biznesowej.

„Daniel bardzo ceni pełne szacunku nieporozumienia” – kontynuował Leal, co pomaga wszystkim trzem współzałożycielom przeprowadzić burzę mózgów nad najlepszymi realizacjami dla SOMOS. „To, co widzisz w Shark Tank, jest dokładnie taki, jaki jest Daniel”.

Aby jak najlepiej reprezentować kulturowe korzenie SOMOS, marka zatrudniła kobiecą agencję kreatywną Common Matter z siedzibą w Monterrey, aby zaprojektowała opakowanie inspirowane alebrijes — jaskrawo ubarwionym mistycznym stworzeniem w tradycyjnej meksykańskiej sztuce ludowej. Marka świadomie wykorzystuje również kolory występujące w naturze: na przykład żółty został zainspirowany cempasúchil, specyfiką kwitnących roślin pochodzących z Meksyku. Aztekowie, dominująca grupa etniczna ze środkowego Meksyku w okresie postklasycznym, uprawiali tę roślinę do celów leczniczych, obrzędowych i dekoracyjnych.

Narodziny SOMOS Foods, przynajmniej dla Leal, wyznaczają nowy kamień milowy dla innych założycieli Latynosów i imigrantów. „Reprezentacja ma znaczenie zwłaszcza w przypadku żywności i CPG”, powiedział, „i powinniśmy opowiadać nasze historie głośno i z dumą”.