Nawet w 2023 r. firmy mogą nadal zbierać setki milionów bez żadnego dowodu dopasowania produktu do rynku.
Odkąd pięć lat temu współtworzyli swój startup, byli dyrektorzy Apple, Bethany Bongiorno i Imran Chaudhri, używali wybiórczego strumienia modnych słów, nie wspominając nawet o tym, co ich firma będzie robić. Ich strona internetowa oferuje, że ich technologia „poprawia ludzkie doświadczenia” i jest „zbudowana na zaufaniu”, a interakcje z nią „będą magiczne” – wszystkie te rażąco niejasne zwroty można również użyć do opisania pierwszego okrążenia dziecka ze Świętym Mikołajem w Macy's.
Ale to nie jest jakaś tajna operacja na etapie zalążkowym. W ciągu ostatnich pięciu lat ich firma o nazwie Humane zatrudniła około 200 osób w San Francisco, Nowym Jorku i innych miastach, z których około 40% spędziło trochę czasu pracując w Apple. Nie mając żadnego produktu, który mógłby zadebiutować lub nawet o nim mówić publicznie, współzałożyciele zebrali 241 milionów dolarów od inwestorów takich jak Sam Altman z OpenAI, znany solo VC i były inżynier Stripe Lachy Groom oraz firmy takie jak Kindred Ventures Steve'a Janga, Tiger Global i SoftBank. Firmie doradzają Rubén Caballero, wiceprezes ds. inżynierii ds. projektowania i technologii firmy Microsoft, Marc Benioff z Salesforce, Altman z OpenAI oraz dyrektor generalny PCH International Liam Casey.
Wczoraj firma poinformowała, że zebrała ostatnie 100 milionów dolarów finansowania i że inwestorzy strategiczni, w tym Microsoft i LG, współpracują z firmą — dodając do długiej listy ogłoszeń o finansowaniu, aktualizacji zatrudnienia i filmów promocyjnych, w których brakuje faktycznego produktu. Bongiorno, który jest dyrektorem generalnym, oraz Chaudhri, prezes i prezes, powiedzieli mi w tym tygodniu, że zbudowali nowe „przenośne urządzenie obliczeniowe” oraz „nową platformę dystrybucji oprogramowania”, ale nie próbuj pytać, co to oznacza. Produkt zostanie wprowadzony na rynek w czerwcu, według rzeczniczki firmy - na ich własnych warunkach, które mają nadzieję.
Seria zgłoszonych patentów ujawnia przynajmniej część tego, nad czym zespół pracował przez te wszystkie lata. A patent opublikowany w grudniu 2022 r. odzwierciedla dziwny zwiastun firma opublikowała w lipcu i sugeruje, że Humane wykorzystuje dane sensoryczne z urządzenia do noszenia, aby wykonywać czynności na smartfonie, takie jak pisanie wiadomości, odtwarzanie muzyki lub otwieranie Twittera za pomocą projekcji na lewej ręce osoby. Oto jak by to wyglądało:
Bongiorno i Chaudhri powiedzieli mi, że budują platformę oprogramowania zarówno na urządzeniu, jak iw chmurze, i że platforma chmurowa będzie działać na platformie Microsoft Azure i wywoływać interfejsy API usług od innych partnerów. Mówią, że platforma oprogramowania natywnego dla urządzeń będzie wykorzystywać istniejące modele OpenAI, modele uczenia maszynowego, które wspólnie opracowują, oraz własne modele.
Niezależnie od tego, jak działa ich produkt, po prostu zdumiewa mnie, że podnieśli trzy główne rundy bez jakiegokolwiek testu warunków skrajnych, czy ludzie rzeczywiście będą używać tego, co budują. Jest to bardziej typowe dla inwestycji typu seed lub serii A, gdzie inwestorzy dają mniejsze wotum zaufania dla pomysłu i silnego zespołu — nie dla dwóch kolejnych serii B (gdzie Humane wyceniono na 800 milionów dolarów na PitchBook) i serii C rundy. Humane nie będzie komentować wyceny tej rundy.
Usiadłem z dwoma najwcześniejszymi inwestorami Humane: Jangiem, który prowadził ostatnią rundę i współprowadził seed, oraz Khaledem Jalanbo z Valia Ventures, który również współprowadził seed, aby spróbować lepiej zrozumieć apel.
„Wszystko, w czym budujesz nowy projekt systemu, od chipsetu po sprzęt i ponownie zastanawiasz się, jak sztuczna inteligencja, aplikacje i usługi współpracują ze sobą – wymaga to więcej zasobów – to jest strzał w dziesiątkę, który to reprezentuje” — mówi Jang, który przyznaje, że „nie jest to standardowy sposób budowania startupu”, ale wskazuje, jak OpenAI było budowane przez siedem lat, zanim wypuściło publiczną wersję GPT zeszłej zimy.
Jalanbo mówi, że kluczową siłą jest ten konkretny zespół, w skład którego wchodzi również Patrick Gates, były szef inżynierii Apple dla iCloud, FaceTime, iMessage i APNS. Bongiorno był dyrektorem ds. zarządzania programami inżynierii oprogramowania dla systemów iOS i macOS w Apple, a Chaudhri był dyrektorem ds. projektowania, wiodącym projektowaniem oprogramowania i obsługi sprzętu.
„To naprawdę jedyny w swoim rodzaju zespół kierowniczy, który ukształtował sposób, w jaki wchodzimy w interakcje z technologią”, mówi Jalanbo, dodając później: „Prawdopodobnie w tej firmie są dziesiątki osób, które, gdyby były założycielami, samodzielnie mieć zdolność i doświadczenie do zakładania firm”.
Ale nie wszystkie firmy VC zamierzają podejmować tak drogie zakłady na spółki przed przychodami - szczególnie na tym rynku.
„Firma generująca dolara przychodu jest znacznie pozbawiona ryzyka w stosunku do firmy generującej zerowy dochód” — powiedział mi wczoraj Jett Fein, partner w Headline zajmujący się technologią konsumencką, kiedy omawialiśmy dzisiejszy biuletyn. Dodaje: „Nie przypominam sobie ani jednej odnoszącej sukcesy firmy technologicznej, która zebrałaby tyle kapitału przed uruchomieniem. Istnieje cmentarzysko firm, które nie odniosły sukcesu”.
Przychodzi mi na myśl skuter segway, kiedyś nazywany „Imbir” podczas jego ultratajnej, przereklamowanej premiery — kiedy Jeff Bezos, John Doerr i Steve Jobs reklamowali projekt, obiecując, że na zawsze zmieni on mobilność. Wiemy, jak to się skończyło.
„Jak wszystkie firmy, nie wiemy, dopóki produkt nie pojawi się na rynku” — mówi Jalanbo o Humane. „Ale to był zakład, który jesteśmy gotowi przyjąć. Naprawdę chcemy, żeby ta firma istniała. Uważamy, że misja jest ważna i naprawdę uwielbiamy pracować z zespołem, i uważamy, że są oni naprawdę doświadczeni i rozważni oraz mają wokół siebie naprawdę świetną grupę inwestorów i strategii”.
Do zobaczenia jutro,
Jessica Matthews
Twitter: @jessicakmathws
E-mail: [email chroniony]
Prześlij ofertę do biuletynu Term Sheet tutaj.
Jackson Fordyce był kuratorem działu ofert dzisiejszego biuletynu.
Ta historia została pierwotnie przedstawiona na fortune.com
Więcej od Fortuny:
Źródło: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html