Pierwszy start Rocket Lab w USA zakończył się sukcesem po opóźnieniach NASA

Laboratorium rakietowePierwszy start w USA wystartował we wtorek wieczorem, oznaczając udaną misję i długo oczekiwane rozszerzenie możliwości firmy.

Rakieta Electron firmy wystartowała z NASA Wallops Flight Facility na wybrzeżu Wirginii, przenosząc na orbitę trzy satelity dla specjalisty od analizy częstotliwości radiowych Hawkeye 360.

„Electron jest już wiodącą małą rakietą orbitalną na całym świecie, a dzisiejsza doskonała misja z nowej platformy jest świadectwem niesłabnącego zaangażowania naszego zespołu w sukces misji”, powiedział dyrektor generalny Rocket Lab, Peter Beck, we wtorkowym oświadczeniu.

Misja była jak dotąd 33. misją Rocket Lab, ale pierwszą z ziemi amerykańskiej. Firma została regularnie startuje z dwóch prywatnych platform startowych w Nowej Zelandii – z dziewięcioma udanymi misjami w zeszłym roku.

Wtorkowa premiera następuje również po latach opóźnień.

Firma wybrała firmę Wallops pod koniec 2018 r. do zbudowania nowej platformy startowej o nazwie LC-2 i zamierzała wystrzelić debiutancką wyrzutnię do trzeciego kwartału 2019 r. Firma zakończyła prace nad infrastrukturą naziemną niecały rok później i przeprowadziła wstępne testy z Electron na podkładce w połowie 2020 r., ale według Rocket Lab nowy system oprogramowania bezpieczeństwa NASA wstrzymał inauguracyjną próbę wystrzelenia.

Beck powiedział wcześniej, że opracowywanie oprogramowania przez NASA „miało zakończyć się do końca” 2021 r. Ale certyfikacja NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU), która służy do automatycznego monitorowania wystrzelenia rakiety i zniszczenia pojazdu, jeśli zboczył z kursu, został ukończony dopiero w zeszłym roku.

Oprogramowanie zostało zaprojektowane tak, aby pełnić rolę tradycyjnie pełnioną przez osobę zwaną „oficerem bezpieczeństwa strzelnicy”, która monitoruje dane startowe.

Podczas gdy niektóre firmy budujące rakiety opracowały zastrzeżone wersje autonomicznego oprogramowania bezpieczeństwa lotu, NASA ogłasza swój system NAFTU jako „rewolucyjny”, ponieważ może być używany przez „każdego dostawcę startów na wszystkich amerykańskich dystansach startowych”. NASA twierdzi również, że NAFTU pomoże zaoszczędzić czas i pieniądze związane z bezpiecznym wystrzeleniem rakiety orbitalnej – oszczędności, które przyniosą korzyści zarówno agencji, jak i firmom.

Ukończenie systemu przez NASA wypełnia „krytyczną lukę w modernizacji obszarów startowych naszego kraju”, powiedział dyrektor Wallops, David Pierce, w oświadczeniu po uruchomieniu Rocket Lab.

„Jesteśmy dumni, że umożliwiliśmy ten i przyszłe starty US Rocket Lab Electron dzięki naszej przełomowej technologii bezpieczeństwa lotu” — powiedział.

Rocket Lab wcześniej to powiedział spodziewa się przeprowadzić 14 startów Electron w 2023 roku, gdzie od czterech do sześciu leciało z LC-2 w Wallops. Firma ma opublikować wyniki za czwarty kwartał po zamknięciu rynku 28 lutego.

Akcje Rocket Lab spadły o około 2% w środę na początku handlu w porównaniu z poprzednim zamknięciem na poziomie 4.97 USD za akcję. Podobnie jak inne akcje spółki zajmującej się wyłącznie kosmosem, akcje firmy odzyskały w tym miesiącu po brutalnym 2022 r., a akcje wzrosły o około 28% od początku roku.