W przypadku komiksów niezależnych powrót małych pokazów prasowych to wielka sprawa

Najbardziej widocznym przejawem fandomu komiksowego mogą być wielkie konwencje popkulturowe nastawione na rozrywkę, ale fani i twórcy komiksów literackich, artystycznych i niezależnych preferują bardziej kameralne środowisko festiwali i kameralnych pokazów prasowych. Kiedy w 2020 r. pandemia zamroziła te wydarzenia, ta strona branży straciła cenne forum do odkrywania nowych głosów. Tej jesieni mniejsze koncerty w całym kraju powróciły z hukiem i ani chwili za wcześnie.

„Artyści potrzebują tych festiwali, aby komunikować się ze sobą i z fanami, dla ich zdrowia psychicznego” – powiedział Kelly Froh, dyrektor wykonawczy i współzałożyciel Krótki bieg, długo trwający festiwal komiksu niezależnego, który odbywa się 5 listopada w Seattle. Froh powiedział, że wydarzenie, które w swojej ostatniej osobistej edycji w 4200 roku przyciągnęło 2019 osób, jest wizytówką artystów tworzących unikalne, samodzielnie publikowane lub małe komiksy prasowe w nietypowych formatach i niekomercyjnych stylach.

„Chcemy dziwnych rzeczy” – powiedziała. „Chcemy, aby ci artyści mieli miejsce, w którym mogą połączyć się ze swoją sceną. I chcemy pokazać artystom i fanom komiksów niezależnych, jak wspaniałym miastem jest Seattle dla tego rodzaju materiału”.

Rysunkowe skrzyżowanie Kolumb (CXC) to kolejny festiwal non-profit zaprojektowany wokół rozwijającej się regionalnej społeczności komiksowej. „Moja żona i ja podróżowaliśmy po całym świecie, robiąc konwenty” – powiedział współzałożyciel CXC, Jeff Smith, twórca ukochanej serii komiksów. Kość. „Widzieliśmy, że w Europie odbywają się festiwale, które odbywają się w całym mieście, aby uczestnicy mogli naprawdę poczuć smak miasta. Chcieliśmy przenieść ten styl festiwalu tutaj do Columbus, więc skoordynowaliśmy z lokalnymi instytucjami artystycznymi stworzenie wydarzenia skoncentrowanego na komiksie”.

CXC, które wystartowało w 2015 roku, zorganizowało swoje pierwsze osobiste wydarzenie w październiku po dwóch latach programowania za pośrednictwem wideokonferencji. „Zaobserwowaliśmy 24% wzrost frekwencji w porównaniu z 2019 r.” – powiedział dyrektor wykonawczy CXC Jay Kalagayan. „Odradzamy się i mieliśmy rekordową publiczność, która brała udział w panelach”.

Bethesda, Maryland Małe Targi Prasowe (SPX) to najdłużej trwający nieprzerwanie mały pokaz komiksów prasowych w Stanach Zjednoczonych, pochodzący z 1994 roku. SPX stał się międzynarodowym miejscem docelowym dla twórców komiksów i regionalnym pokazem, który przyciąga uczestników z całych stanów środkowoatlantyckich. Chociaż SPX zdecydowanie dotyczy społeczności, ma również ukryty wymiar biznesowy: uwagę mediów, choć z innego zakątka branży niż streamerzy i producenci filmowi, którzy szukają nowych treści franczyzowych.

„Studia animacji przyjeżdżają do SPX od lat w poszukiwaniu nowych talentów i świeżych głosów” – powiedział showrunner SPX Warren Bernard. „Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca i Bertie), N.D. Stephenson (She-Ra, Nimona), Rycerz Keith (K-Kroniki, Obudzony), wszyscy pochodzą z alternatywnego świata komiksów. To ludzie SPX”.

SPX powrócił również osobiście z hibernacji wywołanej przez COVID we wrześniu, aczkolwiek na nieco zmniejszoną skalę (500 wystawców, w porównaniu ze zwykłymi 600, a całkowita frekwencja szacowana na 3500). Bernard powiedział, że uczestnicy z entuzjazmem nadrobili to, czego im brakowało w liczbach. „Wszyscy byli zachwyceni powrotem” – powiedział.

Programy takie jak CXC, Short Run i SPX są zorientowane wokół oryginalnych materiałów należących do twórców, a nie superbohaterów należących do korporacji. Nie zobaczysz cosplayerów, poszukiwaczy autografów celebrytów ani kolekcjonerów przeszukujących pudła z drogimi wydaniami z przeszłości – wszystkie podstawowe konwencje komiksowe. Tam, gdzie te dwa elementy nakładają się na siebie, to wokół podstawowej jednostki, na której opiera się branża: samej publikacji komiksu lub powieści graficznej. A to przyciąga kolejnego gracza: festiwale książki.

„Festiwale literackie coraz lepiej integrują komiks, nie tylko jako segment programu, ale jako odrębną część tego, co festiwal ma do zaoferowania” – powiedziała Joan Hilty, współprzewodnicząca komitetu graficznego popularnego Brooklyński Festiwal Książki w Nowym Jorku. Wydarzenie, które zawiera również utwory beletrystyczne, non-fiction i utwory młodszych czytelników, rezerwuje kilka miejsc na najlepsze panele na komiksy, w tym jedno dla tegorocznego gościa, Kaczki autor Kate Beaton.

Nawet biblioteki zaczynają działać. W ten weekend gościć będzie biblioteka publiczna Las Vegas jednodniowy festiwal (gdzie, ujawnienie, jestem gościem) zorientowany na edukację, materiały dla wszystkich grup wiekowych oraz komiksy, powieści graficzne i wszelkiego rodzaju mangi.

W epoce, w której więcej komiksów sprzedaje się w księgarniach niż w sklepach z komiksami, a główni wydawcy, tacy jak Penguin Random House, Abrams i Simon & Shuster, oferują głośne powieści graficzne, synteza ma tylko sens.

„Komiksy przyciągają tłumy” — zauważył Hilty, który również pracuje z Targi Książki w Miami odbędzie się jeszcze w tym miesiącu. „To świetne rozwiązanie również dla autorów literatury i literatury faktu, zwłaszcza że w dzisiejszych czasach wielkie minusy komiksów są coraz mniej związane z publikowaniem niż rozrywką i grami”.

Komiksy niezależne potrzebują środowisk skupionych wyłącznie na ich medium i ich twórcach ze względu na wyjątkową rolę, jaką te komiksy odgrywają w świecie sztuki. Jako instruktorka w School of Visual Arts w Nowym Jorku Hilty zauważyła, że ​​w ciągu ostatniej dekady zainteresowanie wschodzących artystów stało się znacznie szersze. „Chcą robić komiksy, ale chcą też robić ilustrację, animację i bardziej innowacyjną pracę”.

„Dziwne” komiksy, które Froh próbuje wprowadzić do Short Run, to dokładnie te przekraczające granice, wymagające prace, które sprawiają, że nasza kultura jest świeża i ekscytująca. Pokolenia aspirujących alternatywnych ludzi z komiksów, którzy zaczynali w SPX (i wciąż powracają dekady później), przeszli na nowojorskich rysowników, dyrektorów artystycznych, animatorów, artystów plastyków z wystawami w galeriach i nagradzanych powieściopisarzy graficznych. Nawet zdecydowana większość, która nie zaszła tak daleko w swojej karierze, nadal docenia kreatywne nagrody w postaci tworzenia oryginalnych prac i zachwycania kręgu fanów, którzy podzielają ich odmienną estetykę i wartości kontrkulturowe.

„Ludzie czekają na ten dzień, aby być wśród ludzi o tym samym stylu życia i sposobie myślenia, aby uczcić naszą społeczność” – powiedział Froh. „Tworzenie tych wydarzeń to praca z miłości, ale warto dla pozytywnych wibracji, aby mieć radosny dzień”.