Fred McGriff mówi, że młodzi czarni gracze muszą grać w zimowy baseball na Karaibach. Najnowszy członek Baseball Hall of Fame powiedział pisarzom podczas Winter Meetings w San Diego, że gra na Dominikanie była wspaniałym rozwijającym się doświadczeniem.
„To była najlepsza rzecz, jaka mi się kiedykolwiek przydarzyła” — powiedział McGriff, który podpisał kontrakt w wieku 17 lat i pięć lat później grał w turniejach głównych. „Fani byli tak skupieni, że przypominało to World Series.
„A ponieważ Dominikana jest krajem trzeciego świata, dzieci, które tam się bawią, wracają, doceniając Stany Zjednoczone trochę bardziej”.
McGriff był tam zimą 1984-85, kiedy był w organizacji Toronto Blue Jays, która nabyła go od New York Yankees w handlu publikowanym tylko w typie agatu. Zaledwie lata później wyrósł na pierwszobazowego gwiazdę Toronto, San Diego i Atlanty.
Grał także w Chicago Cubs, Los Angeles Dodgers i swoim rodzinnym mieście Toronto Blue Jays.
W 19 sezonach trafił 493 home runów, dorównując Lou Gehrigowi i zdobył korony home run w obu ligach. Miał średnią życia 284 i 377 w bazie.
Największy hit McGriffa miał miejsce w niedzielę, kiedy inauguracyjny Komitet Ery Współczesnego Gracza wybrał go do Cooperstown. Otrzymał maksymalnie 16 głosów od specjalnego panelu historyków i Hall of Fame, w tym byłego kolegi z drużyny Atlanty, Grega Madduxa.
„To wielki zaszczyt” — powiedział podczas konferencji prasowej w hotelu Manchester Grand Hyatt. „Czas na Crime Dog. Jednogłośnie, wiesz o czym mówię?
McGriff nie chce powiedzieć, jakie logo będzie nosił na swojej plakietce w Hall of Fame, ale mówi, że już o tym myśli. Przed niedzielnym wieczorem ogłoszeniem poszedł do kościoła, spacerował po swojej dzielnicy Tampa i oglądał piłkę nożną – wszystko to było bardzo mało spane.
„Zająłem się rutyną” – powiedział.
Podczas swoich dni gry zabójczy leworęczny slugger miał inną rutynę.
Pięciokrotny All-Star, znalazł się w pierwszej dziesiątce w głosowaniu MVP sześć lat z rzędu, zdobył nagrodę All-Star Game MVP i przywiózł do domu pierścień World Series z Atlanta Braves z 10 roku.
„Całe doświadczenie w Atlancie było niesamowite” — powiedział McGriff, który dołączył do zespołu w 1993 roku po wymianie w połowie sezonu z San Diego Padres. „Kiedy tam dotarłem, byliśmy 10 meczami od pierwszego miejsca [w National League West]. Doznałem kontuzji żeber podczas kłótni z San Francisco Giants kilka dni wcześniej i nie spodziewałem się, że zagram od razu.
„Ale zobaczyłem swoje nazwisko w składzie, kiedy dotarłem na boisko [Atlanta Fulton County Stadium]. Spędziłem dwie godziny w sali treningowej – mecz został opóźniony, ponieważ stadion się zapalił – i ostatecznie trafiłem home run w moim pierwszym meczu dla Braves.
„Dokonaliśmy wielkiego powrotu i dogoniliśmy Giants ostatniego dnia sezonu, ale przegraliśmy play-offy z Phillies. Strajk anulował post-season 1994, ale wygraliśmy wszystko w 1995, po raz pierwszy drużyna z Atlanty zdobyła mistrzostwo świata.
Ten zespół wyprodukował siedmiu Hall of Fame: Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, menedżer Bobby Cox i dyrektor generalny John Schuerholz.
„Kiedy Bobby zamknął te drzwi, wiedziałeś, że masz kłopoty” — wspomina McGriff z uśmiechem i grymasem. „Nie chciałeś nawiązać kontaktu wzrokowego. Został rzucony tak wiele razy [rekord 158 wyrzutów], ponieważ nie chciał, aby jego gracze byli rzucani.
„Bobby trzymał wszystkich razem. Mieliśmy nie tylko dobrych graczy, ale także dobrych ludzi.
McGriff powiedział również, że lubił grać w San Diego. „Tony Gwynn był magikiem” — powiedział o zmarłym zapolowym Padres. „Mógł uderzyć i uciec, kiedy tylko był na nogach. Gdyby przesunęli się na niego, uderzyłby piłkę prosto przez otwartą dziurę w polu bramkowym. Mam tak wiele wspaniałych wspomnień związanych z graniem z Tonym Gwynnem.
„Te drużyny Padres miały również Gary'ego Sheffielda, Benito Santiago i innych dobrych graczy. Braves byli przerażeni, kiedy grali z Padres.
McGriff trafił do San Diego w ramach przeboju podczas zimowych spotkań w 1990 roku, kiedy Blue Jays wysłał go do Padres, wraz z Tonym Fernandezem, dla Joe Cartera i Roberto Alomara.
Chociaż dotarł do World Series tylko dwa razy, z Braves 1995-96, zdobył 10 home runów w meczach posezonowych. Cztery z nich wystąpiły w rundzie finałowej.
Miał także pamiętny bieg do domu podczas Meczu Gwiazd w 1994 roku, łącząc się w dziewiątej rundzie z Lee Smithem i zdobywając tytuł MVP.
McGriff nigdy nie zbliżył się do wymaganych 75 procent głosów potrzebnych do wyboru do Hall of Fame przez Baseball Writers Association of America [BBWAA]. Ale został wybrany do ośmioosobowego głosowania przygotowanego przez Komitet Przeglądu Historycznego Hall of Fame i wybrany przez oddzielny 16-osobowy panel, który spotkał się w niedzielę rano w San Diego.
Zostanie wprowadzony 23 lipca wraz z każdym wybranym w wyborach BBWAA, które zostaną ogłoszone w przyszłym miesiącu. Wiodącym zdobywcą głosów w zeszłym roku był Scott Rolen, a następnie Todd Helton i Andruw Jones.
Źródło: https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/