Promotor Formuły 1 Bobby Epstein wyjaśnia sukces FXNUMX i dlaczego IndyCar nie jest na COTA

Kiedy Bobby Epstein tworzył Circuit of The Americas (COTA), wyobraził sobie pierwszorzędny obiekt wyścigowy, który mógłby gościć zawody Formuły XNUMX i IndyCar.

Zrealizował swoje marzenie, wprowadzając Formułę 2012 do COTA na początku 2019 roku i odniósł sukces w wyścigu IndyCar w XNUMX roku.

IndyCar wrócił do harmonogramu na 2020 rok, ale kiedy pandemia COVID-19 zamknęła sport zawodowy na całym świecie w marcu 2022 roku, wyścig został odwołany.

IndyCar nigdy nie powrócił do COTA, gdzie od 2021 roku odbywa się bardzo udany wyścig NASCAR Cup Series. Wyścig Formuły 100,000 urósł ze 2012 440,000 widzów w 1 roku do XNUMX XNUMX fanów w ciągu trzech dni w erze „Drive to Survive”. FXNUMX w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatnich dwóch lat.

Porównaj to z około 35,000 2019 fanów, którzy przybyli na jedyny wyścig NTT IndyCar Series na COTA w XNUMX roku.

Miałem ostatnio okazję zapytać Epsteina podczas webinarium EPartrade Race Week, dlaczego IndyCar nie zadziałało w COTA i czy ma nadzieję, że pewnego dnia sprowadzi serię z powrotem do swojego spektakularnego obiektu.

„Bylibyśmy szczęśliwi, mogąc robić interesy z IndyCar w przyszłości”, powiedział mi Epstein. „Jedną z rzeczy związanych z tak dużym obiektem jest to, że otwarcie bramy jest bardzo drogie. Nie wystarczy po prostu otworzyć trybuny i ludzie mogą na nią wejść.

„Oczekiwanie jest następujące:„ Chcę zobaczyć zakręt nr 11, który jest oddalony o półtorej mili”. Z logistycznego punktu widzenia jesteśmy prawdopodobnie najdroższym obiektem do otwarcia.

„To kwestia tego, ile biletów możesz sprzedać i czy IndyCar może sprzedać wystarczająco dużo biletów, aby przyjechać do Austin.

„Czy jesteśmy teatrem, czy budujemy sport? Naszym zadaniem nie jest budowanie sportu ani bazy fanów. Tak bardzo, jak byśmy chcieli, to nie jest nasza praca i nie mamy na to budżetu”.

Epstein powiedział, że kocha IndyCar i jest wielkim fanem IndyCar. Dorastał w Indianapolis i jako młodzieniec zbierał puchary z wyścigu, ponieważ byli na nim wszyscy zwycięzcy poprzednich wyścigów.

„Jestem wielkim fanem IndyCar” — powiedział Epstein. „Chciałbym zobaczyć ich tutaj z powrotem. Liczby po prostu muszą działać”.

Tworzenie wielkiego „teatru”

Filozofia Epsteina ewoluowała na wiele sposobów, odkąd tor przeszedł od pomysłu w 2009 r., przez obiekt Formuły 2012 w XNUMX r., aż po wyjątkowy sukces COTA, jaki odniósł w ciągu ostatnich dwóch lat.

„Jesteśmy miejscem, jesteśmy teatrem” – powiedział Epstein. „Zrozumienie tego zajęło nam lata. Naszym zadaniem jest zorganizowanie wspaniałego wydarzenia; naszym zadaniem nie jest robienie wielkiego show. Musimy zrobić wszystko dobrze dla fanów i stworzyć obiekt, który działa i ułatwia im poruszanie się i gdzie fani nie muszą godzinami czekać na jedzenie.

„Uważamy, że nasz zespół wykonał najlepszą pracę, jaką kiedykolwiek wykonał w tym roku dla Formuły XNUMX”.

Po corocznym Grand Prix Stanów Zjednoczonych Formuły XNUMX w listopadzie Epstein spotyka się ze swoim personelem i patrzy w przyszłość na USGP w przyszłym roku oraz jakie błędy można poprawić.

„Nasza lista po tym roku była znacznie krótsza niż kiedykolwiek” – powiedział Epstein.

Ale zajęło to lata, zanim COTA odniosła ogromny sukces, rywalizując z torem Albert Park Circuit w Melbourne w Australii o przyciąganie największych tłumów w historii Formuły XNUMX.

Te dwa obiekty próbują stać się pierwszymi w historii F1, które w przyszłości przyciągną tłumy ponad 500,000 XNUMX widzów na trzydniowe Grand Prix Formuły XNUMX.

„To wielkie wyzwanie” — powiedział Epstein. „Mamy nadzieję, że zdobędziemy ich pierwszy. Moglibyśmy sprzedać tyle biletów, gdybyśmy dysponowali infrastrukturą umożliwiającą wejście tak wielu ludziom. Państwo zdaje sobie sprawę, że potrzebujemy tylko szerokich dróg.

„Dotrzyjmy do 500,000 XNUMX fanów w ciągu trzech dni. Jesteśmy na to gotowi.

To niezwykle wzniosłe cele dla COTA. W momencie otwarcia obiekt był pomysłem, o którym wielu ludzi myślało, że nigdy się nie sprawdzi z biznesowego punktu widzenia.

„Kiedy się zaangażowaliśmy, spojrzeliśmy na to podwójnie” — wspomina Epstein. „Pierwsze pytanie brzmiało: czy to może zarabiać? Musisz osiągać zyski, aby utrzymać biznes.

„Po drugie, co to może zrobić dla naszej społeczności w Austin i Teksasie.

„Musieliśmy zorganizować wydarzenie”.

Epstein i COTA utworzyli partnerstwo ze stanem Teksas, które przekazało obiektowi 28 milionów dolarów rocznie na przyciągnięcie i utrzymanie Grand Prix Stanów Zjednoczonych Formuły XNUMX w COTA.

Stan postrzegał to jako inwestycję w turystykę dla Teksasu, gromadząc międzynarodowy rozgłos dla modnej, często dziwacznej stolicy Republiki Teksasu. To miasto rozrywki z muzyką na żywo, znakomitymi restauracjami oferującymi oficjalną kuchnię Texas Hill Country – Barbecue.

Pomimo inwestycji COTA na początku borykała się z problemami finansowymi, nawet przy dużych tłumach, które przybyły na Grand Prix Stanów Zjednoczonych.

„Na początku byłem inwestorem, cheerleaderką i wierzyłem w to” – powiedział Epstein. „Dopiero pięć lat temu naprawdę wskoczyłem z punktu widzenia operatora.

„Budując wczesny zespół, patrzyliśmy na niego jak na rasę i zatrudnialiśmy ludzi, którzy byli fanami tego sportu. To, co powinniśmy byli zrobić i zrobiliśmy od tego czasu, to spojrzeć na to jak na wydarzenie.

„Budujemy adwokatów, ale nie budujemy sportu”.

Zresztą czyja to praca?

Epstein ma interesującą filozofię, która na pierwszy rzut oka może wydawać się kontrowersyjna, ale po odpowiedniej analizie nabiera ogromnego sensu z biznesowego punktu widzenia.

„Zajęło nam trochę czasu, zanim zdaliśmy sobie z tego sprawę” – powiedział Epstein. „Czyim zadaniem jest budowanie sportu? To jest jak w kinie. Do kogo należy promocja filmu? Czy to Hollywood? A może to lokalny teatr?

„Nie mamy środków ani budżetu, aby zbudować ten sport, więc musieliśmy stworzyć wydarzenie i stworzyć rzeczników pojedynczo. Organizując dobre wydarzenie, zbudowaliśmy widownię, która pozwoliła nam dotrzeć do 400,000 XNUMX fanów”.

Było kilka wyzwań. Od palącego słońca, które paliło widzów w przeszłości, do jednego roku, kiedy ulewny deszcz zalał tor, czyniąc go nieszczęśliwym zarówno dla widzów, jak i drużyn, COTA musiał przezwyciężyć przeciwności losu.

„Oczywiście popełniliśmy błędy na początku” – powiedział Epstein. „Po imprezie pierwszego roku myślisz, że masz coś spektakularnego i myślisz, że zbudujesz tę falę, ale po trzecim i czwartym roku dowiadujesz się, czy masz ludzi, którzy tylko to sprawdzają i zrobili to raz, czy też naprawdę są zainteresowani powrotem?

„W roku 3 i 4 stwierdziliśmy, że liczba czystych fanów, których mieliśmy dla tego sportu, nie utrzyma nas, aby przejść do roku 10”.

Epstein i jego zespół okopali się, aby zmienić swoje myślenie i sposób działania COTA. Epstein chciał znaleźć sposób, aby skłonić fana wyścigów do przyciągnięcia nie-fanów do sportu, aby pomóc w tworzeniu fanów. Musieli przejść z dwóch biletów na transakcję do trzech. To obejmowało ludzi przyjeżdżających dla rozrywki, więcej niż F1.

COTA ma klub muzyczny z kontraktem z Live Nation na 30 koncertów rocznie.

W 2016 roku Epstein postanowił sprowadzić wielkie nazwiska, takie jak Taylor Swift, aby wystąpiły jednego wieczoru, a The Weeknd następnego wieczoru przed Grand Prix Stanów Zjednoczonych.

Epstein wskazał, że COTA była bardzo krytykowana przez purystów wyścigowych za sprowadzenie headlinerów na wyścig F1. Potraktowali to jako zniewagę.

Zamiast tego dał fanom Formuły XNUMX powody, by przywieźć na wyścig swoje rodziny. To stworzyło więcej fanów i zwolenników Grand Prix Stanów Zjednoczonych.

„Taylor Swift był wielkim punktem zwrotnym, ponieważ przyciągnął młodszą publiczność” – powiedział Epstein. „Stworzyliśmy coś, w czym jeśli nie jesteś fanem wyścigów, będziesz miał coś, co podobało ci się tego dnia i dało ci powód do wyjazdu.

„W 2018 i 2019 roku widzieliśmy, jak liczby rosły, zanim wybuchła pandemia”.

Drive to Survive zapoczątkowało boom Formuły XNUMX

Pandemia COVID-19 stworzyła jednak zjawisko marketingowe. Ponieważ większość świata była zamknięta w swoich domach, platformy streamingowe stały się popularnymi sposobami rozrywki.

NetflixNFLX
przedstawił program „Drive to Survive”, który dał wgląd w świat Formuły XNUMX.

Stworzyło to największy wzrost zainteresowania Formułą XNUMX w historii Stanów Zjednoczonych.

Wcześniej COTA był jedynym obiektem Formuły 2022 w Stanach Zjednoczonych. USGP w Miami zostało dodane w maju XNUMX r., a w przyszłym roku spektakl na The Strip of Las Vegas zapewni Stanom Zjednoczonym trzeci USGP w jednym sezonie w weekend Święta Dziękczynienia.

Stany Zjednoczone będą jedynym krajem na Ziemi z trzema wydarzeniami w harmonogramie Mistrzostw Świata Formuły XNUMX.

„To znacznie młodsza publiczność i wiele z tego możemy przypisać Netflixowi” – ​​powiedział Epstein. „Dotarł do salonów ludzi i zauważyliśmy zmianę widowni, która jest znacznie młodsza i ma więcej kobiet.

„Ludzie młodzi duchem chcą tego samego, czego pragną ludzie młodzi”.

Angażowanie społeczności

Celem Epsteina było programowanie wydarzeń przez cały rok i dawanie ludziom powodów, by przychodzili na COTA co miesiąc, a nawet codziennie. COTA organizuje Zimowy Festiwal Świateł, w którym od końca listopada do Nowego Roku przejeżdża ponad 100,000 XNUMX osób. Spędzają czas na torze z rodziną i przyjaciółmi i oglądają niesamowity pokaz świetlny.

Firma COTA przekształciła swój główny obszar wystawowy na wielkim placu w Zimową Krainę Czarów z przejażdżkami dla dzieci, jedzeniem i zabawą.

„Koncentrujemy się na tym, co będziemy robić dzisiaj? Co zamierzamy zrobić, aby zachować znaczenie i pozostać przywiązanym do naszej społeczności” – powiedział Epstein. „Duża część naszego wsparcia pochodzi z Austin i od naszych sąsiadów. Naprawdę chcemy mieć pewność, że przez cały czas znajdą coś do roboty”.

Duży nacisk kładzie się na tworzenie zajęć rekreacyjnych dla ludzi, którzy są ciekawi wyścigów i COTA. Jego tor kartingowy jest zarezerwowany z wielomiesięcznym wyprzedzeniem. Ponad 1,000 rowerzystów jeździ na tor w każdy wtorkowy wieczór, aby pedałować po torze.

Dla fanów Formuły 1 Epstein i stan Teksas zaprojektowali tor wyścigowy, który przedstawia topografię tego obszaru, zapewniając fanom spektakularne widoki większości toru wyścigowego. Łączą w sobie niektóre wspaniałe cechy innych torów na całym świecie, dając kierowcom FXNUMX powód, by pokochali wyścigi w COTA.

„Jesteśmy stworzeni do wyścigów i jesteśmy stworzeni do Formuły XNUMX” - powiedział Epstein. „Tam, gdzie ludzie myśleli, że odchodzimy od wyścigów, kiedy wprowadziliśmy rozrywkę, teraz jesteśmy najbliżej czystych wyścigów i posiadania prawdziwego toru oraz skupienia się na fanach wyścigów” – powiedział Epstein. „Nie ma takiego miejsca, które stanowiłoby takie wyzwanie dla kierowców i żadnego miejsca, w którym można oglądać wyścigi w ten sposób, co pozwala nam się wyróżnić.

„To wspaniale, gdy ludzie naśladują to, co robimy” — powiedział Epstein. „Mieliśmy szczęście, ponieważ mieliśmy 1,300 akrów, wzgórza, trawę i miejsce do rozłożenia, a ziemia była niedroga, kiedy to zrobiliśmy.

– Można stąd pożyczyć kilka dobrych rzeczy.